Bangsa Thracia merupakan bangsa yang memiliki budaya yang sangat ganas dengan kecintaan mereka pada kekerasan dan konflik. Mereka mengasosiasikan diri mereka dengan dewa perang, Ares, dari Mitologi Yunani yang lahir di dunia yang penuh dengan cerita tentang pertikaian. Dewa perang tersebut konon lahir di Thracia, sehingga penduduknya sangat memuja dewa tersebut; dan karena itu, banyak negara kota Balkan membenci mereka karena memiliki dewa yang biadab.

Bangsa Yunani dan Romawi memandang orang-orang Thracia sebagai orang barbar yang haus darah karena cara hidup mereka yang terbelakang dan tidak beradab. Sebagian besar orang Thracia tinggal di pemukiman yang dikelilingi oleh tembok dan rumah kayu. Warga negara yang memiliki hak istimewa memiliki rumah berdinding batu tetapi memiliki tumpukan jerami sebagai atapnya. Struktur kepemimpinan mereka bergantung pada kekuatan fisik seseorang, yang menentukan siapa yang akan menjadi kepala suku di puluhan suku mereka.

Setelah sebulan berlalu sejak kepulangan Thrax dari Magus Academy; hidupnya berubah drastis. Sebelumnya, ia dianggap sebagai pemuda biasa, sedikit lebih baik daripada beberapa orang dari Suku Maedi, tetapi tidak ada yang luar biasa. Namun, ketika ia memamerkan kekuatan barunya, tidak ada satu pun teman sebayanya yang seusia dengannya yang mampu mengalahkannya. Bahkan mereka yang beberapa tahun lebih tua darinya dan beberapa orang dewasa telah dipukuli hingga babak belur. Ia sekarang menjadi kebanggaan suku Maedi.

Pada minggu pertama kepulangan Thrax, ia tidak membuang waktu untuk mengikuti ujian inisiasi untuk menjadi salah satu Prajurit Thracian. Biasanya, ritual ini hanya boleh dilakukan oleh mereka yang berusia delapan belas tahun karena melibatkan kegiatan berbahaya, yang dapat merenggut nyawa seseorang. Thrax bersikeras dan setelah diizinkan oleh salah satu tetua desa, Thrax mencoba dan menyelesaikan ritual tersebut, dan menerima penghargaan tertinggi dari para tetua dalam ujian bertahan hidup di alam liar dan ujian pertempuran senjata.

Pada minggu berikutnya, Getae, suku utara yang merupakan musuh bebuyutan suku Tharcia, mencoba melakukan penyerbuan di salah satu suku desa tetangga mereka. Untungnya, Thrax tinggal di sana untuk berlatih tombak dan dia hampir sendirian melindungi seluruh desa sebelum bala bantuan tiba, menyebabkan popularitasnya semakin meningkat.

Pengalaman tujuh hari di Magus Academy tidak hanya membuatnya lebih kuat secara fisik, tetapi keterampilannya menggunakan tombak bahkan melampaui beberapa prajurit tombak Thracia. Dalam waktu kurang dari sebulan namanya mulai dinyanyikan oleh para anggota suku, memanggilnya Thrax, putra Ares.

Saat ini, Thrax mungkin masih belum menjadi petarung terkuat di sukunya, namun, tindakannya telah menempatkannya di atas podium yang hanya berani diimpikan oleh sebagian orang. Bocah berusia lima belas tahun ini memiliki kecakapan bela diri yang sama dengan seorang prajurit Thracian veteran dan karena itu, ia juga diberi kehormatan menjadi bagian dari prajurit Thracian yang paling berpengaruh. Dengan gelar, popularitas, kekuatan seperti itu, di usia yang begitu muda, masa depannya yang menjanjikan menyebabkan banyak kepala suku mengirim putri mereka kepadanya untuk melibatkannya dalam rencana apa pun yang mungkin mereka miliki.

Bukan hanya banyak kepala suku yang telah menyerahkan putri-putri mereka kepada Thrax, karena budaya mereka sangat menghargai kecakapan bela diri, banyak wanita juga menyerahkan diri mereka kepada Thrax. Bagi para lelaki Thracia, adalah hal yang normal untuk memiliki lusinan wanita sebagai selir karena pohon yang baik berarti benih yang baik, tetapi Thrax memutuskan untuk tidak menerima satu pun undangan pernikahan dan mengabaikan semua wanita cantik dan montok itu demi satu wanita tertentu. Sura, gadis tercantik di sukunya yang disukainya sejak kecil, yang dengan senang hati diterima oleh kelompok itu.

Dua bulan telah berlalu sejak kepulangan Thrax dari Magus Academy, dan dia hidup seperti seorang kepala suku. Persiapan untuk pernikahannya sedang berlangsung, dia minum bir dari pagi hingga sore, berpesta dan berlatih untuk menghormati dewa perang, Ares. Namun, kehidupannya yang bahagia terhenti ketika sebuah kavaleri yang mengenakan baju besi merah yang dipadukan dengan logam tebal di dada memasuki suku Maedi.

Tidak seorang pun dari bangsa Thracia yang tidak mengenali dari mana kavaleri ini berasal. Mereka adalah bangsa Romawi.

Saat itu, bangsa Romawi dan Thracia sedang menikmati gencatan senjata untuk menutupi kerugian mereka dan memfokuskan perhatian mereka ke tempat lain. Mereka tidak pernah bersahabat karena bangsa Romawi telah mencoba menaklukkan tidak hanya mereka tetapi juga beberapa kali termasuk faksi-faksi tetangga. Bangsa Thracia membenci bangsa Romawi dengan segenap hati mereka karena setiap kali mereka diserbu oleh bangsa Romawi, bangsa Romawi ini tidak pernah menduduki tanah mereka kecuali mereka mengambil banyak anak muda, laki-laki dan perempuan untuk dijadikan budak di Roma, bekerja keras untuk tuan babi mereka. Kedatangan bangsa Romawi disambut dengan kerusuhan hebat dari warga, dan banyak prajurit dari suku Maedi kembali dari berburu dan menyiapkan senjata mereka di tangan.

Untungnya, orang-orang Romawi tidak mengeluarkan gladius mereka dan kepala desa saat ini lebih tahu. Kepala desa mengundang orang-orang Romawi ke depan kediaman pribadinya untuk mengadakan forum publik. Dengan ini, tidak ada warganya yang berani menyerang orang-orang Romawi tetapi masih banyak orang yang berkumpul di sekitar orang-orang Romawi.

“Keluar, babi! Sampah Romawi! Sopir budak!” teriak sebagian penduduk Maedi, yang berusaha mengusir orang-orang Romawi.

“Tahan lidah kalian! Biarkan orang Romawi itu bicara!” seru Maedi yang lebih tua kepada para penduduk yang berunjuk rasa sebelum memasuki tenda.

Beberapa kepala suku tetangga, serta para prajurit terkenal, termasuk Thrax menghadiri forum publik dan berdiri di tengah untuk berdiskusi dengan utusan dari Roma.

“Sampaikan urusan Anda dengan jujur, karena kami adalah orang jujur,” kata kepala suku Maedi.

Pasukan berkuda Romawi berdiri tegap, tidak gentar sedikit pun meski terus-terusan dihujani hinaan dari warga di sekitar mereka. Kalau bukan karena salah satu tetua suku, pertempuran pasti akan terjadi. Thrax berdiri di samping sembari mendengarkan utusan Romawi, yang siap menyampaikan pesannya.

Utusan itu melangkah maju dan melepas helmnya, lalu mengumumkan, “Namaku Claudius Glabber. Aku akan menyampaikan ini secara singkat karena kami, bangsa Romawi dan Thracia, memiliki dendam yang mendalam. Aku datang ke sini untuk memberi tahu Anda bahwa kami telah memutuskan untuk mengesampingkan masalah-masalah tersebut agar dapat bersatu demi tujuan yang benar—”

“Kalian menerobos masuk ke wilayah kami, dan sekarang kalian meminta bantuan kami?” kata seorang tetua, memotong perkataan utusan Romawi itu.

“Benar. Kami punya alasan untuk percaya bahwa Mithridates dan pasukannya akan menyerang dari timur dan mendekati Laut Hitam,” jawab utusan itu.

Tetua lainnya membentak, “Tapi mereka jauh dari desa kita! Apa hubungannya dengan kita?”

Utusan Romawi itu berkata dengan tenang, “Suku Getae telah mengetahui hal ini dan mulai memanfaatkan kekacauan yang akan terjadi. Kami telah menerima laporan bahwa gerombolan barbar mulai berkumpul di utara, yang hanya berjarak setengah minggu perjalanan dari desamu.”

Alis kepala suku Maedi berkerut. “Berapa banyak?”

“Ribuan,” jawab utusan Romawi itu. Setelah mengatakan itu, orang-orang mulai berteriak lagi, beberapa sudah mengambil batu, melemparkan baju besi tebal dan berat ke arah orang-orang Romawi. Utusan Romawi itu tidak gentar dan berteriak, “Bersatulah dengan Roma! Ikrarkan pengabdianmu kepada pasukan pembantu dan bergabunglah dengan kami dalam kampanye kami!”

Kerusuhan semakin keras dan sebagian orang sudah berteriak ‘Bunuh babi-babi ini!’ dan ‘Mereka di sini untuk memperbudak kita!’

Thrax yang sedari tadi diam saja, tiba-tiba angkat bicara, “Untuk apa?”

Orang-orang berhenti memberontak, ingin mendengar apa yang dipikirkan calon pemimpin mereka. Thrax berseru lebih keras, “UNTUK APA!”

Warga Maedi terdiam, menunggu utusan Romawi menjawab. “Kemenangan, tentu saja.”

“Dan bagaimana itu diukur? Apa arti kemenanganmu? Getae telah menyerbu desa-desa kita, mem wanita-wanita kita, dan membunuh anak-anak muda. Setiap kali kita memukul mundur mereka, kita hanya melihat mereka kembali dalam jumlah yang lebih banyak!”

Ketua Maedi yang berdiri di samping Thrax berkata sambil mengangguk, “Dia masih muda dan bicaranya asal-asalan, tetapi kebenaran keluar dari mulutnya.”

“Tidak masalah, karena kami ingin Getae mati!” kata utusan Romawi itu. Ia berteriak sekali lagi dan orang-orang mulai bersorak, “Getae mati!”

Thrax melangkah maju dan melanjutkan, “Jika kita harus bersekutu dengan Roma, apa yang akan terjadi pada kaum muda, wanita, dan orang tua kita yang tertinggal?”

“Mereka akan berada di bawah perlindungan Roma. Aku janji,” kata utusan Roma itu tanpa ragu.

Melihat betapa yakinnya utusan Romawi itu menjawab, Thrax teringat pada Julian dan tanpa sadar memercayai orang ini. Dengan semakin seringnya serangan dari Getae, ia tahu sesuatu harus dilakukan agar rakyatnya akhirnya bisa mendapatkan kedamaian.

Bukan hanya dia yang memiliki pikiran yang sama, perasaan Thrax juga dirasakan oleh semua prajurit Thracian lainnya. Memang mereka menghargai peperangan, tetapi apa gunanya jika mereka pergi berperang dan orang-orang yang mereka sayangi akan diserang saat mereka pergi. Jika dia harus berada di garis depan untuk mengatasi masalah, dia akan dengan senang hati melakukannya selama dia yakin bahwa rumah mereka akan terlindungi.

Kerusuhan mereda.

“Baiklah,” kata kepala suku Maedi. “Kita akan bersatu demi kelangsungan hidup kita.”

Pada malam yang sama, ratusan prajurit Thracia dari beberapa desa dan suku berkumpul untuk membentuk pengawalan Romawi. Sebelum pergi, Thrax memberikan gelang kepada Sura yang dibuat dari tulang-tulang binatang buruannya sementara Sura memberikan Thrax perisai yang dibuat oleh bengkel pandai besi. Keduanya telah menerima restu untuk menikah, namun, ritual itu harus ditunda karena perang yang akan datang. Namun, hal itu tidak menjadi masalah bagi Thrax karena ia menganggap gadis ini sudah menjadi istrinya. Thrax mengambil tombaknya dan perisai Sura, siap berperang.