Bab 180: Keluar Tapi Tidak Keluar

Mataku terbuka, dan aku terbangun dalam kegelapan sel yang familiar. Aku tak yakin sudah berapa lama waktu berlalu. Setelah memeriksa seluruh tubuhku, merasakan ringannya anggota tubuhku dan detak jantungku yang stabil, kurasa sudah lima atau enam jam. Aku sudah pulih sepenuhnya.

Penyimpanan Essence-ku sudah penuh dan siap digunakan. Tanpa membuang waktu, aku memindahkan lima puluh unit Essence ke Strength dan lima puluh lagi ke Null Heart.

Saya merasakan otot-otot saya menegang dan sedikit menguat seiring perubahan yang terjadi. Pada saat yang sama, saya menyadari inti Jantung Null berputar sedikit lebih cepat, berdengung pelan di latar belakang indra saya.

Aku berdiri, meluruskan lengan dan kakiku, menyingkirkan rasa kaku, dan mengaktifkan [Essence Engine] lagi, membiarkannya mengisi ulang cadangan energiku dengan tenang selagi aku bergerak.

Aku memanggil Steve dengan suara pelan.

“Kamu sudah bangun?”

Dia mengeluarkan dengungan rendah sebagai jawaban.

Aku meninggikan suaraku sedikit dan berseru ke dalam kegelapan.

“Hei Ming, sampai kapan mereka akan menahan kita di sini? Katamu mereka biasanya akan mengajakmu keluar. Orang-orang ini sampai tertidur atau bagaimana?”

Ming terkekeh dari selnya.

“Sulit dikatakan, Nak. Biasanya, mereka hanya memberi kita empat atau lima jam untuk istirahat sebelum menyeret kita keluar lagi. Mungkin ada yang berubah… tapi aku tidak yakin apa.”

Aku mengerutkan kening. Aneh sekali. Kenapa rutinitas tiba-tiba berubah, tepat setelah aku tiba? Apakah Kekaisaran sedang bergerak melawan mereka? Banyak kemungkinan berkecamuk di benakku, tak satu pun yang benar-benar menenangkan.

Aku memperluas persepsiku ke luar, mengamati penjara dengan saksama. Sebagian besar manusia masih berbaring di dalam sel mereka, tak bergerak. Sekilas, tak ada yang tampak janggal.

Aku mendesah dan mengusap perutku.

Aku tidak benar-benar lapar, tetapi setelah semua yang terjadi, aku hanya merasa perlu makan sesuatu—lebih karena kebiasaan.

Sebagai gantinya, saya menjatuhkan diri ke lantai dan mulai melakukan push-up untuk mengisi waktu. Gerakan sederhana dan berulang-ulang ini membantu menjernihkan pikiran saya.

Setelah beberapa set push-up, aku berpindah ke squat, satu demi satu, sambil merasakan darahku mulai mengalir lebih cepat ke seluruh tubuhku.

Sekitar lima belas menit berlalu ketika aku merasakan gerakan dalam persepsiku. Seseorang berjalan di jalur kuning putus-putus.

Saat aku merasakan kehadirannya, aku tahu siapa dia. Grey.

Tiba-tiba, jeruji sel kami mulai bersinar redup. Mereka mulai bergetar, dan sebelum aku sempat bereaksi, logam itu mencair—begitu saja—dan meluncur turun ke tanah tanpa suara. Logam tebal yang menyerupai merkuri itu menggenang tanpa suara di lantai.

Dan bukan hanya sel kami saja. Setiap sel di ujung jalan melakukan hal yang sama.

Dari seberang jalan, suara Xin memanggil.

“Akhirnya.”

Dia berdiri, meregangkan badan dengan malas, dan menguap panjang sebelum melangkah keluar dari selnya yang kini terbuka.

Ming mengikutinya tepat di belakangnya. Ia menatap kami dan menyeringai.

“Hei, anak-anak. Waktunya bergerak!”

Steve, yang masih terlihat setengah tertidur, bertanya, “Apa yang terjadi?”

Jawabku sambil berdiri.

“Yah, jeruji itu berubah menjadi sup dan jatuh, jadi… kita bebas untuk pergi.”

Steve bergegas menuju garis kuning putus-putus.

Dia melambaikan tangannya di udara kosong dan berkata, “Oh, itu benar-benar hilang.”

Sementara itu, persepsiku tetap tertuju pada Grey. Dia berdiri jauh di ujung jalan, berbicara pelan dengan manusia lain.

Dia bahkan belum melirik ke arah kami.

Tanpa membuang waktu lagi, aku keluar dari sel.

Xin melingkarkan lengannya di bahuku dan menyeringai.

“Billion Ironhart, senang bertemu denganmu. Aku sudah tahu—kita akan jadi teman baik.”

Saya tertawa kecil dan menjawab, “Senang mendengarnya. Senang bertemu Anda juga, Pak.”

Xin menoleh ke arah Steve dan mengangguk. “Steve Harper. Senang bertemu denganmu juga.”

Steve hanya mengangguk singkat. Begitulah cara dia bersikap di sekitar orang baru.

Ming kemudian angkat bicara, suaranya hangat. “Pasti sulit bagi kalian berdua di kegelapan selama ini. Tapi jangan khawatir—kami akan segera keluar.”

Saya tersenyum dan berkata, “Kalau begitu, tidak ada gunanya berdiam diri saja. Ayo kita bergerak.”

Tanpa menunggu, saya langsung memimpin, mengikuti garis kuning putus-putus yang terbentang di depan kami.

Satu per satu, manusia lain juga mulai keluar dari sel mereka, berbaris di belakang kami.

Suara langkah kaki kami bergema di penjara besar dan gelap itu, setiap langkah terdengar keras saat menghantam lantai batu.

Kami berempat—saya, Steve, Ming, dan Xin—berjalan perlahan, saling berdekatan, selangkah demi selangkah.

Dari sudut pandangku, aku melihat Grey. Dia berdiri bersilang tangan, tatapannya tajam menatapku bagai elang.

Aku tak menoleh padanya. Malah, aku terus menunduk, fokus pada garis putus-putus di bawah kakiku, dan terus berjalan.

Kami bergerak terus menerus hingga kami mencapai sebuah tikungan di jalan itu.

Di sebelah kanan, garis putus-putus biru terbagi ke jalur lain.

Lurus ke depan, garis itu berubah menjadi merah, mengarah ke suatu zona yang persepsiku masih belum bisa tembus, tidak peduli seberapa keras aku mencoba.

Saat itu, hampir lima puluh manusia dan sekitar enam naga telah berkumpul di persimpangan jalan, berdiri berdekatan dalam cahaya redup.

Grey berdiri di depan kelompok itu, terdiam sesaat.

Akhirnya, dia mengalihkan pandangannya dariku, berbalik menghadap jalan di depan, dan berbicara dengan suara tenang dan berwibawa.

“Ayo pergi.”

Kami mengikuti Grey dalam diam, bergerak perlahan menyusuri koridor-koridor remang-remang. Tak lama kemudian, kami tiba di sebuah aula besar tempat sebuah lingkaran teleportasi tertanam di lantai. Di tengah aula, dua lelaki tua duduk bermeditasi dalam diam, kehadiran mereka terasa berat dan tak bergerak.

Grey berjalan lurus ke arah lingkaran itu dan berkata, “Semuanya, maju ke depan—kecuali Billion.”

Mataku sedikit menyipit saat itu.

Xin menepuk bahuku saat ia lewat, tersenyum kecil. Aku membiarkannya pergi tanpa berkata apa-apa.

Aku mencondongkan tubuh ke arah Steve dan berbisik, “Silakan saja.”

Dia mengangguk singkat dan melangkah maju tanpa ragu-ragu.

Begitu semua orang berdiri di lingkaran teleportasi, Grey mengangkat tangannya. Lingkaran itu menyala dengan cahaya lembut—dan dalam sekejap, mereka menghilang.

Aula itu kembali sunyi, hanya menyisakan aku, Grey, dan kedua lelaki tua yang terdiam itu.

Grey menatapku dan berkata, “Ayo pergi. Kamu dibutuhkan di tempat lain.”

Dia melangkah ke dalam lingkaran itu dan memberi isyarat agar saya mengikutinya. Saya pun mengikutinya, dan begitu saya melangkah, lingkaran itu bersinar.

Sesaat kemudian, aku mendapati diriku berada di ruangan yang terang benderang. Mataku segera beradaptasi dengan cahaya, dan aku tak kuasa menahan senyum.

Saya menyukai apa yang saya lihat.

Di hadapanku, Red terbaring di tempat tidur, lemas tak berdaya.

Matanya terbuka namun kosong, menatap kosong ke arah kehampaan.

Ada beberapa orang yang tersebar di ruangan itu. Aku mengabaikan mereka sejenak sambil mengamati sekelilingku.

Dindingnya dicat putih, bersih, dan polos. Beberapa sofa bersandar di salah satu dinding, dan sebuah lukisan pria aneh berperut buncit tergantung miring di atasnya. Di ujung ruangan terdapat tempat tidur tempat Red berbaring.

Baru saat itulah aku mengalihkan perhatianku kepada rakyat. Raja Holt berdiri di sana dengan wajah serius, diapit oleh dua pengawalnya.

Seorang lelaki tua berkepala botak dan berpakaian medis berdiri di dekatnya, mungkin semacam tabib. Grandmaster yang pernah melawan Arkas juga ada di sana — aku mengenalinya dari kabut hijau samar yang menyelimutinya, meskipun kali ini ia tidak mengenakan jubahnya.

Sebaliknya, ia mengenakan kemeja putih sederhana dan celana hitam.

Dia tinggi dan kurus, hampir kurus kering, dengan wajah yang tajam dan sempit. Rambut hitamnya disisir rapi ke belakang, dan mata hitamnya tampak dingin saat menatapku.

Ada pula dua lelaki setengah baya berdiri di dekat sudut, tetapi saya tidak mengenali mereka.

Ketika saya coba memindainya, yang saya dapatkan hanya tanda tanya.

Suara Grey terdengar dari belakangku. “Ayo. Nggak usah malu-malu.”

Aku mengangkat bahu dan melangkah maju menuju tempat tidur. Sang Grandmaster berbalik menghadapku sepenuhnya, tatapannya begitu tajam hingga mampu membelah batu.

Tanpa sepatah kata pun, dia mengamatiku selama beberapa detik.

Lalu dia akhirnya berbicara.

“Bagaimana kamu melakukannya?”

Aku memiringkan kepalaku sedikit, benar-benar bingung.

“Melakukan apa?” tanyaku.

Matanya menyipit, dan sesaat kemudian, aku merasakan gatal yang amat sangat menjalar ke tangan kananku.

Terkejut, aku melihat ke bawah.

Telapak tanganku berubah menjadi hijau — hijau muda yang kemudian berubah menjadi warna gelap dan pucat saat menyebar ke lenganku menuju bahuku.

Sensasinya tidak menyakitkan, tetapi sangat tidak nyaman, seperti ada sesuatu yang menyusup ke kulit saya.

Aku mengangkat pandanganku kembali untuk membalas tatapan dingin sang Grandmaster.

“Saya tidak tahu,” jawabku dengan tenang.

Wajahnya menjadi gelap.

“Kau pikir kami bodoh?” bentaknya.

“Aku akan bertanya lagi: bagaimana Red bisa kehilangan akal sehatnya? Tak ada yang tersisa darinya. Ini bukan kecelakaan — rasanya seperti ingatannya dihapus bersih, dan pikirannya sengaja dihancurkan.”

Hadiahmu adalah motivasi untuk karyaku. Berikan aku lebih banyak motivasi!

Rilis massal 10 Bab pada 13/05/2025