C2699: Avatar Bab 2699: Avatar

Kapal perampok itu melaju sendirian menembus kegelapan angkasa, pendorongnya bersinar biru samar saat melesat menuju pos terdepan Aliansi Magus. Di dalam, udara logam yang pengap berdengung penuh ketegangan.

Emery duduk di ruang belakang, bersila dalam posisi lotus. Napasnya teratur, matanya terpejam, jiwanya tenggelam ke dalam kedalaman meditasi.

Di bagian depan, perampok berwajah penuh bekas luka yang mengemudikan kapal itu berkeringat deras. Bekas lukanya, yang bergerigi di pipi kirinya, berkedut setiap kali matanya melirik gugup ke arah sensor. Baginya, ini adalah mimpi buruk. Pos terdepan Aliansi bukan hanya tujuan—itu adalah hukuman mati. Orang-orang seperti dia, penjahat yang hidup dari hasil rampasan, akan dieksekusi di tempat.

Selama berjam-jam, pikirannya berputar-putar tanpa henti. Haruskah dia mengambil risiko melarikan diri dengan putus asa? Atau haruskah dia menyerahkan diri pada belas kasihan Aliansi dan berharap mendapat keringanan hukuman? Tak satu pun pilihan yang menjanjikan keselamatan.

Tepat saat itu, batuk serak memecah keheningan. Suara itu berasal dari ruangan belakang.

Sang perampok menegang. Ia ragu-ragu saat meninggalkan kokpit dan merayap menuju ruangan itu. Apa yang ia temukan membuat jantungnya berdebar kencang.

Darah menodai lantai. Pria berjubah itu—”Senior” yang telah menaklukkan seluruh anak buahnya tanpa perlu bersusah payah—membungkuk ke depan, terengah-engah. Auranya berkedip samar, tidak stabil.

“Senior… apakah Anda baik-baik saja?” tanya perampok itu, berpura-pura khawatir sambil mendekat perlahan.

Bibir pucat Emery terbuka, dan dengan batuk lagi, aliran darah kental berwarna gelap terciprat ke lantai. Udara terasa pekat dengan bau besi yang tajam. Ini bukan darah biasa—darah ini membawa jejak energi kacau, sisa-sisa makhluk mengerikan yang telah ia hindari.

Mata sang perampok berbinar dengan tekad yang tiba-tiba dan berbahaya. Perlahan, tangannya bergerak ke pinggangnya, tempat pistol plasma kelas atas berada. Jika dia menyerang sekarang, dia bisa mengakhiri semuanya.

Namun sebelum jari-jarinya menyentuh gagang senjata itu, ruangan menjadi gelap.

Sebuah bayangan merayap di dinding, menyatu menjadi sosok menjulang di belakangnya. Sebuah bilah melengkung—panjang, tajam, dan hitam pekat seperti tengah malam. Sebuah sabit menempel di lehernya. Rasa takut yang dingin melumpuhkannya.

“…Apa yang kau pikir sedang kau lakukan?” Suara itu milik seorang wanita, dingin seperti kematian.

Tenggorokan penyerang itu bergerak-gerak. Matanya melirik ke samping dan melebar. Di sana berdiri seorang wanita muda—atau setidaknya, dia tampak seperti seorang wanita. Tubuhnya ramping, kulitnya pucat, dan rambut hitam panjangnya terurai seperti air terjun, dengan tanduk melingkar di setiap sisinya; matanya berkilauan dengan cahaya yang kejam.

Aura yang menyesakkan menekan ke bawah, seberat gunung.

Dari genggaman perampok itu, pistol plasma terlepas dan jatuh ke lantai dengan bunyi berderak. Bibirnya bergetar, tetapi sebelum permohonan bisa keluar, sabit itu mengayun.

Dunia berputar. Tubuhnya ambruk. Kepalanya berguling di lantai logam yang dingin.

Dengan seringai sinis, wanita bertanduk yang tampak muda itu menurunkan pedangnya. “Dasar orang rendahan… Itu balasan karena berani mengancam tuanku.”

Dia adalah Livi—Baphomet. Dia telah diberi tugas—menjaga Emery sementara dia memulihkan diri melalui meditasi.

Emery membuka matanya. Lingkaran cahaya spiritual keemasan samar yang melayang di sekelilingnya perlahan menghilang saat dia menghembuskan napas. Tatapannya segera beralih ke sosok perampok yang lemas tergeletak di lantai yang dingin, kerutan menghiasi wajah pucatnya.

Menangkap perampok itu hidup-hidup bukan hanya sekadar menyelamatkan dirinya dari kerepotan mengemudikan kapal. Tidak—niat Emery memang disengaja. Untuk menyedot setiap pengetahuan yang dimiliki perampok itu.

Para penambang yang pernah ia tinggali sebelumnya hanya tahu sedikit. Tetapi perampok ini… ingatannya seharusnya berguna—sebuah sejarah yang sangat dibutuhkan Emery setelah absen selama dua dekade.

Namun Livi bertindak terlalu cepat.

Dia tidak perlu membunuhnya dengan kejam—setidaknya, tidak tanpa izinnya.

Lalu terjadilah.

Secercah jiwa yang samar dan berkelap-kelip muncul dari tubuh tak bernyawa sang perampok. Bagi seorang penyihir Bulan Sabit biasa, membentuk jiwa adalah hal yang langka—peluangnya satu banding sepuluh—dan sang perampok telah mendapatkan keberuntungan itu.

Atau mungkin tidak.

Siluet samar seperti hantu itu mulai terbentuk, bergetar karena kebingungan dan ketakutan saat Livi siap menghapus keberadaannya. Tetapi Emery turun tangan. Hanya dengan lambaian tangannya, jiwa yang rapuh itu ditarik ke wilayahnya, lenyap dalam sekejap.

Emery menoleh ke Livi dan memarahinya, memerintahkannya untuk bertanggung jawab dan membersihkan kekacauan itu. Dengan enggan, Livi membakar mayat perampok itu hingga hancur menjadi debu, lalu melangkah menuju kokpit untuk berjaga di kapal menggantikan perampok tersebut. Baphomet itu merajuk saat mengikuti perintah Emery. Tentu saja, Emery tidak akan pernah mengizinkannya untuk benar-benar mengoperasikan kapal; konsol tetap berada di bawah kendali VIA.

Melihat tingkah lakunya, Emery tak bisa menahan diri untuk menggelengkan kepala. Ada sesuatu yang benar-benar unik tentang dirinya. Cukup langka baginya untuk mendapatkan metamorfosis manusia begitu awal di dunianya, tetapi dengan Livi, semakin kuat dia tumbuh, semakin muda tubuhnya tampak, dan kepribadiannya menjadi lebih kekanak-kanakan. Selama sepuluh tahun terakhir, dia terus berkembang, sekarang berada di puncak level tujuh binatang buas surgawi—setara dengan Grand Magus Satu Kosmos tingkat puncak.

Setelah menyelesaikan hal itu, Emery kembali bermeditasi, menarik diri ke dalam, tenggelam ke kedalaman dunianya.

Kali ini, langkahnya membawanya ke salah satu aula yang lebih gelap—ruang wabah, tempat salah satu penjaga Khaos tinggal. Udara yang berat itu samar-samar berbau racun dan pembusukan, namun bergetar dengan kekuatan, jenis energi yang mengikis yang lemah dan memurnikan yang kuat.

Di tengah ruangan berdiri Cthulhu, penjaga Khaos yang menjulang tinggi, kerangka besarnya yang bengkok melingkar melindungi kepompong yang berdenyut dan memancarkan panas serta racun, campuran berbahaya antara racun dan api. Di dalamnya terbaring seorang wanita dengan rambut merah terurai, wajahnya tenang, mata tertutup seolah tertidur lelap.

“Bagaimana keadaannya?” Suara Emery rendah, mengandung kekhawatiran sekaligus harapan.

Cthulhu mengeluarkan suara gemuruh serak yang menggema di seluruh ruangan, suara itu bergetar di dinding sebelum membentuk kata-kata. “Dia tangguh. Dia bertahan. Fase terakhir evolusinya semakin dekat.”

Emery mendekat dengan hati-hati, tangannya menyentuh permukaan kepompong. Dia membisikkan kata-kata penyemangat yang hanya ditujukan untuknya.

Kenangan-kenangan melintas di benaknya—bagaimana Morgana menghabiskan bertahun-tahun menempa tubuhnya dengan racun dan api, memaksakan diri melewati penderitaan demi kekuatan. Selama upaya putus asa mereka untuk melarikan diri dari perut binatang buas itu, tubuhnya mengalami reaksi hebat: darah mendidih, memurnikan gennya. Sejak saat itu, dia tetap berada di dalam kepompong ini, menjalani transformasi di bawah pengawasan Cthulhu.

Saat tangan Emery masih menyentuh kepompong itu, riak energi jiwa berkedip di tepi persepsinya. Kemudian, dua sosok kecil muncul—tidak lebih tinggi dari telapak tangannya, wujud mereka bercahaya dan halus.

Bertubuh seperti anak kecil, namun berbentuk humanoid, mereka melayang dengan mudah di dalam ruangan, ekspresi mereka penuh kesadaran. Siapa pun yang menyaksikan mereka untuk pertama kalinya akan terdiam—bukan hanya karena kehadiran mereka yang luar biasa, tetapi karena keduanya memiliki wajah Emery sendiri.

Kemiripan mereka tak terbantahkan. Namun mereka tidak identik. Yang satu memiliki rambut gelap seperti bayangan, mata berbinar dengan ketajaman yang nakal; yang lainnya memiliki rambut seputih cahaya bulan, tatapannya tenang dan mantap, hampir tenteram.

Orang yang pucat itu berbicara lebih dulu, suaranya seperti gema lembut di dalam pikiran Emery.

“Jangan khawatir… Dia tidak dalam bahaya. Kekuatannya membantunya melewati ini.”

“Hah!” ejek pria berambut gelap itu, melipat kedua lengannya yang kecil. “Apa kau tahu? Ini jelas energi Khaos yang sedang bekerja—aku lebih memahaminya daripada kau.” Dia menoleh ke Emery dengan seringai, tetapi meskipun nadanya mengejek, kata-katanya mengandung penegasan. “Tetap saja… dia baik-baik saja. Beri dia beberapa bulan dan dia akan pulih lebih kuat dari sebelumnya.”

Emery tersenyum tipis melihat pertengkaran mereka.

Kedua jiwa ini lahir dari penggabungan dahsyat antara sisi terang dan gelap dirinya selama perjalanannya menuju kosmos kedua. Alam semesta Magus menyebut manifestasi semacam itu sebagai Jiwa Avatar.

Masing-masing memiliki kesadarannya sendiri, berbeda dan independen, tetapi tidak memiliki inti jiwa. Mereka adalah fragmen yang mampu berpikir, berkembang, dan berkehendak.

Keberadaan jiwa avatar bukanlah hal yang asing. Bahkan, beberapa Magus Agung yang terkenal telah sengaja menciptakannya, membuat avatar untuk bertindak sebagai perpanjangan dari diri mereka sendiri. Beberapa telah mencapai kebesaran berkat rekan-rekan ini, tetapi ada juga kisah-kisah tragis yang beredar—tentang avatar yang memberontak, berbalik melawan asal mereka, dan menghancurkan jiwa sang pemilik. Bagaimanapun, kehendak bebas adalah pedang bermata dua.

Namun bagi Emery, mereka sangat berharga. Tanpa mereka, dia tidak akan pernah menguasai teknik Khaos Convergence, dan dia juga tidak akan bisa lolos dari perut jurang monster itu. Keberadaan mereka adalah perbedaan antara bertahan hidup dan kehancuran.

Keunggulan terbesar yang mereka tawarkan terletak pada pembagian kekuatan mereka. Setiap avatar memiliki spesialisasi dalam satu sisi pemahaman ganda mereka. Jiwa berambut putih mewujudkan kejernihan cahaya, sementara pasangannya yang berambut gelap menyelami kegelapan. Melalui mereka, kedua jalur tersebut dapat dieksplorasi secara bersamaan, wawasan mereka langsung mengalir kembali ke jiwa utama. Emery dapat bermeditasi tentang hukum kosmik sementara avatar-avatarnya mengungkap misteri domain masing-masing. Itu adalah ikatan simbiosis yang mendorong pemahamannya maju lebih cepat daripada yang pernah ia bayangkan.

Setelah memastikan kondisi Morgana stabil, Emery memanggil kehadiran lain ke dalam ruangan—jiwa perampok yang baru saja ditangkap. Sesosok roh yang lemah dan menyedihkan muncul, gemetar di bawah tatapannya. Tanpa ragu, Emery mulai menyelidiki, mengupas ingatannya untuk mencari pengetahuan.

Waktu berlalu dalam keheningan. Hari-hari berlalu saat Emery bergantian antara bermeditasi dan memantau evolusi Morgana. Kedua avatar itu berkelebat di sekitar ruangan, kadang bertengkar, kadang membantu dengan cara mereka sendiri yang aneh. Semuanya tampak berjalan lancar.

Hingga suara VIA bergema di benaknya.

[Peringatan. Sebuah armada sedang mendekat]