“Ya!!! Akhirnya, orang terkutuk itu mendapatkan apa yang pantas diterimanya!! Pembalasan yang sangat menyakitkan!!”

Suara Armand mengandung kebahagiaan yang tak terkira ketika dia melihat Emery terluka oleh serangan kadal itu.

Emery membenturkan kepalanya ke kadal itu sambil meraih tombak kadal itu dan menghancurkan batangnya hingga berkeping-keping. Segera setelah itu, dia menjauh beberapa langkah dari makhluk itu. Bahu kanannya terus berdarah deras saat dia mundur dan dikejar oleh dua makhluk lainnya.

Ketika Armand tanpa sengaja meneriakkan kata-kata tersebut karena kegembiraannya, orang-orang di sekitarnya – rekan satu tim Nephilimnya – menatapnya dengan pandangan aneh. Menyadari tatapan yang diterimanya, Armand dengan cepat menenangkan kegembiraan yang menggelegak di dalam dirinya dan mengatur ekspresinya menjadi normal.

“Ehem.. maksudku… sepertinya perjalanannya akan berhenti di sini..” Armand mendesah sambil menoleh ke Jordi. “Sungguh malang, Jordi. Kalau dia selamat, aku benar-benar ingin membalas dendam atas kehilanganmu dan juga kehilanganku. Sayang.. takdir sepertinya mempersiapkan hal lain untuk kita. Aku benar-benar tidak beruntung kali ini, aku berharap dia jatuh ke tanganku.”

Yang lain menganggukkan kepala tanda setuju, tetapi diam-diam bertanya-tanya mengapa senior mereka terus mengubah kata-katanya. Tentu saja, tidak mungkin mereka akan menanyakan hal ini secara langsung kepada pihak lain karena mereka tahu nasib seperti apa yang menanti.

Tak jauh dari mereka, seorang gadis berambut coklat yang memegang busur besar dan seperangkat tabung anak panah khusus menangkap ucapan ‘dermawan’ Armand.

Dia mencibir. “Huh! Kau hanya bisa bicara besar, Armand! Aku yakin kau sebenarnya takut padanya, itu sebabnya kau begitu senang saat melihatnya terluka tadi.”

Mendengar itu, Armand segera menoleh ke arah suara itu dan menyadari siapa yang mengucapkan kata-kata kasar itu kepadanya – Reyne.

Gadis itu saat ini berada di peringkat 68, orang terakhir yang harus dilawan oleh pengikut alam rendah yang bodoh itu sebelum akhirnya dia mampu menantangnya.

Reyne juga merupakan bagian dari Grup 7 yang bekerja sama dalam upaya mereka mengalahkan Bone Dragon. Sayangnya, dia tersingkir lebih awal karena rencana licik para Nephilim. Oleh karena itu, tidak mengherankan jika dia menunjukkan permusuhan yang kuat terhadap mereka.

“Hah! Reyne, kalau kamu masih kesal dengan masa lalu, aku harus bilang kalau itu bukan masalah pribadi kok..” Armand terkekeh. “Itu kan cuma permainan. Waktu itu, kita semua cuma berusaha untuk mendapatkan hasil terbaik, dan tentu saja, aku juga berusaha untuk mencapainya.

Mendengar itu, gadis itu mendengus seolah-olah dia baru saja mencium bau sampah. “Kamu yakin kamu laki-laki, Armand? Karena kamu berbicara seperti perempuan, terlalu banyak alasan!”

Seolah sumbu telah dinyalakan, para Nephilim di sekitar Armand meledak menjadi kerumunan orang yang marah dan jengkel. Ekspresi wajah Armand juga berubah dingin saat dia membuka mulutnya.

“Aku siap melawanmu setelah ini, Reyne. Mari kita bicarakan kekuatan kita di arena!”

“Lihat! Arena itu untuk bertarung, bukan untuk bicara!” kata Reyne dengan nada mengejek.

Armand makin geram saat mendengarnya. “Aku bilang padamu, aku tidak hanya bicara! Aku siap bertarung!”

Saat itulah pertengkaran mereka berdua terhenti karena sorak sorai dari kerumunan di sekitar mereka. Keduanya langsung mengalihkan pandangan ke arena untuk melihat apa yang akan memancing reaksi seperti itu.

Emery, yang sekujur tubuhnya berlumuran darah merah dari luka-lukanya, berhasil melancarkan serangan balik ke Vegoth, menggunakan ilmu pedang yang kuat. Serangan bilah energi gelap yang mampu menghancurkan kerangka dan kadal itu sekaligus.

Hal ini tentu saja membuat Vegoth kehilangan dua perisai daging, dan Emery tidak berencana untuk menyia-nyiakan kesempatan emas tersebut. Ia langsung beraksi, melesat ke arah Vegoth dengan kecepatan tinggi sehingga ia tidak memiliki kesempatan untuk memanggil kembali kedua perisai itu.

Makhluk bersayap itu terbang ke punggung Emery saat mencoba melindungi tuannya. Emery mengabaikannya sepenuhnya karena ada sesuatu yang lebih penting untuk dihadapi. Akibatnya, makhluk itu berhasil menggigit bahunya dan merobek sebagian dagingnya karena giginya cukup tajam untuk menembus [Kulit Granit].

Rasa sakit yang menusuk memaksa Emery menjatuhkan pedangnya. Meski begitu, dia tidak berteriak atau membatalkan serangannya ke arah Vegoth.

Ia menggunakan sikunya untuk memukul makhluk bersayap itu sebelum menjatuhkan Vegoth ke tanah. Keduanya berguling di tanah, Emery memposisikan dirinya di atas sebelum ia melancarkan serangkaian pukulan ke lawannya.

Pukulan! Pukulan! Pukulan! Pukulan!..

Di udara, terdengar jelas suara tinju Emery yang terus menerus mengenai tubuh Vegoth, disertai jeritan kesakitan Vegoth.

Emery berteriak keras sambil terus memukul wajah Vegoth hingga sulit untuk mengenali wajah aslinya. Akhirnya, Vegoth pingsan dan semua panggilannya pun hilang, menandakan berakhirnya pertandingan sekaligus kemenangan Emery.

“Emery Ambrose menang!!”

Penonton kembali bersorak saat melihat Emery berhasil memenangkan pertandingan kesembilannya hari itu. Ini merupakan prestasi yang luar biasa, terutama karena ia bertarung secara beruntun dan melawan talenta-talenta muda dari kelas atas.

[Peringkat Hak Istimewa Anda meningkat menjadi 70]

Sementara penonton bersorak dan bertepuk tangan dengan sepenuh hati, Armand di sisi lain tercengang melihat kebrutalan yang baru saja disaksikannya. Rasa takut tiba-tiba muncul dalam dirinya saat ia melihat darah Vegoth menetes perlahan dari tinju Emery.

Dia bahkan lebih terkejut ketika staf senior mengumumkan bahwa Emery masih ingin melanjutkan dan berjuang.

Tanpa sadar, Armand menoleh ke arah lawan berikutnya yang harus dihadapi Emery, Reyne. Namun, secara mengejutkan, Reyne juga menatapnya. Senyum nakal muncul di wajahnya saat melihat Emery menatapnya.

“Saya menyerah!”

Dia melihat ke arah Armand dan berkata, “Aku tidak keberatan menunggu sebulan lagi, sekarang biarkan aku melihat kata-kata berani yang kamu katakan tadi.”

Kekalahan Reyne yang langsung berarti bahwa sekarang giliran Armand untuk bertarung. Tanpa disadari, salah satu lengannya gemetar, dan ketika dia menyadarinya, dia segera menggunakan tangannya yang lain untuk menghentikannya dengan paksa.

Namun, orang-orang di sekitarnya tampaknya tidak menyadari hal ini. Mereka semua menatap Armand dengan mata penuh harap.

“Saudaraku, akhirnya giliranmu tiba! Kesempatanmu untuk mengalahkan itu! Lihat dia, dia sudah setengah mati!!”

Armand berkeringat deras; dia ketakutan melihat pendeta dari alam bawah yang saat ini berdiri di tengah arena. Namun, tidak ada cara baginya untuk mundur saat ini kecuali dia tidak ingin menunjukkan wajahnya lagi.

Sambil menelan ludahnya, Armand memaksakan diri untuk bicara.

“Tidak.. Tidak.. Aku- Dia tidak bisa memaksaku untuk bertarung… ya.. Aku punya pangkat yang lebih tinggi… tidak.. Maksudku… terlalu memalukan untuk melawan seorang pengikut yang setengah mati.. Ya… ya.. Aku akan bermurah hati kali ini dan membiarkannya pergi untuk saat ini.”

Rekan-rekannya bingung, tetapi senioritasnya membuat mereka takut mengatakan apa pun.

Armand hendak beristirahat dan menghela napas lega ketika suara perempuan yang dikenalnya terdengar dari belakang.

“Kau tidak akan mempermalukan keluarga sekarang, kan Armand?”

Chill merangkak ke punggung Armand saat mendengar itu. Dia berbalik dan melihat seseorang yang tidak ingin dia temui dalam situasi seperti ini.

Peringkat ke-22, Jinkan Nephilim – yang terbaik kedua di antara para pengikut Nephilim tahun ini.

“Serius, Armand?” katanya sambil tersenyum tipis. “Kau tidak takut padanya, kan?”

Armand panik, tetapi ia segera berusaha menyembunyikannya. “Ta-takut? Siapa? Aku? T-tentu saja tidak!!”

Wasit telah memanggil namanya, dan Armand tahu bahwa ia harus menerima tantangan itu.

“Ya… aku akan melawannya.”

Armand turun dari kursi penonton dan melangkah memasuki arena, kulitnya pucat sementara tubuhnya sedikit gemetar.

“Pertarungan dimulai!!”