Dengan kedatangan Kaelgor, suasana di ruangan itu langsung berubah.

Dia dikenal sebagai salah satu yang terkuat di antara para Supreme Halfblood, dan bahkan mengesampingkan reputasinya, fakta bahwa lima Supreme telah berkumpul dalam waktu sesingkat itu memberi tahu Emery semua yang perlu dia ketahui tentang betapa seriusnya pertemuan ini.

“Ayo kita dengar!” Suara Kaelgor terdengar dalam dan tidak sabar.

Ronan tidak repot-repot memberikan pengantar yang panjang.

“Saya sudah memberi tahu kalian semua saat pertemuan pertama kita tentang seseorang yang memberikan kontribusi besar pada proyek ini—orang yang mendirikan dan menjalankan fasilitas Utopia.” Dia dengan santai menunjuk ke arah Emery. “Ini dia.”

Dia berhenti sejenak sebelum melanjutkan.

“Saya ingin dia menerima bagiannya.”

Mata amber Kaelgor segera beralih ke arah Emery, mengamatinya dengan tajam, hampir seperti predator.

“Anak serigala kurus kering ini?” tanya Grendal, tanpa berusaha menyembunyikan keraguannya.

“Hati-hati dengan ucapanmu, Grendal.” Nada suara Ronan tetap ringan, hampir geli. “Anak muda ini kebetulan adalah murid Kaisar Binatang.”

Pengungkapan itu secara nyata mengubah ekspresi War Hog Supreme.

Namun, Kaelgor sama sekali tidak menunjukkan reaksi apa pun.

“Sebenarnya apa yang kau inginkan, Ronan?”

Ronan hanya mengangkat satu tangan dan menunjukkan tiga jari.

“Tiga persen. Untuk dia dan faksi-nya.”

Ruangan itu langsung dipenuhi dengan gumaman.

Emery tak bisa tidak memperhatikan pentingnya angka tersebut. Tiga persen mungkin terdengar kecil jika dilihat dari keseluruhan proyek, tetapi itu adalah bagian yang sama yang saat ini diberikan kepada Klan Serigala dan beberapa ras kecil lainnya. Ronan secara efektif meminta seluruh Aliansi untuk mengakui Emery dan faksi-nya sebagai kontributor independen dengan bagian yang setara dengan seluruh ras.

Kaelgor tertawa singkat tanpa humor sebelum membanting kedua tangannya ke meja batu.

BAM!

Benturan itu membuat seluruh meja bergetar.

“Jangan buang waktuku dengan ini.”

Kemudian giliran Sang Penguasa Sembilan Langit, setenang seperti saat tiba, yang berbicara. Suaranya tetap tenang dan mantap. “Mari kita dengar alasannya dulu.”

Ronan bersandar dan dengan santai memberi isyarat ke arah pintu. Sesaat kemudian, Master Bob memasuki ruangan, seorang peneliti yang dikenal oleh sebagian besar orang yang hadir sebagai salah satu peneliti senior di fasilitas tersebut.

Dia segera menjabarkan kontribusi Utopia dalam angka yang jelas: dua dekade penelitian, tidak hanya diukur dari waktu yang dihabiskan tetapi juga dari kemajuan nyata. Utopia telah berkontribusi setidaknya lima belas persen dari keseluruhan pengembangan proyek, termasuk beberapa terobosan yang akhirnya menjadi bagian dari fondasi Proyek Gen Tertinggi saat ini.

Angka-angka tersebut berbicara dengan sendirinya.

Meskipun begitu, Emery sudah menduga bahwa itu tidak akan cukup untuk meyakinkan Mahkamah Agung.

Dia benar.

Namun, apa yang ditambahkan Ronan selanjutnya bahkan mengejutkan Emery.

“Pengorbanan itu bukan hanya sumber daya, waktu, atau bakat.” Suara Ronan sedikit kehilangan keceriaannya yang biasa. “Itu membuatnya kehilangan istrinya—seorang putri dari garis keturunanku sendiri.”

Sesuatu menegang di dalam diri Emery.

Mendengar Silva dilibatkan dalam diskusi, kematiannya direduksi menjadi bukti lain dalam negosiasi, terasa salah, betapapun benarnya pernyataan itu. Emery tetap tenang dan tidak mengatakan apa pun. Dia menginginkan hasil ini, bukan hanya untuk dirinya sendiri, tetapi juga untuk orang lain yang telah didorong ke posisi terbawah dalam hierarki Aliansi.

Klan Serigala.

Kelompok Zodiac.

Ras Insectoid.

Mereka semua telah memberikan kontribusi jauh lebih besar daripada yang ditunjukkan oleh porsi kontribusi mereka saat ini, dan Emery tidak berniat membiarkan kesempatan ini berlalu begitu saja tanpa mencoba mengubahnya.

Namun, Kaelgor tetap tidak terpengaruh sama sekali.

“Pengorbanan. Kita semua telah melakukannya.”

Ferrin berbicara selanjutnya. Suaranya terdengar sangat tinggi untuk seseorang yang memiliki kekuatan luar biasa, namun suaranya bergema dengan jelas di seluruh ruangan.

“Kami belum memasukkan kontribusi Utopia saat menghitung saham saat ini. Itu benar.” Dia berhenti sejenak, matanya yang menyipit menatap Emery. “Tapi tiga persen itu terlalu banyak. Tidak seorang pun di sini akan menyetujuinya.”

“Setuju,” tambah Grendal tanpa ragu.

Keduanya tidak punya banyak alasan untuk berkompromi. Keduanya sudah termasuk dalam ras dengan jatah yang relatif kecil, dan tampaknya tidak ada yang mau menyerahkan sebagian pun dari jatah mereka sendiri untuk memberi ruang bagi faksi lain.

Emery berharap Ronan akan bernegosiasi dari situ, mungkin menurunkan tuntutan sampai anggota Supreme lainnya menemukan angka yang dapat mereka terima.

Sebaliknya, Ronan melanjutkan seolah-olah keberatan itu tidak pernah diajukan.

“Aku belum selesai.”

Dia menoleh ke arah Warwick, yang duduk di antara para perwakilan Grand Magus.

“Saya juga menuntut agar bagian yang diterima ras Serigala dinaikkan menjadi lima persen seperti yang seharusnya.”

Ekspresi Kaelgor langsung berubah. Yang mengejutkan Emery, Pemimpin Tertinggi Matahari Mengamuk itu tampak hampir gembira alih-alih marah.

“Kau cuma cari gara-gara sekarang, kan?”

Dia bangkit setengah dari tempat duduknya, tubuhnya yang besar sudah memancarkan aura seseorang yang lebih dari bersedia menyelesaikan perselisihan itu dengan kekerasan.

“Sebaliknya.” Ronan tetap tenang. “Tuntutan saya sangat masuk akal. Bahkan, saya sudah mendapatkan dukungan untuk itu.”

Dia menoleh ke arah seorang wanita pucat yang mengenakan jubah gelap, Grand Magus yang mewakili ras Kelelawar.

Dia langsung memahami isyarat tersebut.

“Patriarkku, Bloodsea, mendukung kesepakatan ini.”

Sebelum Pemimpin Tertinggi Raging Sun dapat menjawab, suara lain ikut bergabung dalam diskusi.

Seorang pria lanjut usia dengan mata yang sangat mirip burung hantu duduk di antara perwakilan Burung, ekspresinya tenang dan sulit ditebak.

“Nenek moyang kita, Peri Phoenix yang Berkobar, juga setuju.”

Pemahaman itu tiba-tiba menyelimuti Emery.

Ronan tidak pernah memasuki pertemuan ini tanpa persiapan.

Patriark Laut Darah dan Peri Phoenix Berkobar adalah dua Supreme yang pernah ditemui Emery sebelumnya, tetapi dia tidak pernah mengembangkan hubungan pribadi yang berarti dengan salah satu dari mereka.

Namun, ada satu keterkaitan antara ketiganya.

Tuannya.

Pengaruh Kaisar Binatang Bintang jelas terlihat di sini.

Mata Emery sedikit menyipit saat ia mempertimbangkan situasi tersebut. Mengapa tuannya ikut campur dalam masalah ini?

Apa pun alasannya, Emery menduga ada lebih dari sekadar jaminan bagian saham yang diajukan Ronan atas tuntutannya.

Kaelgor sampai pada kesimpulan yang sama hampir seketika, dan kesadaran itu sama sekali tidak memperbaiki suasana hatinya.

“Ronan. Sepertinya kau telah menjadi antek para hibrida.”

“Tidak, tidak.” Senyum Ronan tetap tak berubah. “Ini hanyalah kesamaan minat.”

Perhatian Kaelgor kembali beralih ke Emery, permusuhan sebelumnya berubah menjadi sesuatu yang lebih penuh perhitungan.

“Mengapa Kaisar Binatang ikut campur dalam hal ini? Apa yang membuatmu begitu istimewa?”

Sebelum Emery sempat menjawab, Kaelgor menoleh ke arah Sembilan Dewa Tertinggi.

“Apa pendapat Senior White Sage tentang ini?”

Emery memahami bobot di balik pertanyaan itu lebih baik daripada yang ia tunjukkan. Saat ini, ia telah cukup mempelajari struktur yang lebih dalam dari politik Halfblood dan Hybrid untuk memahami pentingnya kedua nama itu.

Ras Hibrida pada akhirnya berada di bawah otoritas Kaisar Binatang Bintang, sementara Aliansi Setengah Darah memiliki eksistensi setingkat Kaisar mereka sendiri—Sang Bijak Putih, kekuatan kuno dari ras Kura-kura.

Namun, Sang Bijak Kura-Kura Putih dilaporkan telah menghilang selama beberapa waktu. Dia sengaja menarik diri dari politik Aliansi, dan tampaknya tidak ada yang tahu persis alasannya.

Dari pertanyaan Pemimpin Tertinggi Raging Sun, Emery merasa ada sesuatu yang lebih dari sekadar pertanyaan biasa, tetapi dia tidak mengetahui detailnya.

Sang Penguasa Tertinggi Sembilan Surga mempertimbangkan pertanyaan Kaelgor selama beberapa saat sebelum akhirnya menjawab.

“Selama kedua belas ras dapat mencapai kesepakatan, kita semua akan mengikutinya.”

Diskusi berlanjut, dan Emery segera menyadari bahwa pengaruhnya atas kedua belas ras tersebut sedang diuji.