C2744: Kabut Ungu Bab 2744: Kabut Ungu

<Jangan biarkan dia lolos! Ikuti petunjukku!>

Suara Annara bergema tajam di benak Emery. Hampir seketika, indra surgawinya menangkap sekilas penampakan beberapa kumbang kecil yang berputar-putar di sepanjang hamparan punggung bukit yang tertutup salju. Setiap serangga berdenyut samar dengan tanda roh Annara.

Lalu suaranya terdengar lagi, sebuah bisikan melalui sambungan tersebut. <Di sini!>

Tanpa ragu, Emery mengalihkan fokusnya dan berkedip. Ruang di sekelilingnya terlipat dalam sekejap, dan dia muncul di udara di atas dataran bersalju. Dia mengulurkan satu tangan ke arah tanah di bawah.

Suara gemuruh yang dalam menyusul—awalnya rendah, kemudian meningkat menjadi getaran hebat yang mengguncang lanskap yang membeku. Bukit-bukit yang tertutup salju terbelah seperti kertas, pohon-pohon retak di akarnya, dan puluhan binatang buas yang panik melarikan diri dari gangguan tersebut. Dari celah-celah batu dan embun beku, sebuah sosok menggeliat—massa gelap yang dilapisi kelabang yang merayap, menggali dengan putus asa untuk melarikan diri.

Mata Emery menyipit. “Masih berusaha lari?”

Dengan sebuah pikiran, dia memanggil mantra-mantra alamnya. Bumi itu sendiri menuruti kehendaknya — akar-akar merobek tanah, sulur-sulur tumbuh seperti ular, dan tanah yang membeku mengeras menjadi penghalang, menjebak makhluk yang menggali itu.

Sosok itu muncul dari bawah salju, seorang grand magus bertopeng yang terbungkus cangkang pelindung kitin. Di sekelilingnya melilit seekor kelabang raksasa, berwarna ungu dan mengeluarkan asap beracun yang samar. Kakinya berkedut gelisah, rahangnya meneteskan racun.

Suara pria itu serak namun terkendali. “Jelas kau bukan grand magus biasa. Tapi jika kau memaksaku, aku akan menyeretmu ke neraka bersamaku!”

Emery memiringkan kepalanya sedikit, mengamatinya dengan rasa ingin tahu yang terkendali.

Pada saat itu juga, energi pria itu meledak keluar. Gelombang kekuatan kosmik bergulir di udara, sarat dengan kebencian dan pembusukan. Tubuhnya terpelintir secara mengerikan saat lempengan kitin tumbuh di lengan dan dadanya, membentuk cangkang keras yang berkilauan dalam nuansa ungu dan hitam.

Emery mengerutkan kening. “Apakah dia bagian dari ras serangga…?”

Kelabang besar yang melilitnya mendesis tajam, rahangnya berderak. Makhluk itu kemudian larut menjadi awan asap ungu gelap, meluas ke luar hingga menyelimuti medan perang dengan kabut tebal dan beracun. Udara itu sendiri mulai berkilauan.

Emery segera merasakan bahaya—bukan dari racun, tetapi dari sesuatu yang lebih halus. Uap beracun itu dipenuhi energi yang mendistorsi persepsi dan menekan indra surgawi. Dalam sekejap, kehadiran musuh lenyap sepenuhnya dari kesadarannya.

Emery mengangkat alisnya, sedikit terkesan. “Jadi begitulah caranya… penyembunyian aura melalui kabut racun. Menarik.”

Lalu semuanya dimulai—penyerangan itu.

Dari dalam kabut ungu yang berputar-putar, sebuah rantai melesat keluar seperti kilat. Ujungnya dilengkapi dengan belati bengkok, jauh lebih dahsyat daripada yang digunakan oleh bawahannya sebelumnya.

Serangan pertama langsung mengarah ke kepala Emery.

Dia merasakannya tepat pada waktunya. Dengan sekejap pikiran, ruang di sekitarnya bergetar—dan dia berteleportasi beberapa meter jauhnya, muncul kembali dalam semburan udara yang terdistorsi. Tetapi rantai lain meluncur dari samping, mengarah ke sisi tubuhnya.

Pria bertopeng itu telah mengantisipasi gerakannya.

Dia menghindar lagi, menghilang melalui lipatan ruang lain, tetapi kali ini dua rantai bersilangan di udara, membentuk jerat mematikan di lokasi barunya. Ketepatan mereka sangat menakutkan—setiap ayunan diatur waktunya dengan sempurna, setiap serangan dipandu seolah-olah oleh indra keenam yang menyeramkan.

Emery tidak panik. Ekspresinya tenang, analitis. Pikirannya tidak lagi tertuju pada pertarungan itu sendiri, tetapi pada kabut ungu yang mengelilingi mereka. Cara kabut itu berkilauan samar, bagaimana indra surgawinya meluncur di atasnya seperti minyak di atas air—itu sangat mempesona. Ini bukan racun biasa. Racun ini tidak hanya mendistorsi indra tetapi juga ruang itu sendiri, membengkokkan persepsi dan menyebarkan sinyal spiritual seperti pecahan kaca.

Dia menggunakan kabut beracun itu sebagai kamuflase sekaligus panduan.

Seekor serangga ketiga melesat menembus kabut, menerjang ke arah punggungnya.

Kali ini, Emery tidak menghindar. Dia mengulurkan satu tangan, jari-jarinya bergerak dengan kecepatan luar biasa.

Dentang!

“Aku berhasil menangkapmu,” gumam Emery.

Dia menangkap rantai itu di tengah udara. Logam itu bergetar di genggamannya, dipenuhi energi yang samar-samar terasa di telapak tangannya, tetapi dia tetap memegangnya erat. Kemudian, dalam satu gerakan, dia menariknya.

Tinju Emery berkobar penuh energi, mengumpulkan kekuatan itu menjadi satu serangan dahsyat. Namun tepat sebelum pukulan itu mengenai sasaran, kelabang itu melilit bahu musuh, tiba-tiba menggeliat dan melengkung ke atas. Ia mendesis tajam, lalu menyemburkan semburan duri berkilauan dari mulutnya.

Insting mengambil alih. Emery melepaskan rantai dan mengulurkan tangan kirinya ke depan—akar-akar muncul dari Pelindung Lengannya, membentuk kubah energi alam yang terkondensasi. Proyektil beracun itu berbenturan dengannya, mendesis di tempat mereka mengenai, meninggalkan jejak asap korosif dan bekas luka bakar di akar-akar yang mengeras.

“Racun yang sangat ekstrem,” gumamnya, setengah geli.

Ketika keadaan akhirnya tenang, musuh telah pergi.

Mata Emery menyipit, mengamati sekelilingnya. Kabut menebal sekali lagi, menelan segalanya dalam cahaya ungu yang menyeramkan. Rantai di tangannya berubah menjadi asap, bentuk fisiknya lenyap sepenuhnya.

Dia menghela napas perlahan. “Dia cepat… dan licik.”

Meskipun berada di alam yang lebih rendah darinya, Emery tahu betul bahwa ia tidak boleh meremehkan lawan seperti itu. Sebagian besar Grand Magus telah mengembangkan kemampuan unik—teknik rahasia yang seringkali membuat mereka lebih mematikan daripada yang diperkirakan dari alam mereka. Dan yang satu ini, dengan penguasaannya atas racun dan penyamaran, jelas bukan orang biasa.

Suara Annara bergema samar-samar di benaknya.<Dengarkan aku… Aku bisa membantu mendeteksi keberadaannya…>

Namun, Emery hanya tersenyum tipis. “Tidak perlu,” katanya, matanya menatap kabut ungu yang berputar-putar. “Aku bisa mengatasinya.”

Meskipun indra surgawinya tidak dapat mendeteksi lawannya, Emery tahu targetnya belum menghilang—hanya diselimuti kabut. Diam-diam, dia mengulurkan tangannya, dan empat cincin berkilauan muncul di udara di sekelilingnya.

Cincin Kromacle.

Masing-masing melayang dengan dengungan samar, bersinar dengan spektrum warna yang berubah-ubah, berputar lebih cepat saat mereka mulai menyelidiki lingkungan sekitar, memancarkan gelombang energi spiritual melalui kabut.

Tawa mengejek terdengar menembus kabut.<Hahaha… kau tak akan bisa menangkapku!>

Suara pria itu terdengar angkuh, bergema seperti hantu ke segala arah.

Emery tidak menjawab. Ekspresinya tetap tenang—hampir bosan—saat sayapnya terbentang di belakangnya. Sayap Icarus bersinar samar-samar bahkan menembus kabut beracun. Angin berkumpul di sekelilingnya dalam spiral yang semakin kencang, dan kilatan petir samar menari-nari di sepanjang bulu-bulu metalik itu.

Kemudian, dia melepaskan teknik kuno yang terkait dengan kekuatan sayapnya.

[Pelepasan Badai]

Udara meledak.

Gelombang kejut petir dan angin meletus dari sayap Emery, memecah keheningan. Kilatan cahaya biru-putih menerobos kabut, berderak di tanah yang beku dan menyulut setiap partikel kabut dengan amarah listrik.

Meskipun artefak itu belum sepenuhnya dipulihkan, bahkan sebagian kecil kekuatannya pun sangat menakutkan. Teknik itu tidak dapat membunuh seorang Grand Magus—tetapi memang tidak perlu. Ledakan energi selebar satu mil itu mengirimkan riak dahsyat ke seluruh area, mengganggu semua bentuk penyembunyian.

“Nah, ini dia.”

Dua sosok muncul sekilas di tengah kabut: Grand Magus bertopeng dan kelabang ungu raksasa di sebelahnya, keduanya terbungkus dalam lengkungan kilat yang bergemuruh.

“Sialan!!” pria itu mengumpat, tubuhnya bergetar hebat saat arus listrik melilitnya seperti rantai.

Emery tidak menyia-nyiakan sedetik pun.

Keempat Cincin Chromacle bergerak atas perintahnya. Mereka bersinar dengan cahaya spektral, melesat ke depan sebagai gumpalan warna yang membelah udara dengan dengungan tajam.

Grand Magus bertopeng itu mencoba melarikan diri, gerakannya cepat dan putus asa. Tetapi begitu salah satu Cincin Chromacle melilit lengannya, semuanya berakhir. Bobot artefak itu langsung menghancurkan kecepatannya. Cincin-cincin yang tersisa mengikuti dengan cepat, berputar di udara dan mencengkeram erat anggota tubuhnya yang lain.

Kilatan cahaya spektral melesat saat cincin-cincin itu mengencang secara bersamaan—empat pita energi pelangi murni mengikat Grand Magus di udara.

“Sialan!” dia meraung, otot-ototnya menegang. “Lepaskan aku!”

Emery tidak menjawab. Tatapannya sudah beralih ke yang lain, kelabang yang melayang di dekatnya. Kelabang itu meronta-ronta dengan keras, menyemburkan awan racun sebelum kekuatan Emery melingkupinya seperti jaring.

Makhluk ungu itu menjerit—suara tinggi dan metalik yang bergetar menembus tanah. Meskipun terikat, tubuhnya bersinar dengan rune aneh. Indra spiritual Emery memindainya, dan basis data VIA di dalam pikirannya aktif.

[Spesimen yang diidentifikasi: Kelabang Racun Seribu Mimpi]

[Subspesies makhluk dewa kuno]

Pandangannya tertuju pada makhluk itu—tubuhnya yang bersegmen berkilauan seperti kaca ungu, sayap tipisnya bergetar samar di bawah cangkang kitinnya. Ukurannya kecil untuk jenisnya, mungkin hanya dalam tahap remaja, tetapi tekanan luar biasa yang dipancarkannya tak dapat disangkal.

Chututlu bergejolak dalam kesadarannya, sebuah suara rendah yang membawa rasa lapar dan kenikmatan.<Yang ini akan menjadi santapan yang lezat>

Bibir Emery sedikit melengkung. “Tidak kali ini.”

Dia bisa merasakan nilai yang terpancar dari makhluk itu. Binatang langka seperti ini bisa bernilai lebih dari sekadar kekayaan. Dan jika dia bisa menjinakkannya… Itu bisa menjadi sekutu yang sangat berharga.

Pikirannya terputus oleh getaran tiba-tiba dari Cincin Kromalnya. Cahaya spektrum yang mengikat Grand Magus itu berkedip-kedip, cahayanya meredup di bawah tekanan energi musuh yang berjuang. Dia masih belum menguasai sinkronisasi penuh antara keempat cincin itu,

Emery mengepalkan tinjunya dan memerintahkan artefak itu untuk mengencang. Cincin-cincin itu merespons, warna-warnanya menyatu menjadi kilauan yang menyilaukan sebelum mengencang sekaligus. Sang Grand Magus mengeluarkan jeritan tertahan saat pita-pita itu melilit lebih erat di anggota tubuhnya.

“Kau—! Kau berada di Kosmos Kedua, kan!?” dia meludah, darah merembes dari sudut mulutnya.

Tatapan Emery tetap tenang. “Pihak yang kalah tidak berhak mengajukan pertanyaan.”

Dia tidak langsung bertindak. Sebaliknya, dia mengalihkan pandangannya ke kejauhan, merasakan kedatangan sosok yang familiar, Annara.