C2745: Reuni Bab 2745: Reuni
Annara, Vermont.
Sebuah nama yang terjalin dengan takdirnya lebih dari siapa pun dari rekan-rekannya dari Bumi.
Namun, dia telah berubah.
Rambutnya yang dulu merah menyala—berkilau seperti fajar yang membara—telah berubah menjadi untaian sutra hitam pekat yang terurai di atas kulitnya yang pucat dan seputih porselen. Matanya, yang dulunya nakal dan cerah, kini berkilau dengan sesuatu yang lebih dingin. Dengan sekali pandang, Emery dapat merasakan kekuatan yang mengalir di balik kecantikannya—padat, terkendali. Namun dia belum naik ke Alam Kosmik.
Dia menangkap pandangan pria itu dan terkekeh pelan.
“Ah… meskipun kau suka penampilan baruku,” godanya, suaranya masih mengandung sedikit nada main-main seperti dulu, “kau tak perlu menatapku begitu lama.”
Saat ia mendekatinya, rayuan itu lenyap dari matanya. Ia berhenti sejauh lengan, tatapannya melembut. “Saat koneksi Khaos terputus,” bisiknya, “aku benar-benar mengira kau sudah mati. Senang… bisa bertemu denganmu lagi.”
Untuk sesaat, ketenangannya retak. Dia merasakannya—gelombang emosi yang coba disembunyikannya di balik topeng tenang itu. Tetapi sebelum dia bisa menjawab, Annara berbalik, memaksakan senyum saat dia berjalan menuju Grand Magus bertopeng yang masih terikat oleh rantai eterik Cincin Kronik.
“Astaga, kau sudah kuat sekali,” katanya sambil menoleh ke belakang, setengah kagum, setengah menggoda. “Untuk mengalahkannya semudah itu… dia adalah Kadeth, Violet Miasma—seorang pembunuh terkenal dari Midnight Brotherhood.”
Grand Magus bertopeng itu mengangkat kepalanya dengan lemah, suaranya terdengar seperti geraman dari gigi yang terkatup rapat. “Kau… terlihat terlalu tenang. Tapi kau tidak bisa menipuku. Lepaskan aku, atau racun di pembuluh darahmu akan—”
Sisa kata-katanya hilang dalam suara tamparan keras telapak tangan Annara di wajahnya. Topengnya hancur berkeping-keping, dan sebuah gigi terlempar ke salju, memperlihatkan wajah yang mengerikan dan terdistorsi di baliknya.
“Kau benar-benar membuatku takut… dengan wajah jelekmu itu,” ejeknya. “Sedangkan untuk racunmu—” dia menyeringai, “—tidak lagi.”
Dia melirik Emery, memaksakan senyum di tengah ketegangan. “Pria yang kau tatap ini bisa menyembuhkanku. Dia bukan hanya seorang apoteker jenius… dia adalah tokoh utama dalam cerita ini.”
Kadeth tertawa serak bercampur darah. “Hahaha… bodoh. Tak seorang pun bisa lolos dari Kematian Ungu. Tidak setelah sepuluh hari inkubasi.”
Senyum sinis Annara memudar. Dia mengangkat tangannya untuk menyerang lagi—tetapi tiba-tiba membeku. Batuk tertahan keluar dari tenggorokannya, diikuti oleh semburan darah.
“Annara!” Emery melesat maju, menangkapnya sebelum dia jatuh. Kulitnya terasa panas di bawah sentuhannya, mana-nya berdenyut tak menentu. Matanya membelalak ketika indra spiritualnya menjangkau tubuh Annara.
Di sana, melilit di sekitar jantungnya—sarang kelabang hitam yang menggeliat dan berdenyut seirama dengan detak jantungnya.
Ekspresi Emery mengeras. Dia memanggil gelombang energi pemurnian, tetapi begitu kekuatannya menyentuh makhluk-makhluk itu, mereka menggeliat hebat, menggali lebih dalam dan mengirimkan gelombang penderitaan ke seluruh tubuhnya.
Annara mengertakkan giginya, memaksakan senyum di tengah rasa sakit. “Aku benci… kau melihatku seperti ini,” gumamnya. “Tapi jika kau punya sesuatu yang bisa membantu—sekarang adalah waktu yang tepat.”
Emery mengatupkan rahangnya, menekan naluri untuk membersihkan parasit itu dengan paksa. Dia bisa merasakan betapa eratnya parasit itu terikat padanya—gangguan mendadak apa pun bisa menghancurkan hatinya. Dia memanggil dalam hati, suaranya rendah dan tenang.
“Chututlu,” katanya, memanggil penjaga Khaos di dalam dirinya, “katakan padaku—apakah kau telah mempelajari sesuatu tentang makhluk-makhluk ini?”
Suara berat entitas kuno itu bergema di benaknya.
<Belum. Tapi jangan takut. Sekarang setelah Anda memegang hosti, dia tidak dalam bahaya langsung.>
Rasa lega terpancar di wajah Emery. Dia melonggarkan cengkeramannya dan mulai menyalurkan energi pemulihan yang lembut melalui pembuluh darah Annara, melegakan pernapasannya. “Kau akan baik-baik saja,” katanya pelan. “Aku akan menemukan caranya. Skenario terburuk… kita akan membunuh makhluk ini.”
Pembunuh yang tertangkap itu tertawa terbahak-bahak. “Meskipun kau membunuh yang satu itu, saudaraku memegang inang kedua. Mereka terhubung oleh jiwa. Jika salah satu mati…” Dia menyeringai di balik topeng yang retak. “…yang lain akan mengambil alih”
Mata Emery menyipit. Dia bisa merasakan kebenaran dalam kata-kata itu. Tetapi alih-alih keputusasaan, tekad dingin memenuhi suaranya.
“Kalau begitu, aku akan mencari saudaramu—dan membunuhnya juga.”
“Kau tak akan pernah bisa mengalahkannya,” si pembunuh itu meludah. ”Dia—”
Sebuah jentikan tangan Emery membungkamnya. Cincin Kronik itu mengencang, rune-runenya menyala saat melilit pria itu seperti rantai cahaya yang meleleh. Dengan dengungan samar, tubuhnya ditarik ke dalam—tersegel di dalam sel pribadi di wilayah kekuasaan Emery.
Kelabang yang tertangkap itu bergerak dengan hebat, tubuhnya yang berlapis kitin menggeliat penuh perlawanan. Energi spiritual Emery berkobar sebagai respons, menekannya dengan ledakan kemauan yang tepat. Setelah ditaklukkan, dia mengirim makhluk itu ke rekan gelapnya untuk dipelajari di bawah bimbingan Chututlu yang penuh perhatian.
Ketika Emery berbalik, Annara menatapnya, kekhawatiran menyelimuti matanya. “Kau tidak bisa begitu saja membunuhnya,” katanya lemah. “Kaki seribu itu… mereka adalah makhluk suci dari Ras Serangga. Saudara-saudara itu mencurinya seratus tahun yang lalu.” Ekspresinya mengeras, bayangan menyelimuti wajahnya. “Dan masih ada lagi.” Tatapannya menjadi gelap. “Mereka menahan Nyx. Kita harus menyelamatkannya.”
Emery terkejut, meskipun ia tetap tenang. “Ceritakan semuanya. Apa yang terjadi?”
Saat mereka terbang kembali menuju Kota Centauri, Annara mulai bercerita. Suaranya bergetar antara kelelahan dan kemarahan saat dia mengingat kembali peristiwa yang telah membawanya ke sini.
Dia dan Nyx telah menyelidiki serangkaian aktivitas mencurigakan di seluruh sektor—pola hilangnya orang, pemberontakan mendadak, dan runtuhnya faksi-faksi yang dulunya stabil. Investigasi mereka akhirnya membawa mereka ke Midnight Brotherhood. Selama beberapa tahun terakhir, Brotherhood telah mengatur kehancuran berbagai faksi dari balik bayang-bayang.
“Semua faksi itu adalah faksi Tingkat Satu dan Tingkat Dua,” jelas Annara dengan getir. “Mereka menyerang saat target mereka paling lemah—saat pasukan mereka dikerahkan ke garis depan. Pembunuhan, tebusan, ancaman—apa pun yang diperlukan untuk menjatuhkan mereka.”
Dia kemudian menjelaskan bagaimana dia dan Nyx menemukan bukti yang menghubungkan Persaudaraan dengan beberapa faksi elit di sektor tersebut—aliansi berbahaya yang dibentuk untuk merebut kekuasaan di tengah kekacauan perang. Bahkan faksi-faksi setengah darah, yang sudah menjadi minoritas yang tertindas, telah menderita akibat manipulasi mereka.
“Kami hampir berhasil,” lanjut Annara, nadanya melembut. “Terlalu dekat. Lalu Nyx menghilang—diculik…. Aku melacak keberadaannya, tapi saat itulah mereka menangkapku.”
Alis Emery berkerut, suaranya rendah dan tenang. “Jadi… kau tahu di mana markas mereka?”
Annara mengangguk muram. “Jika kita ingin menyelamatkannya, kita perlu persiapan. Markas mereka adalah benteng, puluhan penyihir… dan Persaudaraan dipimpin oleh sepuluh Penyihir Agung. Yang kau kalahkan adalah nomor tujuh. Tiga teratas…” Suaranya perlahan menghilang menjadi bisikan. “Mereka semua telah mencapai Alam Kosmos Kedua. Kau tidak bisa menghadapi mereka semua secara langsung.”
Emery tidak langsung menjawab. Gagasan untuk menghadapi beberapa Grand Magus Alam Kosmik bukanlah hal baru baginya—tetapi ini berbeda. Ini bukan medan perang atau duel. Ini adalah misi penyelamatan—untuk Nyx, yang nasibnya mungkin terkait dengan sesuatu yang jauh lebih besar daripada yang mereka pahami saat ini.
Pikirannya berkecamuk, strategi terbentuk dan lenyap dalam benaknya.
Saat keduanya tiba di Centauri, langit telah berubah menjadi senja ungu yang pekat. Lampu-lampu kota berkilauan seperti bintang jatuh saat mereka menuju Kota Utopia. Emery bermaksud mengumpulkan beberapa sekutu Grand Magus untuk membantunya.
Namun saat ia melangkah masuk ke aula besar, jantungnya berhenti berdetak.
Berdiri di sana, di antara orang-orang yang berkumpul, adalah wajah yang telah lama ingin dilihatnya selama bertahun-tahun.
“Ayah!”
