C1142: Taruhan Bab 1142: Taruhan

Ruang rapat strategi tetap hening setelah kata-kata terakhir Evelyn.

Tidak ada yang terburu-buru untuk berbicara.

Para pemimpin yang berkumpul di sekeliling meja bundar hanya mempelajari peta besar di hadapan mereka, masing-masing tenggelam dalam pikiran mereka sendiri. Proyeksi Alam Hampa yang melayang perlahan berputar di atas Wilayah Utama yang terukir, memproyeksikan bayangan yang berubah-ubah di setiap wajah di ruangan itu.

Suasana di sana tidak lagi menyerupai pertemuan antara sekutu. Pertemuan itu telah berubah menjadi apa yang seharusnya, yaitu dewan perang.

“Ketika saya mengundang kalian semua ke Pemukiman Ironheart,” dia memulai, “saya menjelaskan bahwa tujuan kita selanjutnya adalah Arus Jiwa Kedua Belas.”

Beberapa pemimpin mengangguk kecil.

Tak satu pun dari mereka tampak terkejut.

Lagipula, setiap peradaban yang diwakili di ruangan ini memiliki catatan yang membentang lebih jauh daripada sejarah manusia itu sendiri. Mereka semua mengetahui legenda seputar Arus Jiwa Kedua Belas. Mereka tahu bahwa arus itu pernah mengembangkan kesadaran, bahwa ia telah menjadi malapetaka yang mengancam Alam Hampa, dan bahwa Penguasa Alam Hampa yang misterius akhirnya menyegelnya di dalam dimensi tersembunyi.

Beberapa ras kuno bahkan pernah mencoba mencapai penjara itu di masa lalu, hanya untuk kembali dengan tangan kosong setelah kehilangan banyak sekali Orang Suci.

“Tujuan perjalanan,” lanjut Evelyn, “bukanlah rahasia.”

Matanya perlahan menyapu kerumunan itu.

“Strategi tersebut telah berhasil.”

Dia meletakkan kedua tangannya di tepi meja batu itu.

“Apa yang akan saya sampaikan bukanlah strategi Ironheart. Strategi ini bukan rancangan saya, juga bukan rancangan Marcus, Samuel, atau Dean. Strategi ini juga bukan berasal dari para Astral, meskipun mereka memiliki kemampuan untuk melihat sekilas fragmen masa depan.”

Untuk pertama kalinya sejak memasuki ruangan itu, dia menatap langsung ke arahku.

“Proposal ini milik Billion.”

Puluhan pasang mata langsung tertuju padaku. Tidak ada ejekan dalam tatapan mereka.

Hanya rasa ingin tahu.

Setiap orang yang duduk di sekeliling meja ini memerintah peradaban kuno. Mereka tidak tertarik pada siapa yang mencetuskan rencana tersebut. Mereka ingin tahu apakah rencana itu mampu menyelamatkan rakyat mereka.

Evelyn memberi isyarat ke arah proyeksi Alam Hampa yang mengambang.

“Ekspedisi itu sendiri tetap tidak berubah. Kita akan menemukan dimensi tersembunyi yang menampung Arus Jiwa Kedua Belas dan mengumpulkan kekuatan yang cukup untuk menembus apa pun yang tersisa dari penjara tersebut.”

Tangannya bergerak melintasi proyeksi sebelum berhenti di atas ukiran Wilayah Utama di bawahnya.

“Yang berubah adalah semua yang terjadi setelahnya.”

Dia berhenti sejenak, cukup lama agar perhatian semua orang tertuju sepenuhnya padanya.

“Billion percaya bahwa menghancurkan Verilux sebelum menghadapi Arus Jiwa Kedua Belas adalah hal yang mustahil.”

Tidak ada yang menyela.

“Jika satu Eternal gugur sementara Verilux tetap ada, Eternal lain pada akhirnya akan menggantikannya. Sekalipun itu membutuhkan waktu berabad-abad, kita hanya akan mencapai sedikit lebih dari sekadar menunda kepunahan kita sendiri. Sebaliknya, dia mengusulkan untuk membalik urutan tersebut.”

Jari-jarinya menelusuri garis tak terlihat dari proyeksi mengambang di atas ke peta di bawah.

“Tujuan pertama kita setelah mencapai penjara bukanlah penghancuran. Melainkan penangkapan.”

Satu kata itu bergema lembut di seluruh ruangan.

“Hasil idealnya adalah membawa Arus Jiwa Kedua Belas di bawah kendali kita.”

Beberapa ekspresi berubah hampir tanpa disadari.

Bahkan postur santai Kaelra pun menghilang.

“Jika keadaan membuat hal itu tidak mungkin,” lanjut Evelyn dengan tenang, “tujuan sekunder kita adalah untuk menangkap dan melepaskannya ke Wilayah Utama.”

Alis Aster Essari sedikit berkerut. Evelyn menyadarinya tetapi melanjutkan sebelum ada yang bisa menyela.

“Alasan di balik strategi ini sangat sederhana.”

Dia melihat sekeliling ruangan.

“Para Eternal tidak dapat mengabaikan Arus Jiwa Kedua Belas.”

Suaranya tetap tenang, tidak menunjukkan kegembiraan maupun ketakutan.

“Jika kita berhasil merebutnya, mereka tidak akan punya pilihan selain menghadapinya sebelum hal itu dapat digunakan untuk melawan mereka.”

Dia membiarkan kata-kata itu meresap sebelum melanjutkan.

“Jika kita gagal menangkapnya dan terpaksa melepaskannya, hasilnya sebagian besar tetap sama. Arus Jiwa Kedua Belas yang sadar dan berkeliaran di Wilayah Utama mengancam setiap peradaban.”

Tatapannya mengeras.

“Ini mengancam milik kita. Dan ini mengancam milik mereka.”

Tidak seorang pun mempertanyakan pernyataan itu.

Legenda seputar Arus Jiwa Kedua Belas telah bertahan selama jutaan tahun karena suatu alasan.

Tidak ada kekaisaran abadi yang dengan sengaja membiarkan kekuatan seperti itu berkeliaran tanpa terkendali.

“Oleh karena itu, tujuan kami,” kata Evelyn, “sederhana.”

Dia mengangkat satu jari.

“Paksa para Eternal untuk membagi perhatian mereka.”

Jari kedua.

“Entah mereka mengerahkan kekuatan terkuat mereka, yaitu Verilux, untuk melawan Current…”

Yang ketiga.

“…atau mereka berisiko membiarkannya menyebar di luar kendali mereka.”

Dia menurunkan tangannya.

“Dalam skenario apa pun, Eternals akan kehilangan keunggulan terbesar yang mereka miliki selama ribuan tahun – Verilux.”

Selama berabad-abad perlawanan telah bereaksi terhadap gerakan-gerakan Abadi. Strategi ini mengusulkan hal yang justru sebaliknya.

Memaksa para Eternal sendiri untuk bereaksi. Evelyn perlahan berjalan mengelilingi meja bundar.

“Dengan demikian kita sampai pada fase terakhir.”

Dia berhenti di samping ukiran yang menggambarkan wilayah Abadi.

“Meskipun sebagian besar pasukan Eternal tetap berada di tempat lain, setiap peradaban yang berkumpul di ruangan ini melancarkan serangan gabungan terbesar dalam sejarah yang tercatat. Kita hancurkan Verilux. Kita singkirkan setiap komandan Eternal yang mampu melawan.”

“Kita merebut kembali Wilayah Utama.”

Dia menatap setiap pemimpin secara individual.

“Dan kami memastikan bahwa tidak akan ada peradaban yang lagi harus bersembunyi di dalam Alam Hampa.”

Ruang strategi itu menjadi sangat sunyi sehingga aku bisa mendengar dengungan samar Kristal Jiwa yang tertanam di dalam dinding.

Tidak ada yang keberatan atau memuji usulan tersebut.

Setiap pemimpin hanya menatap peta besar di hadapan mereka, dalam hati mengikuti jalur yang baru saja dijelaskan Evelyn.

Temukan penjara tersembunyi itu.

Tangkap Arus Jiwa Kedua Belas.

Paksa para Eternal untuk berkomitmen di tempat lain.

Melancarkan perang yang menentukan sementara perhatian mereka masih terpecah.

Di atas kertas… Ini sangat sederhana.

Pada kenyataannya…Hal itu menuntut kampanye militer terbesar yang pernah disaksikan Wilayah Utama.

Evelyn menarik napas perlahan sebelum berbicara lagi.

“Saya tidak akan menghina siapa pun di antara kalian dengan berpura-pura bahwa strategi ini tidak disertai pengorbanan.”

Suaranya sedikit melembut.

“Jika kita berkomitmen pada jalan ini, setiap peradaban yang diwakili di ruangan ini akan diharuskan untuk mengirimkan yang terbaik yang mereka miliki. Maksud saya, para Orang Suci terkuat Anda. Dan banyak dari mereka… tidak akan pernah kembali.”

Beban kata-kata terakhir itu terasa berat menyelimuti ruangan.

Tidak seorang pun tampak terkejut atau takut.

Setiap pemimpin yang duduk di sekeliling meja telah menyaksikan cukup banyak peperangan untuk memahami kebenaran sederhana. Kemenangan yang mengubah sejarah tidak pernah dibeli dengan harga murah.

Kaelra lah yang akhirnya memecah keheningan.

Pemimpin Naga itu mencondongkan tubuh ke depan, menyandarkan kedua lengannya ke tepi meja batu sementara mata emasnya tetap tertuju pada peta.

“Evelyn, apa yang menjamin para Eternal akan peduli?” tanyanya. “Misalnya, kita berhasil melepaskan Arus Jiwa Kedua Belas. Bagaimana jika mereka meninggalkan Wilayah Utama sama sekali dan mundur dari Alam Hampa? Mengapa mereka harus melawan sesuatu yang begitu berbahaya?”

Nah, ini dia. Pertanyaan yang sudah saya duga sejak awal pertemuan ini.

Sebelum Evelyn sempat menjawab, aku berbicara.

“Mereka tidak akan melakukannya.”

Suaraku tidak keras, tetapi cukup tegas untuk menarik perhatian semua orang di ruangan itu kepadaku.

“Dan kau yakin akan hal itu?” tanya Kaelra.

Aku mengangguk.

“Karena para Eternals tidak lagi memiliki kemewahan untuk meninggalkan Wilayah Utama.”

Kerutan samar muncul di dahi Aelion, sementara jarum jam Sue melambat hampir tak terasa.

“Apa maksudmu?” tanya Kepala Suku Griffon.

Saya melihat sekeliling meja sebelum menjawab.

“Sementara kalian semua bersiap-siap di Alam Hampa, perang terus berlanjut di alam semesta luar.”

Aku terdiam sejenak.

“Pasukan perlawanan telah mulai mendorong para Eternal mundur.”

Beberapa pemimpin saling bertukar pandang.

“Yang lebih penting lagi…” lanjutku, “…galaksi asalku telah terbebas dari kendali Abadi.”

Ruang rapat strategi itu menjadi sunyi senyap.

Bahkan Gerald pun tidak menyela.

“Saat ini juga,” kataku, menatap mata setiap pemimpin secara bergantian, “para Eternal tahu aku berada di suatu tempat di dalam Alam Hampa. Mereka telah mencariku sejak aku tiba.”

Gelombang reaksi yang terkendali menyebar ke seluruh ruangan.