Aku membuka mataku perlahan-lahan.

Yang kulihat hanyalah darah.

Kulitku basah kuyup, meresap ke setiap inci tubuhku. Hampir tak ada satu titik pun yang tak ternoda merah. Tubuhku tampak seperti habis berperang.

Gelombang kelelahan yang hebat menerpaku. Kepalaku bergoyang, dan untuk sesaat, aku hampir memejamkan mata lagi.

Tapi aku tidak melakukannya.

Aku mengatupkan rahang dan memaksakan diri untuk tetap terjaga. Ini bukan waktunya istirahat, belum. Masih ada satu hal terakhir yang perlu kulakukan, bagian terpenting untuk memastikan apakah semua yang kulakukan berhasil.

Saya menarik napas dalam-dalam atau setidaknya mencoba dan fokus.

Aku mendesak indraku ke dalam, mengunci pikiranku pada Inti Generator di dalam dadaku. Inti itu masih berdetak kencang, masih menyimpan semua Esensi yang telah kukumpulkan. Aku memanggil Esensi itu, ungu dan bercahaya, dan perlahan mendorongnya keluar dari inti.

Kali ini, bukan hanya tentang menciptakan atau membentuk.

Itu tentang pengujian.

Saya ingin melihat apakah saluran yang saya ukir di sekujur tubuh saya benar-benar dapat menyalurkan Esensi seperti yang saya rencanakan.

Setiap bagian penting diriku, lengan, kaki, tulang belakang, bahu, bahkan tengkukku, semuanya kini terhubung oleh saluran-saluran itu. Dan setiap saluran, langsung maupun tidak langsung, mengarah kembali ke Inti Generator.

Jadi saya pindahkan Essence.

Awalnya, ia berputar pelan saat kudorong keluar, seperti sungai yang perlahan mulai mengalir. Aku tetap fokus, menjaga tekadku tetap kuat, mengarahkannya di sepanjang jalur yang telah kubuat. Dari atas kepala, turun ke lengan, ke ujung jari. Lalu turun ke tulang belakang, melewati kaki, hingga ke ujung jari kaki.

Saya pertahankan alirannya tetap, lalu mulai menambah jumlahnya sedikit demi sedikit.

Lebih cepat.

Lebih berat.

Semakin banyak Essence mengalir ke seluruh tubuhku saat aku memaksanya bersirkulasi. Aku mempertahankannya setidaknya selama sepuluh menit, memegang kendali penuh, memastikan alirannya tidak melambat atau putus.

Itu berhasil.

Namun, hal itu juga memakan korban.

Kehilangan darah tak kunjung berhenti. Tubuhku melemah dengan cepat. Dan tekanan lapisan tipis di sekelilingku masih menekan dari segala arah seperti beban berat. Sulit bernapas. Otot-ototku berkedut karena stres. Aku tahu jika aku terus melakukannya, aku akan pingsan.

Jadi, aku mengalihkan fokusku lagi.

Aku mengalihkan perhatianku ke lapisan film di sekelilingku, lapisan Esensi air yang telah kubungkus di sekujur tubuhku untuk menahan tekanan hebat dari unsur air dan ruang di luar.

Aku mengulurkan kemauanku dan mulai mengembangkannya ke luar.

Sedikit demi sedikit, aku mendorong film menjauh dari tubuhku, memaksanya meregang dan mendorong air kembali bersamanya. Tekanan di dadaku mereda, dan akhirnya aku menarik napas dalam-dalam.

Namun melakukan hal itu menguras tenagaku lagi.

Aku mengerang pelan dan menstabilkan gelembung di sekitarku, memastikannya tidak runtuh. Ruang di sekitarku terasa lebih luas sekarang. Lebih ringan. Tubuhku akhirnya bisa bernapas.

Tapi saya masih belum selesai.

Saya melakukan satu hal terakhir, sesuatu yang saya simpan untuk momen seperti ini.

Saya memanggil Sistem dan menambahkan 15 unit Esensi langsung ke stat Konstitusi saya.

Konstitusi saya akhirnya mencapai 200.

Dan saat angka itu terkunci, saya merasakan perubahan dalam diri saya.

Riak kehidupan.

Jadi, saya menunggu.

Terakhir kali aku merasakan perubahan adalah ketika aku melewati 50 poin di setiap statistikku. Saat itulah aku pertama kali mendapatkan kemampuan pasifku, Apex Body. Kemampuan itu datang tiba-tiba, tepat setelah terobosan, seperti sebuah hadiah.

Jadi saya pikir perubahan besar berikutnya akan terjadi saat saya berusia 100 tahun.

Tetapi tidak terjadi apa-apa.

Saya menunggu lagi ketika melewati 150. Masih belum ada apa-apa. Hanya pertumbuhan biasa, tubuh saya menjadi lebih kuat, lebih cepat, lebih tangguh, tetapi tidak ada peningkatan khusus. Tidak ada pesan sistem. Tidak ada transformasi.

Dan sekarang, akhirnya, aku sudah melewati angka 200 di semua statistikku. Semuanya.

Jadi saya menunggu lagi.

Satu menit berlalu.

Lalu satu lagi.

Kesunyian.

Saya hampir menyerah, berpikir mungkin saya salah…mungkin tidak ada tahap kedua.

Namun, saat pikiran itu terlintas di benakku, sesuatu bergerak.

Getaran hebat menjalar ke seluruh tubuhku, bagaikan gempa bumi yang senyap, yang dimulai dari dalam tubuhku dan menjalar ke luar.

Dadaku sesak. Kulitku merinding. Sesuatu akan datang.

Aku merasakan Esensi di sekitarku mulai bergerak lagi. Ia mulai menarik dari segala arah, melalui air, udara, bahkan ruang asing di sekitarku. Kali ini tidak lambat. Ia menyerbu ke arahku seolah telah menunggu.

Tubuhku yang lemah dan hampir tak mampu bertahan, mulai bereaksi.

Lenganku berkedut lebih dulu. Lalu kakiku. Lalu dadaku. Setiap bagian yang robek, setiap otot yang terkoyak, mulai bergerak sendiri.

Kemudian-

Ledakan.

Semua ototku meledak sekaligus.

Rasa sakit itu menghantamku bagai palu.

Kepalaku kosong sesaat karena syok, dan ketika pikiranku kembali, mereka kembali lebih tajam, terlalu tajam. Setiap saraf di tubuhku menjerit, tetapi aku tidak bergerak. Aku hanya bernapas, perlahan, dan memperhatikan.

Jaringan otot baru mulai terbentuk di tulang-tulangku, seperti gelombang lambat yang membangun kembali apa yang telah hancur.

Lapis demi lapis, helai demi helai, semuanya kembali. Tapi tak lagi sama. Serat-seratnya tampak lebih rapat, lebih kuat, lebih hidup.

Aku tak berkata apa-apa. Aku bahkan tak berkedip. Aku hanya menonton.

Kemudian Esensi bergerak lagi.

Kali ini, ia tidak langsung pulih. Ia menghancurkan otot-otot yang masih bertahan, beberapa yang belum meledak sebelumnya. Sedikit demi sedikit, ia menghancurkannya, merobeknya perlahan, lalu membangunnya kembali dengan serat-serat baru yang sama.

Prosesnya lambat. Napasku tersengal-sengal. Aku tak berani bergerak dan mengganggu apa pun yang sedang terjadi.

Menit demi menit berlalu.

Sepuluh. Lima belas. Mungkin dua puluh.

Saat ledakan itu berhenti, seluruh tubuhku terasa berbeda. Rasa sakitnya hilang, tetapi di kepalaku, aku masih bisa merasakannya. Kenangan akan semua yang hancur berkeping-keping itu tetap tertinggal, seperti gema.

Lalu saya mendengarnya.

Notifikasi itu terngiang dalam pikiranku.

[Kemampuan Pasif Tahap 2 Terbuka]

[Tahap II Terbuka: Otot Tarik]

[Otot Anda sekarang terbentuk dengan serat bertegangan tinggi. Anda dapat menyesuaikan kekencangannya, menyimpan kekuatan, dan melepaskannya saat dibutuhkan. Kecepatan pemulihan meningkat.]

Aku menyeringai.

Saya membuka seluruh bagian kemampuan untuk memeriksa kedua tahap.

———————————————-

[Kemampuan Pasif: Tubuh Apex – I]

[Tahap I Terbuka: Kerangka Adaptif]

[Tulang Anda kini dapat beradaptasi dengan lingkungan apa pun, memberikan peningkatan daya tahan, fleksibilitas, dan ketahanan terhadap benturan. Tulang yang rusak akan menguat setelah sembuh, menjadi lebih kuat terhadap cedera serupa.]

[Tahap II Terbuka: Otot Tarik]

[Otot Anda sekarang terbentuk dengan serat bertegangan tinggi. Anda dapat menyesuaikan kekencangannya, menyimpan kekuatan, dan melepaskannya saat dibutuhkan. Kecepatan pemulihan meningkat.]

———————————————-

“Kelihatannya bagus.”

‘Otot Tarik.’

Aku menggumamkan kata-kata itu lirih, membiarkannya bergema dalam kepalaku.

Tarik… sesuatu yang bisa meregang. Sesuatu yang tidak robek karena tekanan. Sesuatu yang bisa ditarik kembali ke bentuk semula.

Aku menatap lenganku. Otot-ototnya kini berbeda. Mungkin lebih ramping. Lebih kencang. Tapi ketegangan di baliknya, itu baru. Seperti tali yang dililitkan erat, yang bisa mengendur atau mengencang tergantung bagaimana aku bergerak.

Aku teringat kembali momen mereka meledak, lalu membangun kembali diri mereka. Rasa sakitnya memang tajam, tapi hasilnya… terasa tepat.

Lebih kuat, ya. Tapi lebih dari itu, terkendali. Fleksibel, namun kokoh.

Mungkin mereka bisa menyerap gaya dengan lebih baik. Atau mempertahankan bentuk di bawah tekanan.

Mungkin mereka tidak akan patah jika didorong terlalu jauh.

“Saya bisa mengujinya nanti.”