166: Kekejian, Manusia dan Naga 166: Kekejian, Manusia dan Naga Yang mengejutkan saya adalah apa yang ada di dalam sel-sel itu.

Mereka bukan tahanan biasa.

Mereka bahkan bukan manusia.

Kekejian.

Setiap sel berukuran dua puluh kali dua puluh kaki, dan di dalam setiap sel terdapat makhluk yang tampak seperti baru saja ditarik keluar dari mimpi buruk.

Tubuh yang terpelintir, anggota tubuh yang terlalu panjang atau menyatu menjadi tunggul-tunggul yang mengerikan, kulit tertarik kencang atau mengelupas di beberapa bagian, mata dijahit hingga tertutup atau bersinar redup di bawah kelopak mata.

Beberapa sangat besar, ukurannya tiga kali lipat ukuran manusia normal, sementara yang lain bungkuk dan bengkok, tubuh mereka hampir tidak dapat menyatu.

Rantai tebal melilit anggota tubuh, pergelangan tangan, siku, dan pergelangan kaki mereka—tertanam dalam di lantai dan dinding batu.

Klem logam berat mengunci mulut mereka.

Dan pada masing-masing dari mereka… dua tabung hitam tebal tumbuh dari punggungnya.

Tabung itu berdenyut pelan, dan saya dapat melihat cairan merah tua, kental dan lambat seperti sirup, mengalir di dalamnya.

Persepsi saya melebar ke luar.

Saya hitung ada empat ratus.

Semuanya tertidur.

Tak satu pun bergerak.

Tak satu pun bersuara.

Udara membawa bau yang kuat dan teredam.

Darah, pembusukan, dan sesuatu yang tajam seperti asam bercampur jadi satu, namun tumpul seiring waktu.

Di setiap sel ada tulang-tulang, bertumpuk-tumpuk.

Tengkorak yang hancur.

Tulang rusuk retak.

Noda-noda baru mewarnai lantai di bawah beberapa makhluk.

Garis putus-putus berwarna biru adalah satu-satunya yang menerangi jalan kami, membentang ke depan bagaikan pemandu yang senyap.

Saya tidak menoleh ke kiri atau ke kanan.

Saya tidak berbicara.

Aku tidak membiarkan langkahku goyah.

Namun di dalam hati, pikiranku berputar-putar.

Tidak ada pintu di sel-sel itu.

Hanya batang-batang hitam tebal yang tersegel sempurna pada batu.

Tidak ada kunci.

Tanpa engsel.

Tidak ada yang dimaksudkan untuk dibuka.

Tiba-tiba aku mendengar suara Steve dari belakangku.

“Hei Grey, ada alasan kenapa kamu tidak menyalakan lampu di sini?” Grey terkekeh di depan kami tanpa menoleh.

“Jauh lebih baik tanpa lampu,” jawabnya dengan santai.

Saya mengerti maksudnya.

Kegelapan membuat kami lebih mudah mengabaikan kengerian di kedua sisi.

Jika lampu menyala, tak seorang pun akan mampu melihat lurus ke depan tanpa tersentak.

Yang paling mengejutkan saya tentang Abominations ini adalah rentang level kekuatan mereka yang sangat luas—ada yang baru mencapai Level 30, ada pula yang mencapai Level 100 dan bahkan lebih.

Mereka datang dalam berbagai bentuk dan rupa, termasuk beberapa yang belum pernah saya lihat atau dengar sebelumnya.

Salah satunya adalah [Crazed Croc – Level 87].

Bentuknya seperti campuran antara reptil dan mamalia, berkaki enam tebal, berbadan seperti kadal buncit, dan bertanduk tunggal melengkung yang menjulang dari kepalanya.

Rahangnya tertutup rapat dengan logam, tetapi aku masih bisa merasakan rasa lapar di dalamnya.

Kami terus berjalan dalam diam, satu di belakang yang lain, suara langkah kaki kami memantul dari dinding batu.

Saya bertanya-tanya apakah tabung-tabung yang tertancap di punggung para Abomination itu memompakan obat bius agar mereka tetap tertidur—tetapi tulang-tulang dan darah kering di setiap sel menceritakan kisah yang lain.

Mereka sedang diberi makan.

Secara teratur.

Beberapa menit kemudian, saya melihat sel-selnya telah berubah.

Sekarang, ada manusia di dalamnya.

Kondisi mereka sama suramnya.

Belenggu di pergelangan tangan dan pergelangan kaki mereka, mengenakan pakaian abu-abu yang sama dengan yang kami kenakan.

Kulit mereka pucat, tubuh kurus, mata cekung.

Kurang gizi, dipukuli, hampir tidak seperti manusia lagi.

Setiap sel menampung lima orang di antaranya, berbaring atau duduk diam, terlalu lemah atau terlalu hancur untuk bergerak.

Saat kami melewati sel manusia pertama, mereka bergerak sedikit.

Saya melihat seorang lelaki mengangkat kepalanya dan menoleh ke arah garis putus-putus yang bersinar di lantai, tetapi matanya tidak menemukan kami.

Terlalu gelap bagi mereka untuk melihat.

Saya menduga seseorang akan berteriak, berbisik, atau bahkan bergumam, tetapi tak satu pun yang terjadi.

Tak ada suara sedikit pun.

Aku ingin memberi tahu Steve apa yang kulihat, menjelaskan semuanya, tetapi untuk saat ini aku tutup mulut.

Berdasarkan pengamatanku, ada sekitar sembilan puluh hingga seratus sel yang terisi manusia.

Hampir lima ratus orang.

Semuanya diam.

Mereka semua menderita.

Dan kemudian saya melihat sesuatu yang membuat jantung saya berdebar kencang.

Naga.

Mereka juga ditahan di sini.

Yang pertama saya lihat ada di sel tepat di depan kami.

Ia berjenis kelamin laki-laki, bentuknya seperti manusia, tetapi kulitnya ditutupi sisik-sisik halus berwarna biru tua yang berkilauan sedikit.

Rambutnya berantakan dengan tonjolan-tonjolan biru tua, seperti duri yang kusut, dan matanya yang merah dan sipit, terkunci langsung ke arahku.

Dia bisa melihatku.

Saya bisa merasakannya.

Suku Naga tidak dianggap sebagai suku Feran.

Bangsa Feran dapat berubah sepenuhnya ke wujud binatang, tetapi bangsa Naga memiliki warisan setengah ular yang membedakan mereka.

Ada pula perbedaan budaya, ketegangan lama yang membuat mereka menjadi ras yang berbeda dan membanggakan.

Mereka datang dalam berbagai warna dan bentuk, tetapi mereka bersatu di bawah satu pemimpin, Naga Matriarch.

Dia bukan hanya seorang penguasa.

Dia adalah kekuatan alam, dikatakan sebagai makhluk paling kuat di seluruh Galaksi Spiral Biru.

Dan dia cantik, legenda menggambarkannya sebagai perpaduan sempurna antara keanggunan dan kehancuran.

Para Naga menguasai lima planet.

Mereka tidak ikut campur dalam urusan ras lain, memilih menjaga jarak, di atas pertikaian kecil di galaksi.

Kebijakan mereka yang tidak mau mencampuri urusan orang lain membuat mereka dihormati secara universal.

Namun ketika rakyat mereka sendiri disakiti atau diperbudak, bahkan suku kecil sekalipun, mereka berperang.

Dan dalam setiap peperangan, mereka berhasil memusnahkan musuh-musuh mereka.

Mereka kejam.

Efisien.

Tak kenal ampun.

Dan sekarang, melihat anggota ras itu terkunci di sini, dirantai seperti binatang, perutku jadi melilit.

Ini bukan hanya perdagangan ilegal.

Ini bukan skema bawah tanah kecil-kecilan.

Ini adalah sesuatu yang jauh lebih buruk.

Karena tidak ada keluarga lemah seperti Holt yang mampu menyerang suku Naga.

Namun, di sinilah mereka berada.

Ada sesuatu yang sangat, sangat salah di sini.

Setiap sel hanya menampung satu Naga.

Ketika saya coba memindainya, yang saya dapatkan hanya tanda tanya.

Itu saja sudah cukup untuk membunyikan alarm di kepala saya.

Totalnya ada enam sel dan enam Naga.

Dibandingkan dengan manusia, suku Naga tampak memiliki kondisi fisik yang jauh lebih baik.

Namun, meskipun demikian, atau mungkin karena itu, mereka ditahan jauh lebih ketat.

Lapisan rantai tebal melilit anggota tubuh, dada, dan leher mereka.

Bahkan saat duduk, masing-masing dari mereka terkunci di tempatnya seperti senjata yang menunggu untuk dilepaskan.

Meski begitu, mereka semua duduk tegak.

Diam.

Tidak bergerak.

Namun saya dapat merasakan tatapan mata mereka tajam ke belakang kami saat kami lewat.

Lalu, tanpa peringatan, Grey berhenti berjalan dan berbelok ke kiri, mengikuti garis baru, yang ini berwarna kuning putus-putus.

Garis biru terus berlanjut ke depan, dan sekarang saya melihat garis ketiga, garis merah bercabang ke kanan.

Penasaran, aku memperluas persepsiku ke arah jalan merah…

dan terbanting ke penghalang.

Mataku sedikit terbelalak.

Persepsi saya berbasis pada Esensi, yang memungkinkan saya merasakan menembus dinding, jarak, dan materi.

Tetapi ini adalah pertama kalinya ada sesuatu yang menghalangi saya sepenuhnya.

Saya mencoba lagi.

Hasil yang sama.

Bersih, pemutusan tiba-tiba.

Aku berdeham dan berteriak, dengan santai.

“Hei Grey, ada apa di ujung garis merah?” Aku tak mengharapkan jawaban, hanya ingin tahu apakah dia akan keceplosan.

Yang mengejutkan saya, dia benar-benar menanggapi.

“Mungkin kamu akan bisa melihat apa yang ada di sana dalam beberapa hari,” katanya sambil menyeringai yang tidak perlu aku lihat untuk bisa merasakannya.

Mataku menyipit.

Saya tidak tahu apa yang sedang direncanakan orang-orang ini, tetapi apa pun itu, rencananya lebih besar dari yang saya bayangkan.

Lebih besar dari Holts.

Lebih besar dari ekspektasi terburuk Kekaisaran.

Tempat ini bukan sekedar markas tersembunyi.

Kami mengikuti jalur kuning sekarang.

Lebih banyak sel berjejer di lorong, tetapi tata letaknya telah berubah.

Beberapa sel kosong.

Yang lainnya memegang manusia, tetapi yang ini tampak lebih kuat, lebih waspada, dan lebih kenyang.

Setiap sel menampung seorang pria, sebagian tua, sebagian setengah baya.

Saat saya memindainya, saya mendapatkan hasil yang sama dengan Naga.

Tanda tanya.

Itu artinya hanya satu hal: Menguasai individu-individu yang mendapat peringkat.

Saya harap mereka tidak mengadakan grandmaster.

Namun, tidak ada Feran.

Tidak ada penjaga juga.

Akhirnya, Grey berhenti.

Dia berbalik menghadapku.

Senyuman lambat dan menyeramkan tersungging di bibirnya, senyum yang mungkin dia asumsikan tidak dapat kulihat dalam kegelapan.

Lalu dia berbicara.

“Ulurkan tanganmu.” Aku ragu-ragu, tapi menurut.

Dengan lambaian malas, sepasang borgol batu terwujud di tangannya.

Dia mendekatkan kedua pergelangan tanganku dan menjepit borgolnya hingga tertutup.

Berikutnya adalah kerah.

Grey menariknya keluar dari cincinnya, mengalungkannya di leherku, dan aku merasakan tusukan tajam di bagian belakangnya.

Aku tersentak.

“Apa itu tadi?” “Tidak ada,” jawabnya dengan lancar, masih tersenyum.

“Hanya sedikit racun untuk membantumu tidur lebih nyenyak.

Bukan berarti kau akan tahu kalau hari sudah malam di sini.

Tapi jangan khawatir, kami akan menjelaskan jadwalnya nanti.” Dia mengulangi proses yang sama dengan Steve—tenang, santai, seolah ini hanyalah rutinitas biasa.

Lalu Grey meletakkan tangannya di bahuku dan membimbingku menuju salah satu sel kosong.

Dua lingkaran kecil, terukir dengan huruf-huruf samar, bersinar lembut di lantai.

Dia membuatku berdiri di atasnya.

Lalu dia menepuk kepalaku.

“Baiklah, Billion.

Liburan Anda bersama keluarga Holt dimulai sekarang.

Beristirahatlah beberapa hari, kita akan bertemu lagi setelah itu.” Lingkaran-lingkaran terukir itu menyala di bawah kakiku.

Dalam sekejap, aku sudah berada di dalam sel.

Aku mencoba untuk berbalik dan berbicara, tetapi kepalaku berputar hebat.

Kakiku lemas tak berdaya, dan aku terjatuh ke lutut.

Kegelapan merayap masuk di bagian tepian.

Dan kemudian, segalanya menjadi sunyi.

PIKIRAN PEMBUAT Billion_Generator Volume 3 dimulai.

Bab yang lebih besar hari ini.

Hadiah Anda adalah motivasi bagi kreasi saya.

Beri saya lebih banyak motivasi!