Dawnstar, Neo Terra

Tiga puluh enam jam yang lalu, hanya beberapa jam setelah Emery pergi.

Klea sibuk sekali,

Operasi penerimaan pengungsi di Neo Terra telah menjadi prioritas pertamanya sejak kapal-kapal mulai berdatangan, dan dia telah mengerahkan seluruh kemampuan organisasi faksi Bumi untuk mendukungnya.

Landasan pendaratan di tepi utara Neo Terra telah diubah menjadi pusat pemrosesan dalam beberapa jam setelah kepergian Emery. Formasi penyaringan dipasang di setiap titik masuk. Tenda-tenda medis berdiri berjajar rapi di sepanjang landasan terluar. Stasiun distribusi air dan makanan ditempatkan secara berkala sehingga tidak ada orang yang tiba harus menunggu terlalu lama hingga putus asa.

Camila telah mengawasi pengaturan fisik. Beowulf telah menempatkan para prajurit di setiap pos pemeriksaan — bukan secara agresif, bukan sebagai penjaga, tetapi secara terlihat dan tenang, karena orang-orang dalam krisis perlu melihat bahwa seseorang mengendalikan ruang yang mereka masuki.

Proses penyaringan itu sendiri berlangsung secara metodis.

Setiap pengungsi yang datang melewati formasi deteksi yang dikalibrasi sesuai dengan tanda spiritual parasit tersebut. Mereka yang lolos deteksi didaftarkan, diberi akomodasi sementara, dan diberikan perlengkapan dasar — ​​makanan, air bersih, selimut, dan token identifikasi bernomor. Mereka yang terdeteksi mencurigakan dipindahkan secara diam-diam ke area medis terpisah, diperiksa dengan cermat, dan kemudian dirawat atau ditempatkan dalam observasi terisolasi.

Setelah delapan jam berlalu, mereka berhasil memproses sepuluh kapal. Hampir delapan puluh ribu orang.

Semuanya berjalan dengan baik,

Jadwal telah disusun sebelum Emery pergi. Dua puluh kapal kargo dari Dawnstar, membawa pengungsi yang telah disetujui untuk direlokasi ke Neo Terra, tiba dalam dua kelompok bertahap masing-masing sepuluh kapal untuk mencegah platform kewalahan. Sepuluh kapal telah tiba sesuai jadwal. Sepuluh kapal lainnya belum tiba.

Klea menunggu dua jam lebih lama dari waktu yang diperkirakan. Tidak ada pesan. Tidak ada pemberitahuan penundaan. Tidak ada penjelasan melalui saluran koordinasi mana pun yang telah diberikan kepadanya.

Hanya keheningan di tempat seharusnya ada sepuluh kapal.

Dia menoleh ke Camila.

“Pertahankan platformnya,” katanya. “Siapkan tim. Saya akan kembali sebelum kedatangan terjadwal berikutnya.”

Untuk memastikan keselamatan Neo Terra, dia meninggalkan Twilight Warriors dan Soltz dan pergi sendirian. Sayap Icarus terbentang dari punggungnya saat dia melesat ke langit, berakselerasi menuju Dawnstar dengan kecepatan penuh.

Dalam waktu satu jam, dia sudah terbang di atas pusat transit Distrik 3 kota itu.

Dia berhenti.

Di bawahnya, di tempat seharusnya arus pengungsi yang terorganisir bergerak dengan lancar antara pos pemeriksaan penerimaan dan area pemrosesan, yang ada hanyalah kekacauan.

Puluhan ribu orang berdesakan satu sama lain ke segala arah — pengungsi tanpa tujuan bertabrakan dengan penduduk kota yang mencoba pergi, kedua kelompok tersebut menciptakan tekanan yang tidak dapat ditampung oleh ruang fisik pusat transit. Beberapa loket pemrosesan resmi telah ditinggalkan sepenuhnya, para petugasnya pun menghilang. Apa yang awalnya dianggap sebagai antrean pendaftaran terorganisir telah lama runtuh menjadi kerumunan yang tak berbentuk dan putus asa.

Klea turun dan berjalan menuju Pusat Apotek Merlin dan kantor Teratai Merah — dua titik pusat faksi Bumi di distrik tersebut.

Apa yang dia temukan hanya sedikit lebih baik.

Pusat apotek itu kewalahan. Ruang tunggunya meluber keluar pintu depan dan menyusuri jalan, pasien duduk di sepanjang dinding luar dalam barisan yang membentang lebih jauh dari yang bisa dilihatnya dari pintu masuk. Di dalam, dia bisa mendengar suara Gwen — mantap, tenang, mengarahkan timnya dengan fokus tenang yang khas yang digunakannya ketika keadaan sedang buruk-buruknya.

Red Lotus telah berubah menjadi pos darurat lainnya.

Klea menemukan Nyx di bagian belakang, mengoordinasikan tiga tim relawan melalui kristal komunikasi.

Nyx melihat kedatangan Klea dan melaporkan situasinya.

Gerbang teleportasi—formasi transit berkapasitas tinggi utama Dawnstar, yang menangani sebagian besar kedatangan pengungsi dari Baeldum—telah beroperasi tiga kali lipat dari kapasitas yang dirancang selama lebih dari empat puluh delapan jam. Stabilitas formasi tersebut telah memburuk sejak pagi sebelumnya, dan gelombang kedatangan telah lama melebihi kemampuan infrastruktur kota untuk menanganinya.

“Itu gila,” kata Klea. “Apa yang telah dilakukan Aliansi? Di mana para penjaga setempat?”

Ekspresi Nyx mengeras. “Yang kalian lihat di luar sana adalah penegak hukum Aliansi. Para penjaga kota sudah tidak ada di sini setidaknya selama dua belas jam. Mereka ditarik ke tempat lain semalaman.”

Klea terdiam.

Dia telah menunggu enam kapal yang hilang — kapal-kapal yang telah diarahkan menuju Dawnstar sebelum dipindahkan ke Neo Terra.

Kesalahpahaman antara otoritas transit Dawnstar dan platform dok sekunder dapat menjelaskan situasi tersebut.

Mungkin saja. Tapi itu tidak menjelaskan hilangnya para penjaga.

“Jika tidak ada tindakan yang dilakukan,” kata Nyx pelan, “sesuatu yang sangat buruk akan terjadi dalam beberapa jam ke depan.”

Klea merasakan beban itu menimpa dirinya.

Kecerdasan dan kemampuan diplomasi yang dimilikinya langsung menunjukkan nilainya.

Dia membuat dua keputusan dengan segera.

Pertama: dia menghubungi faksi-faksi sekutu di Dawnstar melalui jaringan Red Lotus. Dia meminta mereka untuk mengirimkan orang-orang untuk meningkatkan keamanan atau setidaknya membantu mengangkut pengungsi. Platform Neo Terra siap menerima mereka — yang dibutuhkan hanyalah memindahkan orang-orang dari pusat transit yang kewalahan.

Kedua: dia pergi sendiri ke markas keamanan distrik setempat.

Gedung keamanan itu lebih sepi dari seharusnya. Seharusnya ada ribuan orang, tetapi Klea hanya melihat beberapa ratus personel. Jauh lebih sedikit penjaga daripada yang diperkirakan, dan mereka yang hadir bergerak dengan tanpa tujuan yang jelas, seperti orang-orang yang struktur organisasinya telah terganggu tanpa penjelasan.

Dengan statusnya sebagai grand magus dan wakil pemimpin faksi terbesar ketiga di Dawnstar, Klea dapat langsung menemui komandan yang bertanggung jawab dan mengajukan pertanyaannya tanpa basa-basi.

“Pusat transit ini tidak dijaga oleh petugas keamanan kota. Di mana mereka?”

Komandan itu tampak gugup. “Mereka dipindahkan tugas.”

“Ke mana?”

Hening sejenak. Hening yang menandakan jawabannya tidak nyaman. “Perintah itu datang dari komando Distrik Pertama. Saya tidak tahu detailnya.”

Klea menatapnya dengan tenang. Distrik Pertama memiliki lima kali lipat jumlah pasukan penjaga reguler dan tidak ada masalah kelebihan pengungsi. Mengerahkan pasukan tambahan ke sana tidak masuk akal secara taktis — bukan jika mengelola krisis adalah tujuan sebenarnya.

Ia terus mendesak, pertama dengan kata-kata yang mengintimidasi dan kemudian dengan ketenangan kehadiran spiritualnya. Perlawanan sang komandan tidak berlangsung lama.

“Perintah itu datang langsung dari kantor Lord Gerardy,” katanya akhirnya. “Penugasan ulang ke area pos pemeriksaan terluar.”

Pos pemeriksaan terluar. Bukan bagian dalam yang kewalahan. Bukan pusat transit yang gagal.

“Angka penerimaan pengungsi,” kata Klea. “Tunjukkan padaku.”

Ia mengeluarkan dokumen itu dengan enggan, jelas menyadari dari ekspresi Klea saja bahwa apa pun yang ia temukan di dalamnya bukanlah hal yang baik.

Klea mengambil laporan itu dan meneliti angka-angkanya dengan cepat. Semakin dalam ia membaca, semakin berat tekanan di dadanya.

“Lebih dari satu juta pengungsi dalam tiga hari…” gumamnya perlahan, alisnya mengerut.

Tatapannya beralih tajam ke arah komandan.

“Gerardy gila. Angka-angka itu sudah jauh melebihi kapasitas Dawnstar yang aman. Bahkan jika kota itu mengalokasikan setiap distrik sepenuhnya untuk mendukung pengungsi, logistiknya saja akan runtuh pada akhirnya. Dan risiko keamanannya…” Klea menggelengkan kepalanya dengan muram.

Pada awalnya, laporan itu hanya tampak kacau, persis seperti yang diharapkan dari sistem transportasi yang kewalahan dan berjuang di bawah tekanan yang luar biasa.

Kemudian dia memperhatikan rangkaian angka kedua.

Dan seketika menyadari ada sesuatu yang sangat salah.

Catatan penerimaan tidak sesuai dengan catatan pemrosesan.

Tidak sedikit pun.

Sama sekali tidak mendekati.

Dari lebih dari satu juta pengungsi yang terdaftar memasuki Dawnstar selama dua puluh empat jam terakhir, hampir setengahnya telah menghilang di suatu tempat di dalam sistem itu sendiri.

Tidak tertunda.

Tidak dialihkan.

Hilang sepenuhnya.

Seluruh kelompok pengungsi tiba-tiba menghilang dari setiap catatan selanjutnya setelah pendaftaran awal, seolah-olah mereka sengaja disingkirkan sebelum mencapai pusat pemrosesan resmi.

Klea perlahan menurunkan dokumen itu, ekspresinya semakin dingin setiap detiknya.

Ini bukan lagi keruntuhan administratif yang disebabkan oleh kepadatan penduduk.

Ini terorganisir.

Klea melipat dokumen itu dan memasukkannya ke dalam cincin penyimpanannya. Sebelum pergi, dia menoleh kembali ke komandan.

“Kirim semua orang yang tersedia ke gerbang,” katanya. “Dan atur transportasinya. Semuanya.”

Dia kembali ke kantor Red Lotus dan menjelaskan apa yang telah dia temukan kepada Nyx dengan tenang dan tepat.

“Ada sesuatu yang sangat salah di sini,” katanya. “Saya prihatin dengan apa yang telah terjadi pada orang-orang ini.”

Setelah mendengar tentang pengungsi yang hilang, Nyx segera menghubungkannya dengan penyelidikan baru-baru ini seputar jaringan perdagangan manusia yang melibatkan Gubernur.

Ekspresinya sedikit berubah muram.

“Varkul tahu lebih banyak,” katanya pelan.

Klea segera menoleh ke arahnya.

Persaudaraan Tengah Malam yang baru dibentuk kembali di bawah pimpinan Varkul mampu beroperasi di dunia bawah Dawnstar tanpa menarik perhatian. Jika seseorang telah menemukan ke mana para pengungsi yang hilang itu pergi, kemungkinan besar dialah orangnya.

“Di mana dia?” tanya Klea tanpa ragu.

Nyx dengan cepat mengeluarkan kristal komunikasi dan mengirimkan serangkaian koordinat.

“Lokasi terakhir yang diketahui.”

Namun, sebelum pergi, Klea melirik sekali lagi ke seberang jalan menuju Merlin Apothecary Center.

Bahkan dari luar, dia masih bisa melihat Gwen dan timnya yang kelelahan bergerak tanpa henti di antara pasien sementara lebih banyak warga sipil yang terluka terus berdatangan setiap menit. Para penyembuh bergegas dari satu tempat tidur ke tempat tidur lainnya di bawah cahaya mantra pemulihan sementara antrean di luar terus bertambah panjang.

Lalu, pikiran lain tiba-tiba terlintas di benak Klea.

“Di mana Grand Magus Kayelin?” tanyanya. “Mengapa dia belum datang juga?”

Nyx langsung mengerutkan kening.

“Saya tidak tahu,” akunya. “Seharusnya dia sudah berada di sini beberapa jam yang lalu, tetapi kami belum bisa menghubunginya.”

Jawaban itu hanya memperdalam keresahan yang sudah tumbuh di dalam diri Klea.

Kayelin tidak ceroboh. Seorang penyembuh Grand Magus yang menghilang di tengah krisis tanpa mengirimkan satu pesan pun adalah hal yang sangat tidak wajar.

Tanpa membuang waktu sedetik pun, guntur bergemuruh di belakang Klea saat Sayap Icarus terbentang sekali lagi.

Dia melesat ke langit menuju koordinat Varkul dengan kecepatan luar biasa.

###

Tidak lama setelah Klea pergi, Gwen—yang masih sibuk mengarahkan perawatan di dalam pusat apotek—mendengar sesuatu yang berbeda dari suara bising biasa di luar.

Awalnya dia mengabaikannya secara otomatis.

Distrik itu telah berjam-jam dipenuhi oleh pengungsi yang menangis, perdebatan, kepadatan penduduk, dan perkelahian yang kadang-kadang terjadi antara warga sipil yang kelelahan.

Namun suara ini berbeda.

Teriakan.

Teriakan sungguhan.

Jangan panik karena terlalu ramai.

Bukan suara perkelahian lainnya.

Ini adalah teror.

Gwen segera menoleh ke arah pintu masuk.

Dua jalan di dekat pusat transportasi umum, kerumunan besar itu tiba-tiba bergerak dengan cepat ke satu arah—menjauh dari sesuatu.

Orang-orang saling mendorong dengan putus asa sementara yang lain tersandung dan jatuh ke tanah karena terhimpitnya massa yang melarikan diri. Melalui celah yang semakin lebar di antara bangunan, Gwen akhirnya melihat apa yang mereka hindari.

Satu sosok berjalan perlahan melawan arus kerumunan.

Kemudian muncul lagi di belakangnya.

Lalu beberapa lagi.

Mereka muncul dari gang sempit dengan gerakan yang tidak wajar. Gwen langsung mengenali mereka.

Wajah-wajah lesu.

Mata yang lambat dan tidak fokus.

Korupsi terlihat jelas menjalar di bawah kulit di sekitar tenggorokan dan pelipis mereka bahkan dari jarak ini.

Yang terinfeksi

Berjalan dengan leluasa di jalanan Dawnstar.

xxxxx

Terima kasih telah membaca.