C2760: Makam Mekanis Bab 2760: Makam Mekanis

Suara Julian memecah ketegangan yang meningkat.

“Grand Magus Dravic, apa arti semua ini?”

Pemimpin faksi Volkov bahkan tidak bergeming, dia berbicara dengan santai dan penuh keyakinan.

“Mau bagaimana lagi. Lady Vashka adalah seorang Artificer ulung—dia akan sangat berharga dalam menjelajahi reruntuhan ini. Aku yakin meningkatkan keselamatan kita jauh lebih penting daripada satu perubahan kecil pada kesepakatan kita.”

Nada bicaranya hampir acuh tak acuh, seolah-olah masalah itu sudah diputuskan.

Emery mengamati dengan saksama. Di samping Julian, rahang Athar menegang, dan sedikit rasa jengkel terlintas di wajahnya. Dengungan pelan VIA di telinga Emery segera menyusul, mengirimkan data tersembunyi tentang wanita pucat itu.

Dia bukan sembarang penyihir Dua Kosmos—dia telah mencapai alam itu berabad-abad yang lalu, dan sekarang, dia mungkin telah mencapai tahap menengah atau bahkan puncak. Reputasinya sangat buruk: wanita yang pernah memusnahkan seluruh peradaban atas nama sebuah eksperimen.

Tak heran jika Julian dan Athar tampak gelisah. Ini bukan sekadar tambahan sederhana; ini seperti mengundang badai ke dalam barisan mereka.

Dravic melipat tangannya. “Kita benar-benar membutuhkannya untuk bergabung!” katanya tegas, nadanya tidak memberi ruang untuk perdebatan.

Julian menghela napas melalui hidungnya, jelas-jelas mempertimbangkan kata-kata selanjutnya. Dia berbalik, berkonsultasi dengan sekutunya. “Mungkin kita harus menyesuaikan susunan pemain,” gumamnya, matanya melirik ke arah Marius; memikirkan untuk mengganti Poseidon atau Athar.

Namun, pria yang lebih tua itu hanya menggelengkan kepalanya. “Tidak… akan lebih aman jika aku tetap di sini, menjaga pelarian kalian. Kalian… anak muda harus mendapatkan lebih banyak pengalaman dalam situasi seperti ini.”

Suaranya mengandung nasihat yang tenang sekaligus peringatan yang lembut. Tetapi ketika matanya bertemu dengan mata Emery, ada sesuatu yang lain — senyum samar yang penuh arti. Emery kemudian menyadari bahwa Marius mungkin telah merasakan dunia yang disembunyikannya.

Julian menghela napas, mengalah. “Baiklah, tapi bagianmu akan tetap sama.”

Dravic melirik ke arah wanita pucat di sampingnya. “Ya—tapi kami mendapat prioritas utama dalam setiap penemuan cetak biru.”

Julian ragu-ragu, lalu mengangguk. “Baiklah. Setuju.”

Masalah itu sudah selesai, tetapi Emery memahami apa yang sebenarnya terjadi di balik kesopanan itu. Dalam ekspedisi gabungan, faksi yang lebih kuat selalu mendapatkan bagian terbesar. Dengan sepasang Grand Magus Dua Kosmos milik Volkov, mereka bisa saja menuntut enam puluh persen. Namun, mereka menjaga pembagian tetap seimbang — sebagai imbalan atas hak pertama untuk mendapatkan cetak biru.

Cetak biru sangat berharga bagi faksi pembuat senjata seperti Volkov. Di sisi lain, faksi yang sedang berkembang seperti Nova Roma lebih menyukai artefak yang lebih berharga — peninggalan yang dapat mereka gunakan secara langsung untuk memperkuat magus mereka dan memperluas pengaruh mereka.

Persiapan pun dilakukan dengan cepat. Ekspedisi gabungan bergerak menuju gunung berbatu tempat Makam Sang Ahli Mesin Surgawi konon berada. Kontingen Volkov cukup besar — ​​dua puluh lima Magus dan lima Grand Magus, beberapa di antaranya jelas merupakan spesialis dalam pembuatan artefak dan formasi.

Tim Nova Roma milik Julian lebih kecil, hanya beranggotakan lima belas orang: Annara, Vic, Athena, Hephaestus, dan enam Magus elit lainnya. Jumlahnya lebih sedikit, tetapi tidak ada yang mempertanyakan keseimbangannya. Satu Grand Magus dapat dengan mudah mengalahkan puluhan Magus yang lebih rendah dan lebih banyak anggota hanya berarti lebih banyak korban. Emery, di sisi lain, merasa lega karena Titus tidak terpilih untuk bergabung.

Kelompok itu tiba di kaki gunung, memasuki sebuah gua tersembunyi yang terbuka ke sebuah ruangan besar. Di tengahnya berdiri sebuah gerbang besar yang dikelilingi oleh beberapa patung—meskipun sebagian besar kini hancur, sisa-sisa dari upaya pertama mereka untuk memasuki makam tersebut.

Emery memeriksa pecahan-pecahan yang berserakan di lantai batu. Sisa-sisa tersebut sesuai dengan penjelasan yang diberikan: golem mekanik yang tangguh, konstruksi yang dirancang untuk menjaga makam.

Athar melangkah maju dan membentangkan separuh gulungan perkamen miliknya, sementara Dravic mengeluarkan separuh lainnya. Kedua gulungan itu bukan hanya peta yang menuntun mereka ke sini, tetapi juga kunci yang akan membuka makam tersebut. Ketika disatukan, perkamen-perkamen itu bersinar dengan kekuatan kuno, rune yang terukir di atasnya merespons gerbang tersebut. Denyut resonansi memenuhi ruangan saat prasasti di sepanjang permukaan batu menyala. Kemudian, dengan gemuruh yang dalam, gerbang-gerbang besar itu perlahan terbuka.

Sepanjang proses tersebut, Vic tampak sangat gembira. Matanya berbinar saat ia mencatat, mencoba menangkap setiap rune dan mekanisme yang bisa dilihatnya.

Saat mereka melangkah masuk, Emery langsung merasakan sesuatu yang aneh. Udara di sekitar mereka berubah secara tidak wajar—butuh beberapa saat baginya untuk menyadari mengapa makam itu tetap tidak terdeteksi, bahkan dari kapal-kapal di atas. Seluruh struktur itu berada dalam formasi tertutup, lapisan spasial independen yang terisolasi dari dunia luar.

Mereka terus maju, melewati lebih banyak patung yang rusak. Tanda-tanda pertempuran semakin jelas di setiap langkah: dinding yang terkikis, rune yang meleleh, dan anggota tubuh logam yang retak berserakan di jalan. Dari apa yang tersisa, Emery dapat mengetahui bahwa ekspedisi sebelumnya telah disambut dengan perlawanan brutal.

“Ada lima golem tingkat lanjut di sini,” Julian menjelaskan dengan tenang. “Masing-masing beroperasi pada level Grand Magus.”

Emery mengangguk, kini mengerti mengapa tim yang terdiri dari beberapa grand magus mengalami kesulitan.

Namun alasan kepulangan mereka bukanlah untuk melawan golem lagi—melainkan gerbang kedua yang terletak lebih dalam. Gerbang ini membutuhkan darah para mekanik Randhal untuk dibuka. Hanya keturunan mereka yang dapat mengaksesnya. Namun, karena faksi Randhal telah musnah lebih dari seribu tahun yang lalu, menemukan garis keturunan seperti itu hampir mustahil.

Satu-satunya harapan mereka terletak pada alternatif lain: seorang ahli formasi atau seorang ahli tata ruang yang dapat mengurai mekanisme penguncian tersebut. Itulah mengapa Emery diundang sejak awal.

Masing-masing faksi telah datang dengan persiapan yang matang. Di dalam kelompok Nova Roma terdapat dua ahli formasi tingkat magus; namun, di antara kontingen Volkov berdiri seorang ahli formasi tingkat Grand Magus yang sudah lanjut usia, yang melangkah maju dengan senyum bangga.

“Kru saya bisa menangani ini dengan mudah,” katanya, sambil mengeluarkan artefak berbentuk kompas yang berkilauan dengan rune yang tertanam di dalamnya.

Tiga asisten magus dengan cepat mengambil posisi mereka, mengukir simbol formasi di tanah dan menyalurkan kekuatan mereka ke gerbang. Aliran cahaya mengalir dari telapak tangan mereka, menjalin pola rune rumit yang berdenyut selaras dengan cahaya artefak tersebut.

Emery diam-diam merasa lega karena dia tidak perlu ikut campur—atau mengungkapkan apa pun tentang kemampuannya sendiri. Sebaliknya, dia menemukan sudut yang tenang dan duduk, merasa puas untuk mengamati.

Sang ahli formasi hanya membutuhkan beberapa menit untuk membongkar lapisan pelindung pertama, dan hampir satu jam untuk menembus lapisan kedua. Sepanjang proses tersebut, Vic benar-benar terpesona—mencatat dan bergumam sendiri tentang ketelitian rune tersebut. “Bahasa ini… ini Naecint—aksara kuno para mekanik. Mereka menggunakannya untuk mengikat inti mekanis langsung ke dalam segel spasial.”

Namun, antusiasmenya sebagian besar diabaikan oleh yang lain. Lagipula, ada perbedaan besar antara memahami sesuatu dan benar-benar mampu melakukan sesuatu tentang hal itu.

Satu jam lagi berlalu dengan lambat. Kesombongan awal sang pelatih mulai memudar, digantikan oleh keringat dan ketegangan. Tepat ketika Julian hendak memanggil Emery untuk membantu, lelaki tua itu tiba-tiba tertawa terbahak-bahak.

“Hah! Aku berhasil!”

Pemimpin Volkov, Dravic, tersenyum bangga, jelas senang karena anak buahnya telah berhasil.

Suara retakan tajam bergema dari dalam gerbang. Rune-rune itu berkelap-kelip tak beraturan. Kemudian datanglah getaran—tanah itu sendiri mulai berguncang saat mekanisme kuno mulai bekerja.

Senyum kemenangan itu lenyap. Dari kegelapan di balik gerbang, terdengar suara gesekan dan derak logam yang menggelegar—lalu, satu per satu, golem mekanik muncul, setidaknya puluhan jumlahnya, mata mereka bersinar samar saat mereka bergerak dengan presisi dingin.

Julian berteriak, membangkitkan semangat yang lain, “Bertarung!!”