Bab 173: Kegelapan dan Nona Merah

Kami berlatih tanpa henti selama lima, mungkin enam jam. Intensitasnya tak pernah turun.

Steve tidak berdarah, tapi aku membuat sebagian besar tubuhnya merah karena semua hantaman itu. Bilah angin meninggalkan bekas—meski tidak melukai, rasanya perih sekali. Tapi dia tidak mengeluh. Dia terus mencoba.

Dia membaik. Perlahan, ya, tapi pasti membaik. Dia bisa menghindari dua atau tiga bilah pedang berturut-turut sekarang jika aku menjaga timing-nya tetap stabil. Setelah itu, tubuhnya sedikit tertinggal di belakang gerakan. Tetap saja, itu kemajuan yang nyata.

Akhirnya, kami beristirahat sejenak. Duduk bersandar di dinding yang dingin, menghirup keheningan.

Lalu saya merasakannya.

Seseorang datang. Empat orang, kali ini. Langkah mereka pelan, tapi indraku dengan mudah menangkap mereka. Aku mencondongkan tubuh ke arah Steve dan berbisik, “Mereka kembali.”

Kami bangun dan bersiap.

Langkah kaki itu terdengar dan berhenti di luar sel kami, lalu tuan rumah kami masuk lagi—Raja. Kali ini, ia tidak sendirian. Dua preman yang tadi mengapitnya, dan bersama mereka datanglah seorang wanita jangkung.

Mereka semua memakai kacamata bodoh itu.

Raja langsung bertepuk tangan begitu masuk. “Wah, wah, wah. Lihat itu. Kalian baik-baik saja.”

Aku terkekeh. “Tentu saja. Budak-budak kecilmu tidak cukup kuat untuk menghancurkan kita.”

Dia bersenandung dan menyeringai. “Akan kucatat. Masukanmu sangat kuhargai.”

Lalu ia memberi isyarat kepada wanita itu. “Nah, aku bawa hadiah untukmu. Perkenalkan, Nona Merah.”

Aku tidak mendongak, tapi persepsiku langsung tertuju padanya.

Tingginya hampir dua meter, bertubuh tegap bak menara. Kulitnya pucat, matanya hitam, dan rambutnya pendek sebatas leher. Ia mengenakan gaun bermotif bunga-bunga cerah seperti sedang berlibur, dan seringai liar tersungging di wajahnya, seperti anak kecil yang hendak bermain dengan mainannya.

Raja menyeringai lebih lebar.

“Nona Red di sini punya kelas yang sangat istimewa. Dia terkenal di wilayah Holt. Bahkan Kekaisaran memasukkannya ke dalam daftar orang paling dicari.”

Lalu dia tertawa.

“Percaya nggak? Kekaisaranmu malah melarangnya, bukannya menggunakannya. Lucu banget.”

Dia menoleh padanya.

“Nona Red, ini yang saya sebutkan. Beri mereka… katakanlah, perawatan seharian penuh?”

Wanita itu terkekeh, suaranya lembut namun terpelintir.

“Sehari penuh? Itu bakal kena biaya tambahan, Nak.”

Raja mengangguk seolah dia bangga.

“Tentu saja. Aku akan membayarmu lebih dari sekadar tambahan.”

Wanita itu mengangguk sambil tersenyum. “Kalau begitu, silakan.”

Raja terkekeh, jelas menikmati dirinya sendiri, lalu menoleh ke arah kedua anak buahnya. “Kalian bisa mulai.”

Keduanya melangkah maju, tatapan mata tertuju pada kami, dan begitu saja, pemukulan dimulai lagi.

Aku terus mengaktifkan [Mesin Esensi], berfokus menyerap kekuatan sebanyak mungkin. Setiap pukulan, setiap tendangan—tubuhku menyerapnya, tetapi inti tubuhku menarik energi di baliknya.

Ketika mereka menggunakan angin untuk melawanku, aku menyerap kekuatannya.

Ketika mereka membantingku ke tembok, aku menyerap dampaknya.

Aku tidak menghalangi. Aku tidak melawan.

Saya membiarkannya terjadi, menyerah pada rasa sakit sehingga saya bisa mempelajarinya.

Pikiranku melayang ke suatu zona—tenang, fokus. Psynapse-ku melonjak, dan aku memasuki kondisi seperti trans.

Waktu melambat. Aku menyaksikan kekuatan yang tercipta di dalam tubuh mereka, merasakannya mengalir melalui diriku, lalu lenyap ke dalam saluran-saluran yang terukir di inti diriku.

Aku tidak melawan. Aku hanya berdiri di sana, menyerap semuanya.

Mereka tentu saja menyadarinya. Kurangnya reaksiku justru membuat mereka memukul lebih keras. Serangan mereka semakin ganas. Aku mendengar tulang-tulangku retak. Otot-ototku robek. Darah menetes deras.

Namun saya tidak berhenti.

Karena sesuatu sedang terjadi.

Semakin aku bertahan, semakin aku mengerti. Aku merasakan perubahan—sesuatu yang mendalam. Rasanya seperti ada pintu yang terbuka di dalam diriku. Sebuah pintu menuju sesuatu yang jauh lebih agung daripada rasa sakit.

Dunia energi dan kekuatan.

Dunia yang murni ciptaan dan kehancuran.

Saya melihat salah satu dari mereka menekuk kakinya sedikit.

Saat itu juga, aku melihatnya, kekuatan terbentuk di otot-ototnya, mengembun, berputar-putar di sekujur tubuhnya bagai api cair. Lalu ia bergerak. Cepat. Ia berputar, dan energi yang terkumpul meledak ke seluruh tubuhnya, semuanya tersalurkan menjadi satu tendangan yang menghantam dadaku.

Ledakan.

Dunia di sekitarku lenyap.

Dalam persepsiku, segalanya berubah putih, menyilaukan, putih tak berujung. Aku melayang di dalamnya, tanpa bobot, dikelilingi keheningan dan cahaya.

Rasanya jika aku bisa menjangkau, menyentuh keputihan itu, aku akan mendapatkan sesuatu… sesuatu yang kuat. Sesuatu yang penting.

Tetapi saya tidak mendapat kesempatan itu.

Trans itu hancur.

Tubuhku terbentur tembok dengan suara gedebuk yang mengerikan, lalu jatuh ke lantai, lemas dan hancur.

Namun, saat aku menyentuh tanah, aku masih tersenyum.

Darah menetes di bibirku, tapi aku tak kuasa menahan senyum yang mengembang di wajahku. Aku menikmati setiap detik yang baru saja kualami.

Sejujurnya, aku bahkan hampir tak merasakan sakitnya. Pikiranku melayang entah ke mana—jauh di luar sel ini.

Raja bertepuk tangan, perlahan dan dramatis.

“Kerja yang brilian. Semoga kamu puas, Billion.”

Saya tidak menjawab.

Dia menoleh ke wanita jangkung di sampingnya.

“Sekarang giliranmu, Nona Merah. Ingat, satu hari penuh.”

Dia mengangguk kecil, lalu bertanya dengan santai, “Siapa yang pergi duluan?”

Raja menunjuk langsung ke arahku. “Yang ini.”

Nona Merah melangkah maju dengan anggun, perlahan, nyaris malas. Lalu ia berlutut di depanku, matanya bertemu pandang denganku sementara aku duduk bersandar di dinding, masih mengatur napas.

Dia mencondongkan tubuh dan tersenyum.

“Bukan urusan pribadi, Nak. Kita semua punya hal yang kita sukai. Kebetulan saja ini sesuatu yang aku nikmati.”

Aku tak mengerti maksudnya. Nada suaranya tenang, nyaris ramah, tapi ada sesuatu dalam kehadirannya yang membuat suasana terasa lebih berat.

Dia melanjutkan.

“Yang akan kulakukan sangat sederhana. Aku akan membuatmu menghidupkan kembali kenangan indah… hal-hal yang membuatmu bahagia. Kamu akan menikmatinya, aku akan menerima pembayaranku, lalu kita berdua akan melanjutkan hidup. Bersih dan rapi.”

Jantungku berdebar kencang.

Apakah dia akan membaca ingatanku?

Itu mustahil. Belum pernah ada kelas seperti itu yang dikonfirmasi—tidak dalam catatan apa pun, bahkan bukan sekadar rumor. Tapi meskipun begitu… itu mungkin saja.

Pikiran saya berpacu.

Kalau dia lihat apa yang bisa kulakukan, kalau dia tahu bakatku, semuanya akan berakhir. Tak ada lagi yang bisa disembunyikan. Tak ada jalan keluar dari sini hidup-hidup.

Aku mencoba memikirkan jalan keluar. Sebuah tindakan balasan. Sebuah pertahanan. Namun, sebelum aku sempat memikirkan apa pun, suaranya membuyarkan kepanikanku.

“Baiklah,” bisiknya lembut, “aku akan segera memulainya.”

Dia mengangkat tangan kanannya dan dengan tenang meletakkannya di kepalaku.

Saya menunggu beberapa detik. Tidak terjadi apa-apa.

Namun wanita itu tetap mempertahankan senyum seram yang sama di wajahnya, tenang dan menakutkan.

Lalu, tiba-tiba, sentakan tajam melesat melewati otakku.

Persepsiku, yang tadinya dengan tenang menyelimuti segala sesuatu di sekitarku, seketika menjadi gelap gulita. Seolah-olah ada yang menarik tirai menutupi indraku.

Namun, secepat kegelapan itu datang, ia mulai menjauh—dikelupas oleh sesuatu yang jauh lebih kuat dariku.

Dua lingkaran hijau raksasa berkobar terbuka di kehampaan di hadapanku, bersinar dengan cahaya yang tidak alami.

Aku menyipitkan mata, mencoba memahami apa yang kulihat.

Lalu, saya tersadar.

Itu bukan sekedar lingkaran.

Itu adalah mata.

Dua mata zamrud seukuran planet menatap lurus ke arahku dari balik kegelapan.

Hadiahmu adalah motivasi untuk karyaku. Berikan aku lebih banyak motivasi!