Putri Gwen adalah putri dari Kerajaan Singa Betina, salah satu dari tujuh kerajaan di antara orang-orang Britania. Meskipun kerajaan mereka adalah yang terkecil, namun merupakan salah satu kerajaan terkaya karena lokasinya yang dekat dengan pantai.

Rambutnya yang keemasan, mata hijaunya, dan kulitnya yang putih bak porselen membuatnya dikagumi banyak orang, menjadikannya permata kerajaan. Besok adalah upacara kedewasaannya dan banyak bangsawan akan datang mengunjungi istana ayahnya.

“Hmm, menurutmu mana yang lebih cocok untukku? Yang putih atau yang emas?” tanya Gwen sambil membandingkan kedua gaun yang dikenakan oleh manekin kayu itu dengan mata zamrudnya.

“Anda cantik mengenakan kedua gaun itu, nona,” jawab pelayannya.

Dia diam-diam memutar matanya karena itu tidak membantu. Gwen berdiri di samping manekin berpakaian putih dan berkata, “Menurutku yang putih itu cocok untukku? Bagaimana menurutmu?”

“Ya, Anda cantik sekali dalam balutan gaun putih, nona,” kata dayang lainnya.

Dia berganti posisi dan pergi ke manekin lain dan berkata, “Setelah dipikir-pikir lagi, menurutku manekin emas akan lebih cocok untukku. Itu akan menonjolkan mataku, kan?”

“Ya, Anda benar sekali, Nona,” jawab dayang pertama sambil membungkuk sedikit.

Jawaban hambar lainnya. Setiap kali dia meminta pendapat orang lain, yang dia dengar hanyalah pujian. Tidak ada yang berani menentangnya atau memberikan pendapat mereka yang sebenarnya tidak seperti ibunya, mendiang ratu.

Dia mendesah saat duduk dan menatap potret ibunya yang tergantung di dinding ruang ganti. Gwen menggigit bibirnya sedikit, berharap ibunya ada di sini, lagipula, besok adalah ulang tahunnya yang ke-16. Dan meskipun dia dikelilingi oleh banyak pelayan dan banyak orang akan datang untuk menemuinya, dia tidak dapat menahan perasaan kesepiannya.

Pintu diketuk dan salah satu pelayan membukanya. Seorang pelayan lagi masuk dan menyampaikan berita itu kepada Gwen.

Ia kemudian bergegas menuju ruang belajar raja. Ada dua orang yang sedang berbicara dan salah satunya adalah raja, tetapi tujuannya ke sana adalah untuk menemui orang lain yang sedang berbicara dengan ayahnya. Ia melompat ke arah pria itu dan berkata, “Paman!”

“Itu dia! Keponakanku yang cantik!” kata Brett sambil membalas pelukannya.

Brett adalah adik dari mendiang ibu Gwen. Ia tidak seperti bangsawan lain yang suka tinggal di wilayah kekuasaan mereka, sebaliknya ia suka berpetualang melintasi tujuh kerajaan dan bahkan lebih jauh lagi. Ia biasanya pergi selama berbulan-bulan, tetapi ekspedisi terakhirnya memakan waktu hampir dua tahun.

“Aku merindukanmu, Paman! Tolong ceritakan semua petualanganmu yang hebat! Ke mana saja kau pergi? Bagaimana keadaan orang-orang di sana? Apa yang kau la—” Gwen berhenti saat mendengar batuk ayahnya.

Brett tertawa dan berkata, “Hahaha, sabar dulu, keponakanku. Aku akan menceritakan semuanya kepadamu malam ini. Aku sebenarnya di sini karena hari istimewamu besok! Jangan kira aku sudah melupakannya. Untuk saat ini, aku ingin kamu memejamkan mata.”

“Maafkan aku,” kata Gwen sambil menenangkan diri dan memejamkan mata. Dia mendengar pamannya berdesir melalui kantung besarnya; jantungnya berdebar kencang. Dia tahu apa yang pamannya akan lakukan selanjutnya. Bagaimanapun, dia selalu melakukan ini. Setiap kali dia kembali, dia selalu punya sesuatu yang unik untuk diberikan padanya dari salah satu perjalanannya.

“Ulurkan tangan kalian,” kata Brett.

Begitu dia melakukannya, benda kasar namun ringan jatuh di telapak tangannya. Matanya berbinar dan melihat perkamen kasar yang digulung. Gwen membuka gulungannya dan menatap gambar itu.

Richard menghela napas dan berkata, “Kakak, kau memanjakannya lagi. Aku menyalahkanmu atas sikapnya yang nakal.”

“Maafkan aku, Baginda. Namun, dialah satu-satunya kenangan yang ditinggalkan mendiang ratu untuk kita,” kata Brett sambil mengepalkan tangannya di dada.

Gwen memutar perkamen itu ke kiri, kanan, dan entah bagaimana menyadarinya. Dia berkata, “Paman, apakah ini?”

Brett tersenyum dan berkata, “Ya, gadis pintar! Ini disebut peta dunia. Awalnya peta ini dibuat dalam bahasa Yunani, tetapi sekarang hampir semua tempat yang pernah saya kunjungi di Eropa menggunakannya.”

“Hadiah yang luar biasa, Paman! Terima kasih, Paman,” kata Gwen sambil memeluk pamannya sekali lagi. Ini adalah salah satu hadiah terbaik yang pernah diterimanya sebelumnya, yang bahkan lebih berharga daripada gaun atau perhiasan indah apa pun.

“Baiklah, pergilah sekarang. Aku punya beberapa hal untuk didiskusikan dengan raja.”

“Saya mengerti, Paman. Tapi berjanjilah padaku kau akan meluangkan waktu untuk menceritakan petualanganmu.” Gwen tersenyum lebar dan membungkuk sopan sebelum pergi.

Malam itu, Gwen menikmati cerita-cerita tentang semua tempat yang pernah dikunjungi pamannya hingga ia tertidur. Dan karena itu, ia bermimpi tentang rumah-rumah yang berbeda, orang-orang, hewan-hewan, dan dunia yang jauh di sana.

Ketika ia terbangun, yang masih dapat ia pikirkan hanyalah mimpi dan semua tempat yang disebutkan pamannya. Bahkan, pikirannya lebih disibukkan dengan pikiran-pikiran itu daripada upacara kedewasaannya. Ia benar-benar ingin membicarakannya dengan seseorang dan ketika bersiap-siap, seorang anak laki-laki bangsawan muncul di benaknya. Ia berkata pada dirinya sendiri, “Ya! Aku yakin dia akan ada di sini hari ini.”

Upacara pun dimulai dan saat dia menuruni tangga di samping ayahnya, matanya langsung menangkap sosok seorang anak laki-laki yang lebih mirip rakyat jelata dibandingkan dengan bangsawan lainnya di daerah itu. Dia tidak sabar untuk menghampirinya, tetapi dia harus melakukan tugasnya terlebih dahulu, jadi dia mencuri pandang ke arahnya.

Pemberian hadiah pun berakhir begitu pula dengan salam. Sekarang, dia harus menjalankan tugasnya. Dia pergi dan menyapa para bangsawan lainnya sendirian dengan para dayangnya di belakang. Gwen berkata kepada keluarga bangsawan terakhir yang telah bergaul dengannya, “Saya harap kalian menikmati waktu kalian.” Dia melihat sekali lagi ke tempat anak laki-laki itu berada lalu menambahkan, “Maafkan saya.”

Dia berjalan ke arahnya, tetapi putra penasihat ayahnya, bocah Fantumar, menghalangi jalannya dan mengucapkan beberapa kata yang memalukan. Gwen sedikit mengernyitkan alisnya. Dia tidak pernah menyukai bocah ini, tetapi sebagai rasa hormat terhadap status keluarganya, dia berkata, “Abe, apa yang bisa aku bantu?”

“Putri Kerajaan, saya ingin—”

“Maafkan aku, tapi aku tidak bisa bicara denganmu sekarang, Abe,” kata Gwen ketika dia melihat anak laki-laki itu berdiri dan mencoba pergi.

Gwen berjalan langsung ke arah anak laki-laki itu dan berseru, “Emery!”

Dan tanpa pemberitahuan, dia meraih lengannya dan menyeretnya keluar.

Perbuatan itu mengejutkan beberapa bangsawan, terutama bangsawan muda, Abe, yang telah dipotong oleh sang putri dan ditinggalkan demi anak laki-laki dari golongan rendah.