Roma

Dalam 400 tahun terakhir, Roma telah berkembang dari kota seluas tiga mil persegi menjadi negara adikuasa dengan luas lebih dari 720.000 mil persegi, membentang dari Afrika hingga Asia Kecil. Roma telah menjadi negara terkuat di Mediterania Timur karena mereka telah menaklukkan semua wilayah di sebelah barat Yunani dan mulai memperluas wilayahnya lebih jauh lagi.

Semua warga Roma terdorong oleh keinginan untuk meninggalkan jejak dalam sejarah Republik Roma yang kuat. Menjadi yang terkaya, paling terkenal, dan paling terkenal di antara semuanya. Kemuliaan adalah satu hal yang diinginkan semua orang Roma dan ini tidak terkecuali bagi salah satu putra Roma yang paling cemerlang, Julian Kaiser.

Ketika Julian dipindahkan ke Magus Academy, ia tinggal di pinggiran kota Roma di sebuah lapangan hijau untuk melatih kemampuan bela dirinya. Seberkas cahaya muncul suatu malam ketika ia tertidur dan setelah kembali, ia menyadari bahwa ia berada di rerumputan yang sama tempat ia pingsan.

Hal pertama yang ingin diketahui Julian adalah bertemu kembali dengan keluarganya yang tinggal di tembok kota Roma. Berdasarkan pemahamannya, ia telah pergi selama tujuh hari tanpa sepengetahuan siapa pun, jadi ia yakin orang-orang dari keluarganya telah mencarinya.

Ia berlari kembali ke Roma, sebuah kota yang sangat megah, dihuni oleh lebih dari ratusan ribu warga negara dan juga para budak. Ia pertama-tama melewati saluran air Romawi, sebuah keajaiban kecerdikan manusia di mana air tawar diangkut ke seluruh wilayah Roma. Setelah itu, ia memasuki gerbang Roma yang dijaga oleh beberapa prajurit Romawi yang mengenakan satu set lengkap baju zirah legiuner.

Melewati banyak gedung tinggi dan jalan lebar untuk menampung karavan yang tak terhitung jumlahnya yang sebagian besar ditarik oleh para budak, ia juga melewati pasar yang ramai di mana banyak pedagang yang agresif menjual berbagai barang dari buah-buahan hingga budak yang baru diperoleh.

Karena Julian adalah keturunan keluarga terpandang yang memiliki pengaruh cukup kuat dalam politik Romawi, mereka memiliki rumah yang cukup besar dengan banyak budak yang mengurus berbagai kebutuhan mereka. Jumlah budak yang dimiliki seseorang biasanya menunjukkan seberapa kaya kepala keluarga tersebut.

Julian berlari cukup jauh tanpa henti; ia tidak merasa lesu atau bahkan merasa perlu mengatur napas. Hal ini dikarenakan tubuhnya yang lebih kuat setelah kembali dari Magus Academy. Dengan pemikiran ini, ia berlari lebih cepat karena ia ingin segera menyampaikan kabar kepada ibunya, yang seharusnya ada di rumah, dan mengatakan bahwa ia ingin mewujudkan ambisinya untuk menjadi orang paling berpengaruh di Roma.

Namun, saat ia hampir sampai di rumahnya, ia berhenti di tempat dan pergi ke sudut sebuah bangunan. Ada dua tentara bersenjata di depan rumahnya yang hancur, yang bukanlah pertanda baik. Ia ingin datang ke hadapan para tentara itu dan bertanya apa yang telah terjadi, namun, ia tetap tenang dan berlari ke salah satu dari empat dinding yang mengelilingi tempat tinggalnya yang memiliki pohon tinggi di dekatnya. Ia memanjat pohon itu dan melompat untuk masuk ke dalam dan memeriksa tempat tinggalnya. Namun, yang ia temukan hanyalah meja-meja yang terbalik, tembikar yang pecah, tirai yang robek, dan lantai yang berdebu. Selain kekacauan itu, bagian dalam rumah itu tampak terbengkalai untuk waktu yang lama seolah-olah tidak ada seorang pun yang tinggal di sana.

Julian keluar melalui jalan setapak yang telah dilaluinya dan menuju ke rumah bibinya, yang terletak tidak jauh dari sini. Paman dan bibinya memiliki pengaruh lebih besar daripada ayahnya, tetapi saat ia juga mendekati tempat tinggal mereka, ada juga dua pasukan Romawi yang menjaga gerbang rumah. Tepat saat ia hendak pergi, sebuah suara yang dikenalnya memanggilnya.

“Julian!”

Dia menoleh ke arah suara itu dan melihat sosok berkerudung. Ketika orang itu mengangkat kerudungnya, Julian berseru, “Celia!”

Gadis itu berlari ke Julian dan memeluknya.

“Ada apa? Apa yang terjadi di sini?” tanyanya kepada saudara perempuannya yang sedang menangis.

“Ayah dan ibu! Mereka… mereka—”

“Keluarga kami telah hancur berantakan,” kata sosok wanita berkerudung lain yang muncul dari sudut. Dia juga mengangkat kerudungnya dan ternyata dia adalah bibi Julian.

“Ceritakan lebih banyak, Bibi,” tanya Julian, suaranya serius.

“Ayo pergi ke tempat yang lebih terpencil,” jawabnya.

Mereka bertiga berjalan kaki dan Julian diberi tudung oleh bibinya. Begitu mereka berada pada jarak yang cukup jauh dari rumah mereka sebelumnya, bibinya mengabarkan berita buruk yang terjadi selama sepuluh hari Julian menghilang.

Ayah Julian, yang merupakan gubernur di provinsi Asia Kecil, telah dituduh melakukan pengkhianatan terhadap Roma oleh para pesaing politik mereka setelah mengajukan apa yang disebut bukti di senat. Senat menganggapnya sah dan mengeluarkan perintah untuk mengeksekusi kepala keluarga Kaiser saat ini serta para tersangka konspirator, yang meliputi paman Julian serta beberapa tokoh lain yang memiliki hubungan dekat dengan keluarga Kaiser.

Sebagian besar yang dieksekusi adalah tokoh-tokoh berpengaruh, tetapi tidak termasuk anak dan istri mereka, karena menurut senat, dosa ayah bukanlah dosa anak laki-laki dan perempuan mereka. Mereka juga berdalih bahwa sesuai dengan sumbangan yang diperoleh orang lain selama bertahun-tahun mengabdi, anak laki-laki, anak perempuan, dan istri dari mereka yang telah berdosa hanya akan diasingkan. Oleh karena itu, mereka dibiarkan hidup tetapi semua aset mereka disita dan diusir dari Roma.

Namun, karena bibi Julian memiliki koneksi sendiri, mereka tetap bisa tinggal di kota Roma, tetapi hanya bersembunyi. Dia juga menceritakan kisah tentang bagaimana suaminya diseret keluar dari rumah mereka, serta keluarga lain yang berteman dengan Wangsa Kaiser, sambil menangis saat mereka dibawa ke alun-alun kota dan dipenggal di depan umum.

Ketika Julian mendengar itu, dia ingin menghancurkan semua yang ingin dia lihat tetapi berusaha sekuat tenaga untuk menahannya. Dia harus kuat demi Celia yang sedang menangis sejadi-jadinya.

Karena Julian tumbuh dengan pendidikan terbaik dari orang-orang Romawi, tidak hanya dalam hal bela diri tetapi juga dalam ilmu pengetahuan, ia tahu semua ‘bukti yang terkumpul’ itu palsu. Ia tahu bahwa para pesaing politik ayahnya hanya mengincar kekayaan yang dikumpulkan ayah dan pamannya dari perdagangan dengan orang-orang di Asia Kecil dan mereka juga takut akan meningkatnya pengaruh politik yang dikumpulkan ayah dan paman Julian. Jadi para pesaing ini memutuskan bahwa inilah saat terbaik untuk menyerang sebelum pengaruh Wangsa Kaiser semakin kuat. Lagi pula, dalam politik Romawi, pemenang akan mendapatkan segalanya sedangkan lawan yang kalah akan kehilangan segalanya.

Julian tentu tidak menyangka akan menjadi kepala keluarga setelah kepulangannya. Untungnya, meskipun semua harta benda mereka telah disita, Julian ingat bahwa ayahnya pernah mengatakan bahwa mereka memiliki tabungan rahasia dengan seorang pedagang dari timur, yang saat ini tinggal di kota itu. Uang itu seharusnya digunakan untuk perjalanan ke saudara jauh yang dapat menjaga mereka selamanya, tetapi tentu saja, itu tidak mungkin lagi.

Itulah hal pertama yang harus dilakukan Julian saat ia mencoba memikirkan bagaimana ia akan menjalani masa depannya dan masa depan saudara perempuannya. Setelah menemukan pedagang itu, Julian menerima sejumlah uang sekaligus dan mencarikan tempat tinggal bagi bibi dan saudara perempuannya. Tempat yang kecil, ramai, dan kumuh, tentu saja jauh berbeda dari tempat tinggal mereka yang bersih dan indah sebelum semuanya memburuk. Pada akhirnya, Julian memutuskan untuk tinggal di Roma.

Ia lalu menyerahkan seluruh sisa tabungannya kepada bibinya. “Bibi, tolong jaga Celia untukku.”

“Bagaimana denganmu? Apa rencanamu?” tanya bibi Julian.

“Saya bergabung dengan Legiun,” ungkapnya.

Dalam budaya Romawi, tidak ada kehormatan yang lebih tinggi daripada bertempur di medan perang. Bahkan pedagang terkaya di Republik Roma tidak akan bisa maju dalam politik jika ia tidak pernah memiliki catatan keberhasilan dalam peperangan.

Tujuan Julian bergabung dengan Legiun, selain menerima sejumlah besar uang dan tunjangan setelah pensiun, adalah agar ia dapat menebus nama keluarganya dan menjaga keselamatan dirinya dan kerabatnya yang tersisa melalui karier di militer. Dengan tunjangan yang diterimanya dari Magus Academy, ia yakin akan berhasil mencapai status tertinggi di militer Romawi.

Pada hari yang sama, Julian mendaftar di salah satu Legiun Romawi, karena status keluarganya telah dicabut, Julian harus memulai dari pangkat terendah di Legiun. Namun, hal itu tidak membuatnya khawatir sedikit pun karena setiap pelajaran yang diterimanya mulai dari bawah akan berguna baginya saat ia berada di atas.