C2620: Jalan Keenam Bab 2620: Jalan Keenam

Medan perang berguncang akibat gempuran Heracles. Otot-ototnya yang kekar menegang dengan kekuatan luar biasa saat ia mengayunkan gada raksasanya, senjata itu meraung di udara seperti badai yang penuh amarah. Ia mengayunkannya dengan keras dalam busur lebar, menghantam dua binatang buas tingkat tinggi yang mengelilinginya: Harimau Bestet dan Elang Petir yang agung.

Tak satu pun dari kedua binatang itu unggul. Heracles meraung dan menerjang, sepatunya menghantam tulang rusuk harimau dengan bunyi dentuman yang dahsyat. Kucing besar itu terlempar melintasi arena, menabrak pilar batu dengan lolongan yang menggema. Tanpa jeda, sang prajurit berputar dan menghantamkan gadanya ke bawah ke arah Elang Petir, menancapkannya ke tanah dalam semburan kilat dan debu.

Dia mengangkat senjatanya lagi, siap untuk menyelesaikan pekerjaannya—sampai kilatan api melesat masuk.

Seekor monyet berapi melompat ke tengah pertempuran, tubuhnya menyala dengan kobaran api merah tua, matanya bersinar dengan amarah pertempuran. Kedatangannya memberi elang itu kesempatan sejenak untuk menghindar. Heracles menyipitkan matanya. Binatang baru ini membawa tanda rune formasi—sebuah peningkatan—salah satu hasil karya Klea.

“Ck,” gerutunya. “Lagi?”

Tiga makhluk buas yang mengerikan kini mengelilinginya dalam segitiga amarah elemen—udara, petir, dan api. Menyadari strategi Klea, Heracles berbalik di tengah pertempuran. “Baiklah kalau begitu. Aku akan menghancurkan sang guru saja!”

Ia menyerbu seperti batu besar yang terlepas dari tebing, menggelegar menuju Klea. Namun jalannya tiba-tiba terhalang. Tanah terbelah, dan dua sosok besar muncul—golem. Yang satu mengenakan baju zirah berkilauan dari es bergerigi, menghembuskan embun beku ke udara. Yang lainnya, kokoh dan tak tergoyahkan, berdiri diselimuti debu dan batu yang bergulir. Mereka bergerak dengan koordinasi sempurna, saling mengaitkan lengan mereka untuk melindungi Klea di belakang mereka.

Ia berlutut di belakang pelindung barunya, tak tersentuh oleh kekacauan, dengan tenang menggambar serangkaian rune bercahaya terakhir dengan pena lotusnya. Tangannya bergerak dengan anggun dan halus, setiap goresannya terhitung. Sebelum Heracles sempat mencoba menerobos penjaga kembar itu, makhluk terakhir muncul di kakinya—seekor kura-kura raksasa dengan rune biru berkilauan yang berputar-putar di cangkangnya, air mengalir di bawah kulitnya. Hewan itu berdengung dengan energi penyembuhan, memandikan medan pertempuran dengan cahaya yang menyegarkan.

Kini ada enam makhluk buas tingkat terkutuk—masing-masing diberdayakan oleh elemen yang berbeda. Harimau angin. Elang petir. Monyet api. Golem es. Golem bumi. Kura-kura air.

Mereka mengepung Heracles seperti para ksatria yang mengelilingi seorang raja tiran.

Heracles mendengus. “Enam? Hah! Kau butuh tiga kali lipat jumlah itu hanya untuk mengalahkanku!”

Ia berdiri tegak, memamerkan otot bahunya. Urat-urat menonjol di lehernya saat aura merah menyala di sekelilingnya, Hukum Kekuatan berdenyut dari tubuhnya.

Memang, binatang-binatang itu mengeroyoknya; mereka bergerak dengan koordinasi yang sempurna, masing-masing menutupi titik buta yang lain, tetapi mereka tetap tidak mampu mengunggulinya.

Klea berdiri dan dengan tenang meletakkan pena lotus di belakang telinganya. Senyum percaya diri tersungging di bibirnya.

“Aku belum selesai,” bisiknya—lalu mengaktifkan rangkaian tersebut.

Enam bendera di sekeliling medan perang berkobar dengan cahaya yang cemerlang saat Klea menyelesaikan goresan terakhirnya dengan pena tinta lotus. Energi spiritualnya mengalir ke dalam simbol-simbol yang rumit, mengaktifkan kekuatan penuh dari susunan formasi Tingkat 7.

[Susunan Harmoni Teratai]

Dengan pancaran kecemerlangan unsur alam, formasi itu menyala—pola teratai sempurna terbentang di tanah di bawah binatang-binatang yang dipanggilnya.

Suara gemuruh yang dahsyat menggema di seluruh koliseum.

Para makhluk buas itu gemetar saat energi formasi mengalir ke dalam diri mereka. Mata mereka bersinar dengan kecemerlangan baru. Dalam sekejap, keenam makhluk buas yang tadinya terlantar itu terlahir kembali dengan kekuatan yang lebih besar.

Heracles berkedip, bingung. Perubahan nyata telah dimulai.

Makhluk-makhluk itu bergerak bersama—bukan secara liar, tetapi dalam koordinasi yang ketat, saling melengkapi kekuatan dan menutupi kelemahan satu sama lain. Dengan satu goresan pena Klea, mereka menyerang sebagai satu kesatuan, menanggapi niatnya seperti perpanjangan dari tubuhnya sendiri.

Mereka bergerak seolah-olah merupakan perpanjangan dari satu kehendak tunggal.

Surat wasiat Klea.

Heracles mengerang saat menerima pukulan keras dari Golem Bumi, hanya untuk kemudian dihantam oleh serangan terjun Roc Petir beberapa saat kemudian. Untuk pertama kalinya, sang Pemburu Binatang legendaris terpaksa bertahan, menangkis, menghindar, dan menggertakkan giginya saat pukulan menghujani dari segala arah.

Dari tribun penonton, desahan kagum terdengar saat faksi Bumi meraung mendukung mereka. Bahkan para Pengawas Agung pun mencondongkan tubuh ke depan. Sementara itu, pihak Kronos terdiam kaku.

Tepat ketika Klea tampaknya unggul, Heracles mengeluarkan raungan serak.

“Inti Titan—dilepaskan.”

Kata-kata itu terdengar seperti guntur.

Cahaya keemasan yang pekat memancar dari dada Heracles, menyebar ke seluruh anggota tubuhnya dalam garis-garis rune yang bergerigi. Pembuluh darahnya membengkak dengan cahaya surgawi, otot-ototnya membesar melampaui batas kemampuan manusia. Ini bukan lagi kekuatan biasa—ini adalah Kekuatan Dominasi. Bukan hanya kekuatan fisik—ini adalah kekuatan untuk mengalahkan apa pun dengan kekuatan murni.

Udara terasa berat.

Thrax, yang mengamati dari tribun faksi Bumi, tanpa sadar mengepalkan tinjunya. “Dia kuat,” gumamnya. “Sangat kuat.”

Keterkejutan yang sama juga terlihat di pihak Kronos—ekspresi Ares berubah menjadi cemberut, bahkan Zeus dan Hera tampak terkejut, mereka tidak tahu Heracles memiliki kekuatan tersembunyi sebesar itu.

Heracles, yang kini telah sepenuhnya terbangun, memancarkan rasa haus akan pertempuran.

Api dan angin meraung saat Kera Api dan Harimau Angin melancarkan serangan mereka dalam sinkronisasi sempurna. Heracles mengabaikan mereka. Dengan lompatan yang kuat, dia menangkap Elang Petir di tengah penerbangan. Cakarnya mencakar liar, sayapnya mengepak panik, tetapi Heracles meraung ganas, merobek kedua sayap dari tubuh burung itu, urat dan otot terpisah dengan mudah dan brutal.

Jeritan melengking menggema saat elang itu jatuh ke tanah. Heracles menginjakkan kakinya, menghancurkan tengkoraknya dengan pukulan yang mematahkan tulang dan membungkam makhluk itu selamanya. Darah berceceran di lantai arena.

Kepalan tangan yang membara kemudian menerjang—Kera Api meraung marah, mengayunkan tangannya dengan liar. Dengan tenang dan tak tergoyahkan, Heracles menarik tombak perunggu berkilauan dari cincinnya, memutarnya dengan ahli untuk menangkis serangan api. Kemudian, dengan ketepatan yang tanpa ampun, ia menusukkan tombak itu menembus dada kera tersebut, merobek lubang menganga saat api berkobar dan padam.

Momentum mendorong tombak itu maju tanpa henti dan tak terbendung. Tombak itu menghantam Harimau Angin—Tivali—dalam satu gerakan brutal. Dengan geraman, Heracles menarik senjata itu dan melemparkannya dengan kekuatan mematikan. Tombak itu menerobos angin kencang yang dihempaskan oleh harimau, menghancurkan tulang sebelum menghantam dinding arena dengan suara retakan yang menggelegar.

“RAAAHHHH!!!”

Heracles berteriak sekali lagi saat dia berlari ke arah Klea.

Kedua golem itu melangkah maju untuk melindungi Klea, bersiap saat Heracles menyerang dengan gada terangkat. Momentum sang titan tak terbendung. Gadanya menghantam mereka berulang kali, membombardir mereka dengan kekuatan tanpa henti. Tanpa tiga makhluk penyerang untuk mendukung mereka, para golem hanya bisa bertahan, dan mantra penyembuhan kura-kura itu tidak banyak membantu dalam serangan brutal seperti itu.

Golem es adalah yang pertama hancur, diikuti oleh golem tanah. Kura-kura Air—yang terakhir dari formasi—dengan putus asa melemparkan gelombang penyembuhan, tetapi Heracles tidak mengizinkan pemulihan. Dengan satu lompatan, dia menerjangnya, menghancurkan cangkangnya dan membungkam makhluk pendukung terakhir itu.

Itu adalah pembantaian.

Setelah selesai, Heracles mengeluarkan raungan panjang dan menggelegar yang mengguncang seluruh arena. Namanya sekali lagi diteriakkan dengan lantang, menggema seperti lagu perang dari kerumunan—

“HERACLES! HERACLES!”

Dia berbalik, siap mengakhiri pertarungan, dan melihat Klea berlutut di samping binatang terakhir yang tersisa—Tivali, harimau angin—yang mendengkur lemah kesakitan.

Air mata mengalir deras di pipinya saat dia memeluk makhluk yang sekarat itu.

“Kalian semua… Aku minta maaf… Pengorbanan kalian tidak akan sia-sia.”