Langkah pertama untuk mencapai gelar bangsawan dimulai di sini, hari ini.

Emery tiba di pelataran Kastil Lionarch dan yang menyambutnya adalah pemandangan ratusan orang dengan karakteristik berbeda berkumpul bersama.

Halaman istana, yang biasanya kosong pada hari biasa, saat ini dipenuhi dengan puluhan tenda di keempat sudutnya. Setiap tenda memiliki warna dan bendera yang berbeda. Emery dapat melihat berbagai macam gambar yang disulam di tenda-tenda itu. Itu adalah lambang setiap keluarga bangsawan di Kerajaan Singa Betina.

Saat berjalan melewati beberapa tenda di dekat pintu masuk, Emery dapat melihat sebagian besar tenda dipenuhi beberapa orang yang sedang menjaga satu orang: pengawal bangsawan. Mulai dari pengurus, penjaga, bahkan pelatih; apa pun disediakan bagi para pengawal dari keluarga bangsawan untuk memastikan mereka berhasil dalam penilaian hari ini.

Emery dan rombongan lainnya yang tidak datang dengan tenda dan rombongan sendiri akan berkumpul di tenda-tenda besar yang disediakan oleh keluarga kerajaan. Tenda itu hanya tenda sederhana berwarna putih tanpa simbol atau spanduk di atasnya.

Ketika ia berjalan melewati lapisan kain tipis yang menutupi pintu masuknya, Emery melihat hampir seratus pengawal di dalamnya. Sebagian besar dari mereka sedang mempersiapkan diri, sementara yang lain hanya memeriksa perlengkapan mereka atau berbicara dengan kenalan mereka.

Meskipun batasan usianya adalah 16 hingga 21 tahun, tampaknya tidak banyak orang di sini yang seusia dengan Emery. Yah, itu sudah bisa diduga. Lagipula, kebanyakan orang tidak benar-benar mengikuti kompetisi di usia muda, karena kurangnya keberanian, persiapan, atau kemampuan. Oleh karena itu, sebagian besar pengawal di sini berusia lebih dari 18 tahun, yang berarti Emery juga bisa menjadi yang termuda.

Ketika Emery tengah memandang sekelilingnya, memperhatikan setiap pengawal yang dapat dilihatnya, tiba-tiba ia diganggu oleh sebuah suara yang datang dari sampingnya.

“Pertama kali?” kata seorang pemuda yang mendekatinya.

Sambil mengamati secara saksama pemuda tak dikenal itu, Emery pun menjawab pertanyaan itu sambil tersenyum, “Ya, benar.”

Pemuda itu memperkenalkan dirinya sebagai Lucas, dari Keluarga Buxton.

Setelah beberapa saat, Emery menyadari pria itu tidak mempunyai niat apa pun terhadapnya dan benar-benar ingin berteman dengannya.

Pemuda itu cukup ramah untuk memperkenalkan Emery kepada beberapa kenalan lain yang dikenalnya. Rupanya, sebagian besar dari mereka mengikuti kompetisi untuk kedua kalinya. Beberapa bahkan sudah mengikuti ketiga kalinya.

Saat ini, semua pengawal yang berkumpul di sekitar Emery dan Lucas adalah bangsawan berpangkat rendah. Ada beberapa yang berasal dari bangsawan peringkat 3, tetapi sebagian besar berasal dari peringkat 4 atau 5, sama seperti Emery.

Ketika yang lain membicarakan kegagalan mereka dalam kompetisi, Lucas tiba-tiba menepuk bahu Emery dan berkata, “Jangan khawatir, Lanzo. Jika kamu tidak berhasil tahun ini, mengingat usiamu yang masih muda, aku yakin kamu masih punya tiga hingga empat kesempatan untuk mencoba lagi. Jadi, lakukan yang terbaik nanti dan jangan tinggalkan penyesalan!”

“Cih.”

Suara decak lidah terdengar dan membuat Emery menoleh. Mark, salah satu pengawal yang diperkenalkan Lucas, tampak tidak senang dengan ucapan itu.

“Tidak ada gunanya selama mereka masih melakukan apa yang biasa mereka lakukan.”

Emery penasaran dengan apa yang dimaksud pria itu. Jadi, ia bertanya tentang hal itu dan mengetahui bahwa ternyata sudah menjadi pengetahuan umum bagi para veteran ini bahwa penilaian pertama ini dicurangi sejak awal. Ada perlakuan tidak adil yang jelas terhadap para bangsawan, terutama mereka yang berasal dari keluarga berpangkat rendah, selama bertahun-tahun.

Mendengar hal itu, Emery hanya bisa menggelengkan kepala dan tidak berkata apa-apa. Ia merasa masalah ini sudah bisa ditebak, terutama dengan Fantumar yang menjadi penanggung jawab acara tersebut.

“Teman-teman… Kudengar kali ini sang putri yang mengatur acaranya. Aku bahkan mendengar bahwa dia yang bersikeras.”

Wajah semua orang berubah saat mereka mendengar itu, seolah-olah itu adalah sesuatu yang tidak dapat dipercaya.

“Benarkah?!” Banyak yang bertanya dengan penuh semangat. Emery dapat melihat bahwa para pemain veteran yang sudah lama bermain adalah yang paling bersemangat.

Melihat dan mendengar apa yang mereka katakan tentang sang putri, tampaknya dia memang menjadi kesayangan semua orang. Bukan hanya karena dia cantik, tetapi juga karena dia tidak membeda-bedakan kelas dan status sosial dalam pergaulannya karena dia ramah kepada semua orang.

Ada pula fakta bahwa dia merupakan pewaris tunggal kerajaan, yang secara otomatis membuat siapa pun yang menikahinya akan menjadi calon raja Kerajaan Singa Betina.

Fakta-fakta ini bukan hal baru bagi Emery, dia tahu semua ini benar. Hanya ada satu fakta yang dikatakan orang-orang ini salah, atau lebih tepatnya, tidak mereka ketahui. Fakta bahwa sang putri memang mendiskriminasi satu ras, Crutins. Dia tidak menyukai Crutins.

Namun saat ini, Emery tidak punya kapasitas untuk mengkhawatirkannya, karena ia harus memusatkan perhatiannya pada penilaian.

Tuuuuttuuuuuuuttt! Suara terompet yang riuh bergema di udara dan semua pengawal segera keluar dari tenda, karena acara akan segera dimulai.

“Salam bagi Yang Mulia Raja, Yang Pertama dari Namanya, Sang Pemburu yang Menakutkan, Yang Mulia, Richarch sang Singa Betina dan putrinya, Yang Pertama dari Namanya, Putri Gwenneth!”

Ajudan raja dengan lantang mengumumkan kedatangan para bangsawan, sementara orang-orang yang terkait dengannya berjalan menuju panggung kayu lebar di satu sisi halaman.

Raja dan sang putri segera menempati dua kursi utama yang terletak di tengah. Setelah itu, beberapa bangsawan berpangkat tinggi seperti Fantumar dan juga kedua pengawalnya menempati kursi mereka di atas panggung.

Hal berikutnya yang terjadi adalah semacam upacara yang perlu diikuti oleh semua pengawal, sebagai lambang janji kesetiaan mereka terhadap kerajaan.

Setelah semuanya selesai, ajudan raja mengumumkan jumlah pengawal yang berpartisipasi dalam kompetisi tahun ini. Jumlah total pengawal adalah 123 orang, yang dianggap cukup banyak dibandingkan dengan tahun sebelumnya.

Sayangnya, Kerajaan Singa Betina hanya dapat mengirimkan 25 orang ke Turnamen tahun ini. Kuota ini lebih rendah dari tahun sebelumnya. Ajudan raja tidak menyebutkan alasan pengurangan kuota, karena ia langsung beralih ke hal berikutnya.

Hal ini dengan cepat membuat para pengawal di samping Emery menjadi putus asa. Mark sekali lagi menjadi orang yang memberikan komentar negatif tentang hal itu.

“Dengarkan aku, Lanzo. Nanti kau akan melihat bahwa sebagian besar kuota itu akan diambil oleh para bangsawan berpangkat tinggi. Heh, - itu.”

Emery hanya terdiam saat mendengar itu.

Selanjutnya, ajudan raja menjelaskan peraturannya. Semua peserta akan bertarung masing-masing 4 kali, keempatnya dengan para kesatria kerajaan. Kemudian, peserta dengan kemenangan terbanyak akan dipilih untuk dikirim ke Kota Camelot untuk mewakili Kerajaan Singa Betina dalam Turnamen.

Terlaluu ​​…

Terompet kembali membunyikan klakson dan kelompok nama pertama dipanggil.

“Kau akan melihat Lanzo. Bangsawan itu, ya, si gendut! Aku yakin ksatria itu akan membiarkannya menang nanti. Lihat saja…” kata Mark dengan nada mengejek.

Akan tetapi bertentangan dengan perkataannya, pengawal gendut itu justru dijatuhkan ke tanah hanya dengan dua gerakan oleh kesatria yang dimaksud.

Emery menoleh ke samping dan melihat kegembiraan di mata Mark.