Permintaan itu terdengar tidak masuk akal, tetapi menjadi jelas bahwa tidak seorang pun akan berani menolak permintaan Mahkamah Agung.

Dewan pemerintahan mewakili kedua belas ras Setengah Darah, tetapi mengumpulkan semua orang tidak semudah mengirimkan surat panggilan. Biasanya, pertemuan para grand magus semacam itu dapat diadakan melalui Istana Kosmik, sehingga perjalanan fisik tidak diperlukan. Namun, karena diskriminasi yang mendalam masih ada di antara ras Setengah Darah, dengan banyak yang masih ditolak aksesnya, aliansi Setengah Darah memutuskan untuk mengadakan pertemuan secara langsung.

Acara itu dijadwalkan sepuluh hari kemudian.

Emery menduga penundaan itu juga memiliki tujuan lain. Hal itu memberi setiap balapan cukup waktu untuk mempersiapkan diri.

Selama beberapa hari berikutnya, Emery tinggal di sarang gua Ronan, mempelajari mantra dan formasi tingkat lanjut yang diperlukan untuk menciptakan tubuh klon sejati yang sempurna. Teknik-tekniknya jauh lebih rumit daripada yang dia duga, dan beberapa bagian akan membutuhkan waktu yang cukup lama baginya untuk menguasainya.

Sepanjang hari-hari itu, satu pertanyaan terus mengganggunya.

Apa sebenarnya yang ingin dicapai Ronan?

Saat pertemuan semakin dekat, perwakilan dari berbagai ras mulai berdatangan ke gunung.

Dari pihak Ular, seorang tetua dari Klan Boa tiba secara pribadi untuk menyampaikan penghormatannya kepada Ronan. Tidak lama kemudian, Emery menerima kunjungan lain.

Dialah Tetua Warwick, tokoh tangan kanan Klan Serigala Silvermane, yang datang secara pribadi mewakili ras Serigala.

Karena Ronan masih menolak untuk menjelaskan apa pun, Emery memutuskan bahwa Warwick mungkin bisa memberinya beberapa jawaban.

Tidak butuh waktu lama bagi Warwick untuk menghubungkan berbagai kepingan informasi—penelitian baru, tubuh klon universal, dan desakan mendadak Ronan agar Emery menerima kompensasi atas kontribusinya.

“Ini akan membahas tentang rasio pembagian,” kata Warwick. “Serum dan tubuh klon.”

Ketika proyek ini pertama kali dimulai bertahun-tahun yang lalu, Klan Naga memimpin dan mengundang ras lain untuk berkontribusi. Setelah berminggu-minggu bernegosiasi, mereka akhirnya sepakat tentang bagaimana hasil proyek di masa depan akan dibagi.

Klan Naga akan menerima lima belas persen.

Ras-ras unggulan lainnya—Burung, Kura-kura, dan Harimau—masing-masing menerima sepuluh persen. Klan Ular juga memegang bagian sepuluh persen, sementara ras Kelelawar dan Kambing masing-masing menerima lima persen. Klan Serigala dan empat ras lainnya masing-masing menerima tiga persen, sedangkan dua puluh persen sisanya dicadangkan untuk lelang publik.

Emery merasa bingung dengan angka-angka tersebut.

Selama beberapa hari terakhir, dia telah mengetahui tingkat produksi fasilitas tersebut. Hampir tidak sampai dua puluh tubuh klon universal diproduksi setiap bulan, artinya Klan Serigala hanya akan menerima paling banyak enam atau tujuh tubuh per tahun. Beberapa tubuh itu akan diperebutkan di antara banyak Klan Serigala dan ratusan Grand Magus mereka.

Dengan peperangan yang terus-menerus terjadi di seluruh Alam Semesta Magus, permintaan akan tubuh-tubuh seperti itu sangat besar.

Ramuan Gen Unggul diproduksi dengan kecepatan sekitar lima kali lipat dari itu, tetapi permintaannya bahkan lebih besar. Para setengah penyihir dan penyihir agung menginginkannya, terutama mereka yang berjuang melawan keterbatasan garis keturunan mereka.

Dan persentase tersebut tidak mewakili pasokan gratis.

Mereka hanya memberi setiap ras hak untuk membeli bagian yang dialokasikan sebelum produk yang tersisa mencapai pasar terbuka.

Satu tubuh klon universal berharga satu miliar batu spiritual, sementara satu batch serum gen unggul berharga tiga ratus juta. Dengan permintaan yang jauh melebihi penawaran, produk-produk yang sama dapat dengan mudah dijual dengan harga dua atau bahkan tiga kali lipat dari harga aslinya di pasar terbuka.

Emery mengerutkan kening.

“Saya mengerti bahwa Klan Ular membangun sebagian besar fondasi aslinya, dan Senior Ronan telah banyak berkorban untuk proyek ini. Tapi mengapa itu hanya memberi kami bagian yang sama dengan klan tingkat atas?” Dia berhenti sejenak sebelum menambahkan, “Dan Klan Serigala juga telah banyak berkontribusi. Mengapa kami hanya menerima tiga persen?”

Warwick menghela napas panjang sebelum menjawab.

“Kekuatan.”

Kemudian dia menjelaskan bahwa distribusi awal tidak hanya didasarkan pada seberapa besar kontribusi setiap ras terhadap penelitian. Sebaliknya, itu ditentukan terutama oleh kekuatan setiap ras, jumlah Grand Magus yang dimilikinya, dan, yang terpenting, para Supreme yang mendukungnya.

Sistem tersebut dirancang berdasarkan kebutuhan, bukan keadilan.

Klan Serigala adalah contoh yang sangat jelas dari ketidakseimbangan itu. Mereka tidak memiliki figur Tertinggi sejak kematian Alpha Supreme hampir setengah abad yang lalu, sehingga mereka tidak memiliki otoritas yang dinikmati oleh ras-ras yang lebih kuat. Patriark mereka saat ini, Tidus Sang Pemutus Rantai, baru-baru ini berhasil mencapai alam Tiga Kosmos, dan bahkan pencapaian itu pun diraih setelah klan tersebut mencurahkan hampir semua sumber daya yang tersedia untuk mendukung kultivasinya.

Satu pertanyaan lagi terus mengganggu pikirannya.

“Bagaimana dengan faksi Zodiac? Bagaimana dengan ras Insectoid? Bukankah mereka juga mendapat bagian?”

Warwick menggelengkan kepalanya.

“Mereka tidak. Lord Alduin sejak awal tidak pernah menerima bagian. Fraksi Insectoid berada dalam posisi yang sama. Keduanya harus bersaing untuk mendapatkan bagian yang diperuntukkan untuk lelang umum, sama seperti orang lain.”

Saat itu, ada sesuatu yang menjadi jelas bagi Emery.

Apa pun yang sebenarnya diinginkan Ronan dari pertemuan ini, tampaknya ia bermaksud menggunakan Emery sebagai alat tawar-menawar untuk memaksa seluruh sistem kuota dibuka untuk negosiasi ulang.

####

Pertemuan itu diadakan keesokan harinya, di dalam ruang utama fasilitas Supreme Gene.

Emery mengharapkan semacam sesi dewan—dua belas perwakilan, duduk dan berdebat bolak-balik. Namun, apa yang ia temukan justru membuatnya terdiam sejenak.

Kedua belas perwakilan Grand Magus semuanya duduk di bagian belakang ruangan.

Karena tiga anggota Mahkamah Agung lainnya telah bergabung dalam pertemuan tersebut.

Pertemuan itu telah diatur di sekitar meja bundar di tengah ruangan.

Ronan duduk di satu sisi meja, sementara tiga orang lainnya mengelilinginya. Kehadiran mereka saja sudah cukup untuk mengubah suasana seluruh ruangan.

Tepat di hadapannya duduk Raja Sembilan Langit, dengan tangan disilangkan longgar di dada sambil bersandar di kursinya, tampak sama sekali tidak terganggu oleh keramaian itu.

Di sampingnya duduk sesosok figur yang sangat kecil, hampir seukuran anak berusia sepuluh tahun, ramping dan berwajah tajam, jari-jarinya disatukan di depannya saat pandangannya menyapu ruangan, dengan tenang mencatat setiap orang dan setiap reaksi.

Ferrin, Penjaga Wabah Tertinggi, Patriark para setengah darah Tikus.

Di sampingnya duduk sosok yang sangat kontras — seorang pria besar dan kekar dengan taring tebal yang menonjol melewati bibir bawahnya, lengan bawahnya setebal besi tempa. Grendel, sang Raja Babi Hutan, tampak seolah-olah menganggap seluruh kejadian itu agak membosankan.

Ronan, sama sekali tidak terpengaruh, melirik ke sekeliling meja, memperhatikan ketiga Hakim Agung yang duduk bersamanya, dan baru saja membuka mulutnya untuk berbicara ketika pintu ruangan terbuka dengan keras.

Aura garang dan berapi-api menyapu di hadapannya — Kaelgor, Sang Mahakuasa Matahari yang Mengamuk, dengan tanda belang harimau yang tajam di sepanjang rahangnya, mata kuningnya menatap Ronan dengan tantangan terbuka.

Empat anggota Supremes, berkumpul bersama Ronan sendiri.

Hanya ada lima belas Supreme setengah darah di seluruh Aliansi setengah darah. Sepertiga dari mereka telah bergabung dalam pertemuan tersebut.

Pesan itu tidak terselubung. Tak satu pun dari mereka bermaksud membiarkan Ronan mengendalikan pertemuan itu hanya melalui kekuatan otoritasnya sendiri.

“Jangan buang waktu lagi,” kata Kaelgor dengan tidak sabar, “Mari kita dengar.”

xxxx