Hal pertama yang menjadi fokus Emery adalah meja batu yang baru dibentuk.

Struktur itu mendominasi bagian tengah aula, sebuah bangunan melingkar besar dengan diameter hampir sepuluh meter, terbuat dari material hitam pekat yang tampak menyerap cahaya daripada memantulkannya.

Saat pandangannya tertuju padanya, dia sudah bisa merasakan bahwa itu jauh dari biasa. Seluruh struktur itu dipenuhi energi spasial yang mendalam, berlapis dan terkondensasi sedemikian rupa sehingga lebih mengingatkannya pada peninggalan—sesuatu yang lebih mirip artefak daripada konstruksi sederhana—bukan sekadar objek buatan.

Permukaannya berkilauan dengan debu halus yang gemerlap, menyerupai cahaya bintang yang tersebar.

Emery telah memastikan sifat aslinya. Itu adalah peta—satu bagiannya mencerminkan peta bintang Aliansi Magus hampir sempurna dengan apa yang telah dipelajarinya sebelumnya. Adapun gugusan besar kedua, yang mewakili wilayah elf, dia tidak ragu tentang keakuratannya; VIA telah memverifikasi apa yang disarankan oleh instingnya.

Namun yang menarik perhatiannya bukanlah seberapa akuratnya hal itu.

Itulah cara kerjanya.

Tabel tersebut bukan sekadar menampilkan informasi.

Ia sedang merespons.

Saat Emery melangkah lebih dekat, ia mulai memperhatikan sesuatu di bawah debu yang berkilauan. Terukir langsung di permukaan batu itu adalah rangkaian rune yang rumit—simbol-simbol kuno yang disusun dalam pola konsentris yang mengelilingi seluruh meja. Setiap rune berdenyut samar, melepaskan gelombang energi spasial halus yang berinteraksi dengan sempurna dengan debu di atasnya. Butuh beberapa saat baginya untuk mulai menguraikan maknanya.

Lapisan pemahaman awal itu sudah cukup untuk memicu reaksi. Saat pemahamannya semakin dalam, debu yang berkilauan itu bergeser, merespons langsung kesadarannya, dan pada saat berikutnya, Emery merasakan persepsinya ditarik ke dalam.

Kesadarannya memasuki peta.

Transisi itu berlangsung mulus, hampir tanpa usaha. Sesaat sebelumnya, dia berdiri di depan meja, dan saat berikutnya, dia bergerak di atasnya, kesadarannya melayang melintasi jarak spasial yang luas. Tata surya terbentang di sekelilingnya dengan kejelasan yang menakjubkan—bintang-bintang bersinar di pusatnya, planet-planet mengorbit dalam harmoni yang tepat, bulan-bulan mengelilingi dunianya, dan bahkan puing-puing asteroid yang tersebar melayang tanpa suara di angkasa.

Itu bukanlah ilusi.

Itu adalah pengalaman mendalam.

Emery bergerak melintasi peta seolah-olah dia benar-benar sedang bepergian, berpindah dari satu sistem ke sistem lain hanya dengan perubahan pola pikir. Skalanya saja sudah mencengangkan, namun kendalinya terasa alami, seolah-olah meja itu memang dirancang untuk dinavigasi dengan cara seperti ini.

Rasa ingin tahu mempertajam fokusnya.

Bumi.

Kuadran Alfa.

Sektor Tiga Belas.

Saat pikiran itu terbentuk, seluruh peta bereaksi. Sistem di sekitarnya runtuh ke dalam saat perspektif menyempit, debu berkilauan mengatur ulang dirinya sendiri dengan kecepatan yang menakjubkan. Dalam hitungan detik, sebuah bola biru yang familiar muncul di hadapannya.

Bumi.

Ia melayang dengan detail sempurna, lautannya memantulkan cahaya, benua-benuanya berputar perlahan di bawah selubung atmosfer yang tipis. Untuk sesaat, Emery membiarkan dirinya hanya mengamatinya, menikmati pemandangan dunia yang dulunya terasa jauh, namun kini berada dalam jangkauannya.

Kemudian dia memfokuskan perhatiannya lebih lanjut.

Saat persepsinya semakin mendalam, rune yang tertanam di dalam meja mulai bersinar lebih terang, dan riak menyebar di permukaan planet. Gambar bergeser dan menjadi lebih dinamis; rotasinya sedikit meningkat, sementara perubahan halus mulai terwujud—permukaan tanah semakin halus, struktur muncul, dan detail semakin tajam, seolah-olah sistem tersebut memperbarui dirinya sendiri secara real-time.

Bangunan-bangunan mulai terbentuk di seluruh benua, meskipun Emery tidak dapat sepenuhnya memastikan keakuratannya sampai perhatiannya beralih ke bulan, di mana transformasi tersebut menjadi sangat jelas.

Permukaan yang tandus itu bergeser.

Kemudian-

Bangunan-bangunan bermunculan.

Pangkalan Bulan itu muncul, terbentuk dengan sempurna seolah-olah selalu menjadi bagian dari peta.

Mata Emery sedikit menyipit saat pemahaman itu muncul.

Dengan sedikit perubahan tujuan, peta bintang memperbarui dirinya sendiri, menampilkan struktur terbaru sesuai permintaan. Dia bahkan dapat melihat pesawat ruang angkasa yang berlabuh di dalam hanggar dan melihat sosok-sosok samar—para penjaga yang ditempatkan di dekatnya—meskipun semuanya tetap membeku di tempatnya.

Tidak butuh waktu lama baginya untuk menyadari keterbatasannya. Alat itu hanya dapat menampilkan apa yang ada di permukaan, tidak mampu menembus lapisan yang lebih dalam atau mengungkapkan apa yang ada di dalam struktur tersebut, seolah-olah Emery sedang mengamati foto Bumi dan sekitarnya yang sangat detail, bukan pandangan yang sepenuhnya interaktif dan hidup.

“Menarik…” gumamnya, suaranya rendah karena berpikir.

Meja batu misterius ini secara efektif memberinya bentuk penglihatan baru—mata yang mampu mengamati dua gugusan super besar, yang mencakup Aliansi Magus dan wilayah elf. Implikasinya langsung dan luas, karena alat seperti itu dapat berfungsi sebagai aset yang sangat berharga untuk pengintaian, memungkinkannya untuk memantau wilayah, melacak pergerakan, dan mengakses informasi.

“Baiklah… apa lagi yang bisa kau lakukan?”

Perhatian Emery kembali tertuju pada rune-rune itu, persepsinya sekali lagi menelusuri strukturnya, kali ini dengan fokus yang lebih besar. Tidak butuh waktu lama baginya untuk menyadari perbedaan halus dalam susunannya. Jika lapisan sebelumnya mengatur pengamatan dan proyeksi, lapisan ini membawa tujuan yang sama sekali berbeda—sesuatu yang lebih aktif, lebih terarah.

Sebuah perintah.

Bepergian.

Saat pemahaman itu terbentuk, bagan bintang tersebut bereaksi.

Riak menyebar di permukaannya, dan debu yang berkilauan bergeser dengan cepat saat ratusan—bahkan ribuan—titik cahaya gelap mulai muncul di seluruh peta. Mereka muncul berkelompok, tersebar di berbagai sektor, masing-masing berdenyut samar saat menstabilkan posisinya. Awalnya, jumlahnya yang sangat banyak membuat sulit untuk diproses, tetapi dalam hitungan detik, pengenalan pun terjadi.

Titik-titik koordinat Khaos.

Mereka sedang diintegrasikan ke dalam peta bintang itu sendiri.

Tatapan Emery menajam saat ia mengamati persebaran tersebut. Setiap sektor berisi beberapa titik ini, jauh lebih banyak daripada yang diingatnya, dan kepadatan yang sama meluas di seluruh wilayah elf dan melampaui batas ruang yang dipetakan.

Tatapan Emery menajam saat ia memahami implikasinya.

Jaringan ini meluas melampaui apa yang bahkan diketahui oleh Aliansi Magus.

Itu melampaui mereka.

Ia kembali mempersempit fokusnya, mengarahkan persepsinya kembali ke lokasi yang familiar—Bumi. Peta bintang langsung merespons, ruang di sekitarnya sedikit meredup saat perspektif bergeser ke dalam. Di sekitar planet biru itu, beberapa titik cahaya gelap menjadi terang, memisahkan diri dari jaringan lainnya sebagai koneksi yang layak.

Titik arah terdekat.

Di antara mereka, satu orang tampak sangat familiar.

Titik koordinat buatan yang ia buat sendiri di dalam ruang tersembunyi di Britannia.

Avalon.

Gelombang kegembiraan samar muncul dalam dirinya saat hubungan itu menjadi jelas. “Jadi, memang benar-benar terhubung…” gumamnya.

Tanpa ragu-ragu, dia memfokuskan niatnya dan menegaskan perintah tersebut.

Untuk sesaat, sepertinya tidak terjadi apa-apa. Aula tetap sunyi, kristal itu melayang tanpa suara di atas meja, dan Emery bertanya-tanya apakah dia salah menafsirkan mekanisme tersebut. Kemudian, hampir tak terlihat pada awalnya, rune di bawah permukaan mulai berc bercahaya.

Reaksi itu menyebar ke luar.

Gelombang energi spasial mengalir dari meja, bergerak melintasi aula melingkar seolah mengikuti pola yang tak terlihat. Udara itu sendiri mulai terdistorsi, sedikit melengkung saat ruang melipat ke dalam di salah satu sudut aula. Distorsi semakin intensif, berputar menjadi titik terkonsentrasi sebelum meluas ke luar menjadi bentuk yang stabil.

Sebuah keretakan.

Tepiannya berkilauan dengan gaya spasial yang terkompresi, secara bertahap stabil hingga membentuk gerbang yang lengkap, dengan struktur yang tepat dan tak tergoyahkan.

Emery mengamatinya sejenak, ekspresinya menegang karena konsentrasi sebelum akhirnya mereda menjadi kepuasan yang tenang.

Emery tidak ragu-ragu.

Dengan langkah mantap, ia melewati ambang pintu dan memasuki gerbang.

Transisi itu terjadi seketika. Ruang terlipat di sekelilingnya, dan di saat berikutnya, dia muncul di sisi lain—hanya untuk disambut dengan pemandangan yang menegangkan dan tak terduga. Sekelompok prajurit wanita berdiri di hadapannya, reaksi mereka langsung dan tajam saat senjata diangkat sebagai tanda waspada.

Emery mengenali mereka sebagai para Valkyrie; ekspresi mereka menunjukkan keterkejutan yang tak terbantahkan.

Gerbang di belakangnya telah terbengkalai selama lebih dari tiga puluh tahun, dan sekarang, tanpa peringatan, seseorang telah melewatinya.

Untuk sesaat, suasana dipenuhi permusuhan.

Sebelum situasi memburuk, sesosok wajah yang familiar bergegas maju.

“Mundur!” Suara Brandt memecah ketegangan saat dia melangkah di antara mereka, sikap waspada mereka perlahan mereda saat pemahaman menggantikan rasa khawatir, meskipun tatapan mereka masih tertuju pada Emery dengan rasa tidak percaya yang berkepanjangan.

Emery tersenyum tipis, menanggapi mereka, meskipun ia tidak tinggal lama. Ada sebagian dirinya yang ingin berlama-lama, mungkin mengunjungi desa Fey atau sekadar berhubungan kembali, tetapi keberadaan sistem titik jalan telah mengubah rencana itu.

Dia bisa kembali kapan saja.

Dengan pemikiran itu, dia melangkah kembali melewati gerbang.

Kembali ke wilayah Khaos, Emery tidak membuang waktu untuk melanjutkan pengujiannya. Fokusnya sekali lagi beralih ke peta bintang, dan kali ini dia memilih tujuan yang berbeda—titik arah buatan di dalam Kota Terra.

Perintah telah diberikan.

Rune-rune itu merespons.

Gerbang kedua terbentuk.

“Berhasil,” gumamnya, dengan nada puas yang tenang dalam suaranya.

Dengan dikonfirmasinya bahwa Bumi dan Terra City dapat diakses, implikasinya menjadi jauh lebih nyata. Emery akhirnya mendapatkan kembali fungsi Khaos sebelumnya, yang memungkinkannya menempuh jarak yang sangat jauh dalam hitungan detik.

Tentu saja, langkah selanjutnya adalah menguji keterbatasannya.

Emery dengan cepat menyadari bahwa pembatasan itu tetap tidak berubah. Untuk mengirim orang lain melalui titik-titik jalan, mereka terlebih dahulu harus memasuki wilayah batinnya sebelum mengakses gerbang. Hal ini saja sudah menimbulkan batasan yang signifikan. Jumlah individu yang dapat ia angkut sangat bergantung pada tingkat kultivasi mereka, dan semakin kuat mereka, semakin sedikit yang dapat ia tampung sekaligus. Lebih penting lagi, wilayah batinnya bukanlah tempat yang dapat ia buka dengan bebas untuk sembarang orang.

Meskipun demikian, kegunaan titik arah Khaos tidak dapat disangkal.

Karena dia sudah berada di Terra City, Emery memutuskan untuk melanjutkan pengujian lebih jauh.