85 SM, Abad Pertama di Inggris,

Dua Hari Sebelumnya

Tak! Tak!

Fokus Emery mencapai puncaknya saat ia menempelkan ukiran kayu terakhir di atas kotak yang telah dibuatnya. Ia telah menghabiskan waktu berbulan-bulan untuk mempelajari dan bekerja sama dengan cendekiawan keluarga mereka untuk memberikannya kepada seseorang yang sangat istimewa baginya.

Kotak itu berbunyi klik dan mata Emery membelalak. Apakah bunyi klik itu benar atau tidak, ia tidak tahu. Ia mengangkat kotak kecil itu dan melihat ke sekeliling. Namun, sepertinya tidak ada yang jatuh. Ia kemudian sedikit memiringkan kotak itu dengan tangannya yang lain, siap untuk menangkap figur kayu itu jika terjatuh, tetapi tidak jatuh. Perlahan, ia menarik bibir kotak itu dan figur itu turun ke dalam kotak hingga tertutup; ia membukanya lagi dan figur itu naik dari dalam.

“Fiuh, berhasil!” kata Emery sambil menyeka keringat di dahinya. Ia meniup lilin yang menyala di sampingnya, yang telah menumpahkan banyak lilin di atas meja. Ia tidak menyadari bahwa hari sudah larut malam ketika ia selesai mengukir patung kecil itu. Saat ia memikirkan orang yang menerima hadiah ini, ia tertidur dengan senyum lebar di wajahnya.

Emery hanya tidur beberapa jam, tetapi tetap bangun tepat waktu keesokan paginya. Ia berdiri, meregangkan tubuh. Tubuh dan pikirannya masih mendesaknya untuk tidur lebih lama, tetapi ketika ia melihat kotak kecil yang ia buat tadi malam di atas meja, ia tersenyum karena hari ini adalah hari yang istimewa. Upacara kedewasaannya.

Di lorong, ia bertemu ayahnya, Geoffrey, Kepala Bangsawan Ambrose.

“Apa kamu baik-baik saja, Nak? Kamu kelihatannya masih mengantuk,” tanya Geoffrey.

“Aku… Uhh, ya,” kata Emery sambil menggaruk kepalanya.

“Aku tahu kau gembira dengan upacara kedewasaan sang putri, tetapi aku ingin kau memikirkan tubuhmu. Kau juga perlu berlatih nanti, dan kita harus berangkat sebelum tengah hari,” kata Geoffrey sambil mencoba mengusap kepala Emery.

Emery menepis tangan ayahnya yang kapalan dan cemberut, “Aku bukan anak kecil lagi, Ayah. Jangan khawatir, aku akan berlatih.”

“Haha, apa pun yang kaukatakan, kau tetap anak kecilku,” kata Geoffrey sambil meraih Emery.

Emery meronta namun tak sanggup melepaskan diri dari pelukan ayahnya; ia tak punya pilihan lain saat itu selain melotot ke wajah ayahnya yang keriput.

“Pergilah sekarang, anakku,” kata Geoffrey saat ia melepaskan Emery.

Setiap pagi Emery menghabiskan beberapa jam berlatih pedang dengan salah satu kesatria keluarga meskipun ia mewarisi tubuh lemah dari mendiang ibunya. Namun, hal itu tidak menghentikan Emery untuk berlatih. Ia ingin menjadi seorang kesatria dan membuat ayahnya bangga.

Emery menebas udara kosong dengan lengannya yang kurus. Namun, setelah beberapa serangan, ia sudah kehabisan napas dan jatuh ke tanah karena kelelahan. Ia benar-benar tidak bisa melawan apa yang telah diberikan takdir kepadanya, bertahun-tahun ia telah melakukan ini tetapi tidak ada kemajuan sama sekali.

“Tuan Muda.”

Sebuah suara yang familiar memanggilnya dan Emery menoleh. Suara itu milik cendekiawan keluarganya, gurunya sejak ia masih kecil.

“Sudah waktunya untuk pelajaranmu,” kata sang pelajar.

“Oke.”

Murid dan guru itu berjalan menuju perpustakaan perkebunan. Ruangan itu dipenuhi dengan gulungan-gulungan, perkamen, bahkan beberapa ramuan untuk kuali di dekatnya. Di sana, Emery melanjutkan pelajarannya dengan membaca gulungan-gulungan itu bersama dengan cendekiawan yang menjelaskannya. Ia benar-benar merasa mempelajari gulungan-gulungan ini jauh lebih mudah daripada bertarung dengan pedang.

Dia telah mempelajari naskah-naskah tentang kerajinan dan konstruksi arsitektur, yang menurutnya menarik akhir-akhir ini. Namun, naskah tentang tanaman herbal dan pembuatan ramuan dari mendiang ibunya adalah topik favoritnya.

Selama masa kecilnya, selain berlatih dan belajar, ia senang menghabiskan waktu di hutan. Ia sering kali suka mencari tanaman dan herba yang ditulis ibunya dan bereksperimen dengannya setelah itu. Emery juga menganggap hutan sebagai tempat yang aman baginya. Mungkin karena ayahnya pernah menceritakan kisah-kisah mendiang ibunya dan betapa miripnya kisah-kisah itu, ia merasa hutan menenangkan.

Ia juga tidak pernah takut dengan binatang buas, ia merasa makhluk-makhluk di hutan lebih seperti teman tidak seperti anak-anak bangsawan lainnya yang suka mengganggunya karena suatu alasan. Namun, ayahnya pernah melihatnya mengelus seekor serigala dan mengusirnya. Yang terjadi kemudian adalah omelan ayahnya tentang betapa berbahayanya hutan selama berhari-hari. Meski begitu, Emery menyelinap ke hutan dari waktu ke waktu untuk menenangkan diri dan menikmati alam.

Saat siang tiba, Emery bangkit dengan semangat di dalam hatinya, ia makan siang sebentar dan setelah mandi, mengenakan pakaian terbaik yang dimilikinya. Itu adalah jaket kulit yang terbuat dari kulit sapi dengan kain linen putih di bagian dalamnya. Ia tidak ingin memakainya karena baunya sedikit, tetapi apa pilihannya? Itu adalah pakaian terbaik yang dimilikinya, semua pakaian lainnya sudah compang-camping. Ia tidak memiliki apa pun seperti para bangsawan berpangkat tinggi lainnya dengan pakaian mereka yang mewah dan harum.

Meskipun keluarga Ambrose adalah bangsawan dengan peringkat terendah, peringkat ke-5 di antara rekan-rekan mereka, Emery tidak pernah mengeluh karena ia memiliki keluarga yang baik, rumah yang bagus, dan makanan di atas meja.

Dengan langkah cepat, ia meraih kotak kayu itu, memasukkannya ke dalam kantong sebelum keluar menuju kandang kuda. Penjaga kandang kuda telah menyiapkan kuda-kuda coklat yang akan ditungganginya bersama ayahnya.

“Ini dia. Semuanya sudah siap,” kata Emery sambil memeriksa ulang kantongnya.

Emery tidak sabar untuk tiba di perkebunan keluarga Lioness, bangsawan tertinggi di kerajaan dan bertemu Putri Gwen sekali lagi.