C2698: Keluar dari Kekosongan Bab 2698: Keluar dari Kekosongan

Beberapa hari sebelumnya, Emery akhirnya menemukan jalan keluar dari Kekosongan Abadi setelah apa yang terasa seperti mimpi buruk tanpa akhir—dua minggu penuh mengembara di hamparan yang liar dan tak berbentuk itu. Ketika dia keluar, dia tidak sampai ke tempat aman, melainkan ke dalam kekacauan.

Hal pertama yang menyambutnya adalah langit yang dipenuhi pecahan asteroid yang berjatuhan, bergerigi dan cepat, berputar dalam orbit liar di sekitar anomali ruang angkasa yang mudah berubah.

“Kumohon katakan padaku ini adalah Alam Magus!” gumamnya, setengah putus asa, setengah penuh harapan.

Dia menerobos kerumunan bebatuan yang berjatuhan, setiap kali nyaris celaka, percikan energi menerobos penghalang pelindungnya. Dengan tergesa-gesa, dia memeriksa Khaos Hub, mencoba terhubung ke titik arah yang tersedia. Sekarang setelah dia lolos dari kehampaan, dia berharap titik arah itu akan berfungsi. Bukannya lega, rasa frustrasi muncul ketika hub berkedip-kedip tanpa guna. Pikirannya menjadi gelap.

“Sekarang bagaimana?!” tuntutnya.

Dua suara muncul sebagai jawaban, bergema di dalam kesadarannya.

<Sudah kukatakan sebelumnya… gerbang-gerbang itu tidak dapat diakses untuk sementara waktu. Mengapa kau masih saja meragukanku?>

Nada yang lebih tenang dan serius pun menyusul. <Tuan… dampak dari Konvergensi masih terasa. Butuh waktu sebelum arus stabil.>

Sambil menggertakkan giginya, Emery bergumam, “Berapa lama lagi?”

<Tiga puluh hingga empat puluh hari.>

Tangannya mengepal erat, diikuti dengan desahan panjang,

“Aku tidak bisa hanya berdiri di sini menunggu!”

Dengan gerakan cepat, dia mengayunkan lengannya, dan sesosok kecil melompat keluar dari ruang dimensi. Sebuah automaton perunggu berbentuk monyet berderak muncul, permukaannya yang dipoles berkilauan samar-samar dalam cahaya yang terpecah-pecah. Di tangannya, ia membawa sebuah alat bundar aneh yang bertabur jarum tipis yang berkedut. Alat itu berbunyi klik dan berdengung saat glif rune halus menyala di permukaannya.

Kemudian, melalui pengeras suara robot otomatis itu, terdengar suara laki-laki yang familiar.

<Bagus… kita memang berada di Alam Magus… tetapi jauh di sebelah timur, di Zona Netral.>

Rasa lega menyelimuti Emery. “Senior… kalau begitu, silakan pimpin.”

<Baiklah. Arahkan pandangan Anda ke bintang di sebelah kiri. Saya perlu mencocokkannya dengan peta bintang menggunakan kompas saya.>

“Baiklah. Akan saya lakukan.”

Tanpa ragu, Emery mengaktifkan artefak yang terpasang di punggungnya. Logam itu terbentang dengan dengungan yang menggema, memperlihatkan sepasang sayap yang terbuat dari paduan logam berkilauan dan dilapisi bulu-bulu yang berkilauan dalam cahaya hijau yang subur. Energi kosmik mengalir melalui dirinya, membanjiri sayap hingga berdenyut seperti nyala api yang hidup.

Dorongan yang kuat membawanya ke depan, dan Emery melesat ke kehampaan, melewati sabuk asteroid seperti burung api zamrud yang terbang tinggi melawan malam abadi.

Dua suara pertama berasal dari para penjaga Khaos—Killgragah dan Daurgothoth—sementara suara monyet perunggu itu tak lain adalah Grand Magus Vayarel, yang jiwanya telah lama kehilangan wadah hidupnya. Tanpa tubuh untuk berlabuh dan tidak dapat menghuni golem kayu atau batu Emery, Vayarel terpaksa mencari solusi putus asa. Melalui upaya yang melelahkan, ia mengumpulkan berbagai artefak dan komponen, menggabungkannya menjadi konstruksi perunggu dan baja yang halus. Ini menjadi wadah daruratnya—boneka logam yang cukup kokoh untuk menampung jiwanya dan mencegahnya lenyap ke dalam kehampaan.

Sayap logam yang berkilauan dengan cahaya keemasan samar itu adalah [Sayap Icarus], salah satu artefak kelas tinggi yang ditinggalkan oleh Kronos. Meskipun Emery hanya berhasil memurnikan sebagian kecil dari fungsi aslinya, bahkan pemulihan sebagian ini memberinya kecepatan dan kemampuan manuver yang luar biasa. Artefak ini, pada kenyataannya, adalah salah satu elemen kunci yang membantunya meloloskan diri dari sarang monster tersebut.

Sayap itu membelah kegelapan tak berujung, meluncur melewati dunia tandus dan matahari yang jauh. Setelah Vayarel menstabilkan posisinya, mereka mengandalkan VIA, kecerdasan buatan, untuk merencanakan jalur kembali ke Kuadran Alpha dari Aliansi Magus.

Namun, mencoba melintasi beberapa kuadran hanya dengan Sayap Icarus adalah hal yang mustahil. Bahan bakarnya bukanlah logam atau kristal, melainkan energi kosmik Emery sendiri, dan tekanan penerbangan jarak jauh akan menghabiskan cadangan energinya jauh sebelum mencapai ruang angkasa yang aman.

Oleh karena itu, mereka membutuhkan jalur lain. Dengan bantuan VIA, mereka memindai sistem di sekitarnya, mencari tanda-tanda pemukiman atau fasilitas apa pun—apa pun yang mungkin menampung gerbang teleportasi atau pesawat ruang angkasa yang berfungsi. Pencarian tersebut akhirnya menghasilkan sinyal samar: sebuah pos pertambangan di Planet 8632, yang terletak di tata surya yang relatif terpencil.

Dibandingkan dengan koloni lain di sekitarnya, koloni ini baru saja ditandai untuk evakuasi.

Ketika Emery tiba di koloni itu, ia menyelimuti dirinya dengan penekan roh, berbaur tanpa cela di antara para penambang. Kemampuannya membaca roh memungkinkannya untuk menyembunyikan kehadirannya sepenuhnya; tidak ada yang mempertanyakannya. Dia hanyalah salah satu wajah di antara para kolonis yang putus asa yang bersiap untuk mengungsi.

Sampai para perampok datang.

####

Jawaban yang dia minta mengecewakan.

Tidak ada mesin penggerak warp.

“Sayang sekali,” gumam Emery.

Pemimpin perampok itu, gemetar namun bermata tajam, merasakan bahaya. Dia tidak merasakan sedikit pun energi spiritual dari Emery. Itu membuatnya semakin takut. Siapa pun yang bisa menyembunyikan auranya sepenuhnya adalah mimpi buruk untuk dilawan. Dia membungkuk rendah, suaranya bergetar karena kerendahan hati yang dipaksakan.

“Senior… kami hanyalah korban dari perang tanpa akhir ini. Mohon… kasihanilah kami.”

Emery memalingkan muka dari pria yang meringkuk ketakutan itu, pandangannya tertuju pada penambang tua itu. “Aku telah menghancurkan inti penyihir wanita itu. Dia tidak berbahaya sekarang.”

Pria tua itu ragu-ragu, masih curiga meskipun Emery telah ikut campur. “Siapa kau? Apa yang kau inginkan?”

Meskipun Emery baru saja menyelamatkan keluarganya, kecurigaan tetap ada. Begitulah nasib mereka yang hidup di zona alam yang keras, yang ditempa oleh kesendirian.

“Aku tidak menginginkan apa pun,” jawab Emery dengan tenang. “Hanya… terima kasih telah mengizinkanku beristirahat di sini beberapa hari.”

Pandangannya beralih ke gadis yang masih mencengkeram lengan kakeknya. Untuk sesaat, kenangan tentang Shinta muncul di dadanya. Dia menepisnya dengan senyum kecil yang singkat.

Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, dia berjalan menuju pemimpin perampok yang gemetar itu. Suaranya tenang, namun tidak memberi ruang untuk penolakan.

“Kau akan membawaku ke pos Aliansi Magus terdekat.”

Perampok itu tak berani membantah. Bersyukur hanya karena masih hidup, ia mengangguk dengan penuh semangat. Emery memilih salah satu kapal mereka, menaikinya bersama pemimpinnya, dan meninggalkan perampok lainnya kepada para penambang. Tanpa penyihir mereka, mereka tidak lebih dari preman—bukan ancaman lagi bagi koloni.

Kapal itu lepas landas, melesat ke kehampaan.

Pesawat itu tidak memiliki mesin warp, tetapi Emery tidak mengeluh. Perjalanan selama dua minggu melintasi Zona Netral masih lebih baik daripada mengembara tanpa tujuan di Kekosongan Abadi. Setidaknya sekarang, dia bergerak maju.

Dan jauh di dalam dadanya, antisipasi membara.