Retakan menyebar lebih cepat, merobek langit palsu bagai jaring laba-laba. Raksasa petir itu bergetar, wujud keemasannya berkelap-kelip saat fondasi dunia memori ini runtuh.

Potongan-potongan tanah melayang ke atas, pecah menjadi debu yang berkilauan. Udara pun menipis, melengkung, dan terurai.

Saya berdiri di sana, menyaksikan semuanya hancur.

Sangkar itu runtuh. Raksasa yang menjulang tinggi itu terbelah menjadi titik-titik cahaya keemasan. Pikiran Red yang tercabik tak mampu lagi menyatukan dunia.

Tarikan tanpa suara mencengkeramku. Seperti air pasang, menyeretku mundur, menjauh dari pecahan-pecahan, kembali ke dunia nyata.

Aku menutup mataku.

Hal terakhir yang kulihat adalah sosok Red yang hancur terkulai di dalam dunia yang hancur.

Kemudian-

Indra perasaku kembali seperti karet gelang.

Aku tersentak saat kenyataan menghantamku.

Saya kembali.

Kembali ke sel yang penuh kegelapan.

Beban tangannya masih terasa di kepalaku, tapi kini berbeda. Lemas. Berat.

Aku perlahan-lahan memperluas persepsiku ke sekitar tempat itu.

Raja Holt berdiri di dekatnya, menyilangkan tangan, tampak puas seolah sedang menunggu sesuatu. Kedua pengawalnya mengapitnya, dan Steve tertahan di dinding di sebelah kananku, dipukuli dan memar.

Dan kemudian ada Merah.

Tangannya terlepas dari kepalaku, jatuh tak berguna ke sampingnya.

Dia terhuyung, lututnya lemas.

Wajahnya pucat—lebih pucat dari sebelumnya. Mata hitamnya, yang dulu penuh dengan geli yang nakal, kini kosong.

Kosong.

Dia terjatuh ke lantai tanpa suara.

Sesaat kemudian, aku menyusul, menjatuhkan diri dengan wajah lebih dulu ke batu yang dingin, berpura-pura tidak sadarkan diri.

Raja berkedip karena terkejut, lalu melangkah setengah ke arahnya.

“Merah?” panggilnya.

Dia tidak bergerak.

Dia berbaring di sana, bernapas dengan pendek-pendek, seperti boneka yang talinya dipotong.

Dia tidak mati. Tapi dia sudah tiada.

Pikirannya telah hancur tak bisa dikenali lagi. Ia takkan pernah bangun lagi.

Setidaknya tidak lagi sebagai orang yang dulu.

Salah satu anak buah Raja buru-buru berlutut di samping Red, memeriksa kondisinya.

Matanya terbuka, namun kosong, menatap kosong ke dalam kegelapan.

Pria itu bergumam, “Dia masih hidup, tapi… sepertinya dia sedang syok.”

Aku terkekeh dalam hati.

Dia lebih dari sekadar terkejut.

Pria itu berdiri dan bergerak ke arahku.

Aku mengatur napasku, tetap diam, dan diam.

Dia membalikkan tubuhku, dan aku tidak tahu apa yang diperiksanya, tetapi setelah beberapa saat, dia hanya berkata, “Dia terlihat baik-baik saja.”

Suara Raja memecah keheningan, mendesak. “Coba bangunkan dia.”

Pria satunya membungkuk dan mengguncangnya dengan kasar, bahkan menampar pipinya. Namun, tak ada respons dari Red.

Kekesalan Raja memuncak. “Ayo pergi. Kita harus segera mengobatinya.”

Preman itu mengangkat tubuh Red yang lemas dan mereka bergegas keluar sel.

Aku tidak langsung bergerak. Persepsiku mengikuti mereka saat mereka bergegas menyusuri lorong dan menghilang dari pandangan. Aku menunggu, memastikan mereka benar-benar pergi.

Baru setelah saya yakin mereka sudah cukup jauh, saya perlahan duduk dan menghembuskan napas dalam-dalam yang bahkan tidak saya sadari sedang saya tahan.

“Sial, itu sungguh intens,” gerutuku dalam hati.

Seluruh pertemuan dengannya terasa seperti mimpi buruk. Aku tak pernah menyangka King akan mempekerjakan orang seperti Red. Seseorang yang begitu berbahaya, begitu tak terkendali.

Steve bergerak lemah dari tempatnya. Suaranya terdengar gemetar.

“Hei… apa yang terjadi?”

Aku mendesah, mengusap wajah dengan tangan, masih merasakan sisa ketegangan di tubuhku. Lalu, dengan suara pelan, kujelaskan semuanya padanya—bagaimana Red mencoba merasuki pikiranku, bagaimana aku membalikkannya padanya, dan apa yang kulakukan untuk membungkamnya selamanya.

Ketika saya selesai, Steve tertawa kecil dan lelah.

“Mengapa aku merasa kau malah mendorong kita ke dalam masalah yang lebih besar?” katanya.

Aku tersenyum kecil dan bersandar ke dinding.

“Hanya itu satu-satunya caraku menghentikannya. Bayangkan jika dia mengacaukan pikiran kita. Jika dia mengendalikan aku… atau kamu… dan mengetahui kebenaran tentang misi kita.”

Steve menggerutu, wajahnya berubah serius. Dia mengerti, meskipun dia tidak menyukainya.

Kami berdua duduk di sana dalam kegelapan yang dingin, mengatur napas.

Aku mendengar suara Ming memanggilku dari seberang sel.

“Hei, Nak, apa yang terjadi?”

Aku menjawab dengan santai, “Entahlah. Wanita Merah itu mencoba melakukan sesuatu padaku… lalu dia pingsan.”

Dia mendengus.

“Aku melihat bagian itu. Aku bertanya apa yang sebenarnya terjadi. Dia benar-benar mengacaukan pikiran kita waktu pertama kali kita tiba di sini. Tapi di antara kalian berdua… ada hal lain yang terjadi, kan?”

Aku mengangkat bahu.

“Sejujurnya? Aku tidak ingat apa pun.”

Dia tertawa terbahak-bahak, suaranya bergema di dinding-dinding batu.

“Wah, kita sudah lama terjebak di sini. Kamu nggak perlu terlalu waspada sama kami. Kami bisa sangat membantumu, lho. Dan kamu jelas nggak kelihatan kayak anak kecil lagi.”

Aku terkekeh pelan.

Kapan aku pernah bilang aku nggak bersalah? Dan berhenti panggil aku ‘anak kecil’. Namaku Billion.

Dia tertawa lagi, kali ini lebih lembut.

“Baiklah, Billion. Jadi… bisakah kau ceritakan apa yang sebenarnya terjadi?”

Aku nyengir, meski seluruh tubuhku terasa sakit.

“Tidak. Aku tidak tahu apa-apa. Dan saat ini, aku ingin sekali beristirahat kalau kau tidak keberatan.”

Sel itu pun hening setelahnya. Hanya suara napas pendek yang memenuhi kegelapan.

Aku membuka layar statusku dan mengamati skill baru, [Psynapse Overdrive], sekali lagi.

Keterampilan itu memberikan dorongan yang lebih besar lagi bagi Psynapse saya, dan bagian terbaiknya adalah keterampilan itu memungkinkan saya untuk memaksakan kehendak saya, bukan hanya pada diri saya sendiri tetapi juga pada dunia nyata di sekitar saya.

Penasaran ingin tahu bagaimana cara kerjanya di luar dunia memori, saya mengaktifkannya.

[Overdrive Psinaps]

Esensi melonjak dari lubuk hatiku, mengalir melalui saluran-saluran Esensi menuju otakku. Indra perasaku langsung menajam.

Namun, perubahan terbesarnya bukanlah sekadar peningkatan kesadaran—melainkan perasaan baru bahwa saya benar-benar dapat memengaruhi dunia di sekitar saya dengan memaksakan keinginan saya padanya.

Tentu saja, itu tidak seekstrem apa yang telah saya lakukan di dalam dunia memori, seperti menciptakan konstruksi petir raksasa.

Di sini, efeknya jauh lebih terbatas.

Jangkauan di mana aku bisa memaksakan kehendakku hanya tiga puluh meter—hanya sepersepuluh dari jangkauan persepsiku sepenuhnya. Dan kehendak itu tidak menciptakan objek atau struktur; melainkan lebih tentang menegaskan dominasiku, keyakinanku, menekannya pada musuh dan lingkungan di sekitarku.

Aku membiarkan keterampilan itu memudar dan bersandar ke dinding yang dingin.

Tubuhku tampak tak enak badan setelah dipukuli preman-preman King. Semuanya terasa sakit.

Aku tidak yakin apa yang akan mereka lakukan begitu mereka menyadari Red sudah tidak bisa bertugas, tapi aku harus siap. Aku harus pulih.

Saya mengaktifkan [Essence Engine] dan membiarkan inti saya perlahan menyerap energi sekitar, mengubahnya menjadi Essence murni.

Sambil mendesah pelan, aku menutup mata dan tertidur.