Sosok seorang wanita cantik terlihat berlari di antara kerumunan orang yang kebingungan. Tingkah lakunya yang berbeda di antara orang banyak berhasil menarik perhatian sekelompok orang.

“Beri jalan!” teriak seorang pemuda tampan sambil memberi isyarat kepada orang banyak agar memberi jalan agar sosok itu datang lebih cepat. Pangeran Harlight memperhatikan orang yang dipanggilnya itu tiba di sampingnya.

Lyndell adalah seorang acolyte istimewa yang menduduki peringkat ke-32 pada papan peringkat kelas istimewa. Namun, meskipun peringkatnya cukup tinggi, dia tidak pernah benar-benar diperhatikan di antara yang lain.

Alasannya adalah karena pembantunya perempuan tidak benar-benar unggul dalam seni pertarungan, yang merupakan apa yang dianggap sebagai faktor paling penting di kelas istimewa.

Namun, bukan berarti dia tidak memiliki kelebihan. Bahkan sebelum dia dilantik ke dalam golongan istimewa, Lyndell dikenal sebagai pengikut paling cemerlang dari Path of Restoration. Sederhananya, dia adalah seorang penyembuh yang berbakat dan hebat.

Ketika sampai di tempat Roran berada, Lyndell segera mendekati kepompong berbentuk figur yang terbuat dari benang putih. Ia mengulurkan tangan kanannya, dan dengan cepat ancaman yang tampak serupa keluar dari telapak tangannya, bergerak mendekati kepompong itu.

Benang itu segera bersentuhan dengan kepompong, dan pembantu wanita itu memejamkan matanya. Pikirannya menyelami hubungan yang terbentuk dari benangnya sendiri, menyelidiki apa yang terjadi di dalam kepompong—pada sosok yang terbungkus benang.

Beberapa sosok yang berdiri di sekitar Lyndell dan kepompong itu terdiam, tetapi suasana tegang di udara terasa sangat kuat. Sebagian besar dari mereka menunggu dengan cemas hasil penyelidikan Lyndell. Namun kemudian, sesosok wanita tiba-tiba membuka mulutnya dan berteriak.

“Apa yang kalian semua berdiri di sini?! Kita hanya punya waktu satu setengah jam lagi untuk mengirim jutaan orang ini ke kapal pengangkut. Ayo bergerak, sekarang!”

Yang berteriak itu tidak lain adalah Jinkan Nephilim. Dengan Emery yang saat ini dalam kondisi tidak berdaya, ia dengan cepat mengambil alih komando seluruh Peleton 3 yang masih tercengang oleh kehilangan komandan mereka yang tiba-tiba.

Hampir tidak ada perlawanan, karena semua orang tahu atau setidaknya mendengar tentang siapa dia. Selain itu, fakta bahwa mereka saat ini berada di wilayah yang ditunjuk Peleton 1 juga membantu.

Tidak butuh waktu lama bagi para pemimpin kelompok – Roran dan Julian – untuk memimpin masing-masing pengikut mereka untuk bergegas maju, menciptakan garis pertahanan di sekitar kelompok yang selamat saat mereka mulai menuju benteng Peleton 1 yang hanya beberapa mil jauhnya dari lokasi mereka saat ini.

Tak lama kemudian, sejumlah besar orang yang bergerak melalui dataran menarik perhatian yang tidak diinginkan. Gerombolan makhluk Abyss muncul di kejauhan, dan mereka dengan cepat menyerbu ke arah konvoi dari berbagai sisi.

Sementara Roran dan Julian mulai berjuang melawan makhluk Abyss, Klea dan Annara tidak bergerak dan tetap dekat dengan kepompong itu. Mereka berdua masih menunggu Lyndell mendapatkan hasil pemeriksaannya.

“Kalian berdua, gadis-gadis, sebaiknya minggir juga!”, kata Jinkan kepada mereka berdua sambil menyeringai.

Namun, Klea dengan terang-terangan mengabaikan kata-katanya karena dia sama sekali tidak berencana untuk meninggalkan sisi Emery. Sementara itu, Annara melipat tangannya, dan dengan seringai dan jarinya menunjuk ke kepompong, dia menjawab, “Yah, secara teknis orang di dalam benda ini adalah pemimpin pasukanku. Jadi, kecuali dia memerintahkanku untuk pindah, aku lebih suka tinggal di sini!”

Jinkan tampak kesal saat mendengar jawaban seperti itu. Meski begitu, dia tidak melanjutkan masalah itu dan memutuskan untuk mengabaikan kejenakaan mereka berdua.

Sambil mengeluarkan wadah bercahayanya sekali lagi, dia berkata, “Baiklah, kalian semua tidak bisa tinggal di sini selamanya. Masuklah ke dalam! Kita akan lihat apa yang terjadi padanya di dalam pangkalan.”

Melihat Lyndell menganggukkan kepalanya tanda setuju dengan usulan itu, Klea dan Annara tidak punya pilihan selain mendengarkan komandan sementara mereka. Mereka berempat bekerja sama untuk membawa kepompong tempat Emery berada ke kapal.

Kapal itu dengan cepat terbang ke angkasa dan menuju pangkalan Peleton 1, dan Klea dan Annara tak dapat menahan diri untuk tidak terpesona oleh pemandangan yang menyambut mereka.

Saat kapal itu tiba di langit di atas area sekitar pangkalan, terlihat jelas dari langit bahwa pangkalan Peleton 1 saat ini sedang dikepung hebat oleh apa yang tampak seperti makhluk Abyss dari seluruh penjuru planet.

Di dinding pangkalan, terdapat puluhan tumpukan makhluk Abyss yang tumbuh hingga ketinggian 20 meter. Gerombolan makhluk Abyss itu dengan ganas berusaha menyerbu dinding logam setinggi 30 meter yang membentang sejauh 10 mil.

Anehnya, gerbang pangkalan dilindungi dengan jumlah acolyte yang sangat sedikit, dan sebagai gantinya ada sekitar seribu golem logam yang menjaga dinding dari serangan makhluk Abyss. Sementara itu, langit di atas pangkalan yang dipenuhi oleh Flyer dan Reaver yang tak terhitung jumlahnya dilindungi oleh formasi penghalang yang besar.

Sungguh menakjubkan melihat jumlah artefak dan sumber daya yang dihabiskan oleh para Nephilim.

Pangkalan itu tampaknya tidak dapat dihancurkan, meskipun terus diserang oleh lebih dari sejuta makhluk Abyss. Bahkan ada puluhan Ravager tingkat 5 yang menyerang, tetapi monster-monster besar itu tampaknya tidak mampu menembus dinding logam dengan paksa.

Di sisi lain, di dalam pangkalan, hampir tidak ada tanda-tanda manusia sama sekali. Seluruh tempat itu hampir seperti kota yang terbengkalai, tetapi di bagian tengah, di mana sebuah bangunan gelap terlihat menjulang tinggi di langit, ada ribuan orang yang selamat yang terlihat berbaris untuk memasuki kapal pengangkut.

Annara melihat jarak antara bangunan itu dan ke arah timur tempat para pengikut Platoon 3 terlihat menyerbu ke arah salah satu gerbang. Tepat di belakang mereka ada 3 juta penyintas yang dikumpulkan Platoon 3.

Lalu, dalam hati, dia mulai menghitung jarak dan sisa waktu yang tersisa.

[1 jam, 28 menit]

Setelah perhitungannya selesai, dia berkata kepada Nephilim perempuan. “Mereka tetap tidak akan berhasil tepat waktu, bukan?”

Jinkan, yang ekspresinya setenang biasanya, menganggukkan kepalanya dengan acuh tak acuh dan berkata, “Ya, mereka tidak akan melakukannya.. Setidaknya tidak semuanya.. Tapi kamu tidak perlu khawatir tentang masalah ini. Berakhirnya hitungan mundur berarti kita dapat meluncurkan kapal pengangkut dan berangkat dari planet ini, tetapi aku tahu pasti bahwa kita dapat menundanya sesuka kita, lebih baik sampai semua orang masuk ke dalam.”

Ada perasaan lega yang muncul dalam diri gadis berambut merah itu ketika mendengar kata-kata itu. Namun, gadis Nephilim itu tampaknya belum selesai berbicara.

“Sebaliknya, yang perlu kamu khawatirkan adalah hal yang datang dari utara.”

Wajah Annara berubah saat mendengar itu. Dia segera menoleh ke arah cakrawala utara, dan samar-samar dia bisa melihat asap debu mengepul di kejauhan. Bahkan tanpa kelelawar yang dikenalnya, dia tahu seperti apa kehidupan yang akan datang.

“Berapa banyak waktu yang kita punya sebelum benda itu tiba?”

Jinkan tersenyum sambil berkata, “Tidak cukup.”