C2746: Dawnstar Bab 2746: Dawnstar

Kota Dawnstar.

Dulunya permata Sektor Tiga Belas, kini menjadi luka yang bernanah di Kuadran Alpha.

Berbeda dengan Kota Centauri—sebuah monumen ketertiban dan cahaya yang gemilang—Dawnstar adalah noda pelanggaran hukum. Kabut merah tua menempel di cakrawala kota seperti darah di kaca, dan dengungan mesin yang tak berujung bercampur dengan jeritan pedagang kaki lima dan derak senjata energi dari kejauhan. Di sini, kekacauan bukanlah sebuah kecelakaan—melainkan tradisi.

Diperintah, jika bisa disebut demikian, oleh faksi Tingkat Dua yang terpecah belah, kota itu telah menghancurkan dirinya sendiri selama berabad-abad. Klan-klan yang bersaing dan kelompok kriminal membagi wilayah mereka seperti serigala yang menggerogoti bangkai yang sama. Satu-satunya hukum yang penting adalah kekuasaan.

Dan hari ini, melalui portal berkilauan di gerbang timur kota, sekelompok lima orang melangkah masuk ke dalam kekacauan itu.

Platform teleportasi berkedip di belakang mereka saat cahaya yang terdistorsi memberi jalan bagi jantung kota Dawnstar yang ramai. Lubang uap mendesis. Para pedagang berteriak. Holosign berkedip dalam aksara asing di atas gang-gang sempit. Namun di tengah kekotoran dan kebisingan, kelima sosok itu menarik setiap pandangan.

Dua di antara mereka memancarkan otoritas yang tak terbantahkan—aura Grand Magus yang terselubung tetapi tidak sepenuhnya tersembunyi. Salah satunya adalah seorang pria jangkung bertanduk dan bermata tenang layaknya predator. Yang lainnya, seorang wanita menawan dengan rambut pirang keemasan yang berkilauan samar bahkan dalam cahaya yang tercemar. Di belakang mereka berjalan tiga orang lainnya: seorang wanita cantik berambut perak, dan dua magus yang tampak biasa saja—seolah-olah sebagai pengawalnya.

Bagi banyak orang, mereka tampak seperti rombongan bangsawan kelas atas. Tetapi tatapan waspada penduduk Dawnstar tidak bertahan lama. Di sini, rasa ingin tahu bisa berujung pada kematian.

Kelompok itu bergerak menyusuri jalanan yang padat, derap sepatu mereka bergema di ubin logam yang kotor. Mereka melewati tempat perjudian yang diterangi lampu neon, kios narkoba, dan kuil-kuil tempat para pendeta berjubah membisikkan janji kepada dewa-dewa yang terlupakan. Semakin jauh mereka masuk, semakin mencekam ketegangan di udara.

Mereka berbelok ke jalan sempit di mana bahkan cahaya pun tampak takut untuk masuk. Puluhan pasang mata mengawasi dari ambang pintu yang gelap—para pembunuh bayaran, pengemis, dan informan yang mengincar mangsa. Tetapi tak seorang pun berani mendekat.

Tujuan mereka adalah sebuah kedai yang terjepit di antara dua menara yang runtuh—tempat tanpa nama dengan papan nama yang berkedip-kedip dan pintu-pintu yang penuh bekas luka akibat perkelahian yang tak terhitung jumlahnya. Kelompok itu masuk, menarik perhatian beberapa orang di dalam sebelum keheningan perlahan kembali menyelimuti ruangan.

Bau keringat, alkohol, dan karat memenuhi udara. Seorang pelayan mendekat dengan senyum yang dibuat-buat.

“Selamat datang, para tamu kehormatan. Ada yang Anda butuhkan?”

Yang mengejutkan pelayan itu, bukan Grand Magus berambut pirang yang berbicara, melainkan gadis berambut perak yang duduk di sebelahnya. Nada suaranya tenang.

“Saya dengar tentang bir hitam Anda,” katanya ringan. “Saya ingin membelinya.”

Ungkapan sederhana itu menggantung di udara sejenak, bobot tersembunyinya tidak luput dari perhatian pelayan wanita itu. Senyum sopannya mengeras, matanya melirik sekilas ke orang lain dalam kelompok itu. Kemudian, setelah kembali tenang, dia menundukkan kepalanya.

“Tentu saja,” jawabnya dengan lancar. “Silakan tunggu di sini. Saya akan memberi tahu tuan saya.”

Setelah itu, dia berbalik dan menyelinap pergi ke balik pintu belakang bar, meninggalkan kelompok itu dalam gumaman pelan dan dentingan gelas.

Begitu dia pergi, Grand Magus berambut pirang itu mengangkat tangannya. Gelombang cahaya samar menyebar di sudut ruangan, menyegel mereka dalam sebuah penghalang. Suara bising di kedai meredam menjadi sunyi, seolah-olah udara itu sendiri telah menebal.

Di dalam ruang pribadi itu, gadis berambut perak itu menoleh ke temannya dengan kilatan nakal di matanya.

“Bagaimana hasilnya, Ayah?” tanyanya sambil tersenyum bangga. “Tidak buruk, kan?”

Pria yang duduk di seberangnya menghela napas pelan. “Kau sudah melakukannya dengan baik,” katanya, meskipun kekhawatiran terdengar dalam suaranya. “Tapi ingat, ini bukan permainan, Shinta. Kau harus tetap waspada.”

Senyum main-main Shinta memudar, mata peraknya sedikit menyipit. “Aku tahu,” katanya lembut, sedikit nada menantang tersirat dalam kata-katanya. “Aku bukan gadis kecil itu lagi.”

Pria yang dimaksud tidak lain adalah Emery.

Sudah satu dekade sejak terakhir kali ia melihat putrinya—dan sekarang, duduk di hadapannya, Shinta tampak lebih dewasa.

Baru kemarin, mereka bertemu kembali di Kota Utopia.

Ia berharap pertemuan kembali mereka akan menjadi pelukan yang sudah lama dinantikan. Namun kehangatan yang telah lama ditunggu itu telah direnggut oleh kekacauan. Krisis mendadak yang menimpa Annara telah menghancurkan momen tersebut, menyeret mereka berdua ke dalam pengejaran berbahaya lainnya.

Karena selalu memperlakukan Annara seperti keluarga, Shinta menolak untuk tinggal di belakang. Dia bersikeras untuk bergabung dalam misi tersebut.

“Beraninya mereka melakukan ini pada bibiku… Mereka akan membayar perbuatannya. Semuanya.”

Emery menghela napas panjang lagi dan mengingatkannya untuk lebih berhati-hati.

Kemudian, penyihir pria lainnya berbicara untuk membelanya. “Jangan khawatir, Tuan. Saya akan menjaganya tetap aman.”

Menoleh ke arah pemuda berpenampilan sederhana itu membangkitkan rasa sakit di benak Emery yang sudah bermasalah.

Pemuda itu bernama Vic, ‘teman’ yang Shinta ingin Emery temui. Melihat betapa dekatnya dia mengikuti Emery ke mana-mana, jelas bahwa mereka lebih dari sekadar teman. Namun Emery sama sekali tidak bisa melihat apa yang bisa disukai dari pria itu. Selain garis keturunan ularnya, pria itu memiliki sedikit kualitas yang baik—baik dari segi penampilan, kepribadian, maupun kekuatan.

Bahkan Shinta sudah mencapai Alam Bulan Purnama saat ia tidak ada, sementara pemuda ini masih berada di Alam Bulan Separuh. Bagaimana mungkin dia bisa mengklaim bahwa dia akan melindunginya?

Melindunginya? Emery berpikir getir. Dia bahkan hampir tidak mampu melindungi dirinya sendiri.

Satu-satunya alasan Emery mengizinkan Shinta bertindak sesuka hatinya adalah karena dua Grand Magus yang dibawanya.

“Kalau begitu, aku akan bergantung pada kalian berdua,” katanya akhirnya.

Penyihir Agung wanita itu berkata, “Putri Anda adalah prajurit peri yang hebat. Anda akan terkejut melihat betapa pesatnya perkembangannya.”

Grand magus ini bukanlah orang asing—Kayelin Silverleaf, pendeta peri dari Alam Tartarus. Yang lainnya adalah Fayenor, setengah darah rusa yang menemaninya. Keduanya tetap dekat dengan Shinta selama ini, dengan sabar menunggu kembalinya Emery.

Tatapan Emery kembali menyapu kelompok itu. Sejujurnya, dia lebih suka mendatangkan bala bantuan dari Zodiac Halfbloods atau Akademi, tetapi tidak seperti kedua kelompok itu, kelompok-kelompok tersebut berisiko dikenali oleh Persaudaraan. Pada saat yang sama, Emery lebih memilih untuk tidak melibatkan kedua institusi tersebut dalam masalah ini sama sekali.

“Terima kasih atas bantuannya,”

“Setelah semua ini selesai, kita perlu berdiskusi,” jawab Kayelin.

Sebelum Emery sempat menjawab, pelayan wanita itu kembali sambil sedikit membungkuk. “Tuanku akan menemui Anda sekarang. Silakan, ikut saya.”

Kelima orang itu bangkit dari tempat duduk mereka, siap untuk mengikuti. Namun, tanpa disadari siapa pun, bayangan samar tetap berada di belakang mereka.

Bukan Emery yang pergi bersama kelompok itu—melainkan klon avatar gelapnya. Tubuh aslinya telah menyelinap ke dalam kehampaan di antara bayangan, tersembunyi dari pandangan dan deteksi. Sementara yang lain menghadapi Persaudaraan secara langsung, Emery akan mengambil jalan yang berbeda—jalan yang dia harapkan akan membawanya kepada Nyx yang ditawan.

Meluncur tanpa terlihat melalui koridor yang remang-remang, kehadirannya menyatu dengan kegelapan itu sendiri. Ketika akhirnya berhenti, Emery mengangkat tangannya dan menggerakkan pergelangan tangannya dengan halus.

Di dalam pesona kumbang itu, kesadaran Annara mulai bangkit. Ia telah bersembunyi dengan aman di wilayah Emery, tubuh fisiknya disembunyikan untuk menghindari deteksi oleh Persaudaraan. Sekarang, melalui kumbang itu, ia bertindak sebagai mata dan telinga Emery.

“Baiklah, silakan duluan”