C2471 Taruhan Bab 2471 Taruhan

Pria tua itu mengenakan jubah compang-camping berwarna tanah. Janggutnya yang panjang dan kusut mencapai dadanya, dan matanya, tajam meskipun sudah tua, berbinar penuh rasa ingin tahu. Meskipun penampilannya tidak lebih baik dari seorang pengemis yang berkeliaran, indra surgawi Emery yang tajam mengungkapkan aura kekuatan yang tak terbantahkan yang mengelilinginya. Pria ini bukanlah pengamat biasa.

“Anak muda, kau pasti pendatang baru di sini,” kata lelaki tua itu, suaranya serak namun tegas. “Itu Tuan Zain, seorang alkemis peringkat 5—tepat di bawah Tuan Baldoni sendiri. Sebaiknya kau jangan bicara omong kosong.”

Emery, tak terpengaruh oleh peringatan lelaki tua itu, membiarkan seringai tipis tersungging di sudut bibirnya. Hidungnya yang mancung sedikit berkedut saat ia menghirup aroma yang masih tercium dari kuali di platform alkimia yang jauh. “Aku bisa tahu dari baunya,” kata Emery, suaranya tenang dan mantap. “Ini Pil Penenang Jiwa kelas tinggi… tapi sayangnya, ini akan gagal.”

“Beberapa orang yang berada di dekatnya menoleh, sejenak tertarik dengan klaim yang berani itu, tetapi sebagian besar mengabaikannya dengan cemoohan atau gelengan kepala. Hanya alis lelaki tua itu yang terangkat karena penasaran.”

“Dari baunya?” Lelaki tua itu terkekeh sambil mengelus janggutnya. “Hahaha… Anak muda, jangan banyak bicara lagi. Orang tua ini belum yakin. Aku percaya pil ini akan berhasil.”

Emery melangkah lebih dekat, sikap tenangnya tetap tak tergoyahkan. “Bagaimana kalau kita bertaruh? Jika pil itu gagal, kau akan melindungiku selama setahun. Jika berhasil, aku yang akan mengikutimu. Bagaimana menurutmu?”

Pria tua itu memiringkan kepalanya, menggaruk sisi kulit kepalanya yang acak-acakan dengan satu jari bengkoknya. Matanya menyipit, mengamati Emery dengan saksama. “Kau hanya seorang anak kecil… Apa yang kubutuhkan darimu? Tidak, tidak… itu tidak terdengar seperti taruhan yang adil bagiku.”

Namun Emery sedikit mencondongkan tubuh, mata hijaunya yang indah bertemu dengan tatapan tajam lelaki tua itu. “Yah, aku sendiri adalah seorang ahli alkimia. Jika kau menang… kau tidak akan pulang dengan tangan kosong.”

“Kau? Seorang Master Alkemis? Lalu, pangkatmu apa?”

Emery ragu sejenak. Sejujurnya, dia tidak yakin bagaimana sistem peringkat mereka bekerja di alam ini. Tetapi melihat Master Zain, seorang alkemis peringkat 5, dengan percaya diri menyalurkan energi terakhir ke dalam kuali, Emery mengambil risiko. “Aku… peringkat 6.”

Alis tebal lelaki tua itu terangkat kaget, meskipun ketidakpercayaan terpancar di matanya yang tajam. Dia jelas tidak yakin. Emery, menyadari hal ini, melangkah lebih dekat dan merendahkan suaranya.

“Senior, saya tahu Anda berada di Alam Kosmos. Dan dari nada suara Anda yang berat, Anda sedang sakit. Anda pasti datang ke sini untuk mencari pengobatan, bukan?” Kata-kata Emery tegas, setiap suku kata mengandung kepastian yang tenang.

“Begini saja—jika kau menang, aku tidak hanya akan mengikutimu. Aku juga akan mengobati penyakitmu.”

Senyum itu lenyap dari wajah lelaki tua itu. Matanya menyipit, berkilauan dengan sesuatu yang tak terbaca—rasa ingin tahu, mungkin bahkan kecurigaan. “Siapa kau sebenarnya?”

Emery menyeringai lagi, kepercayaan dirinya tak tergoyahkan. “Seperti yang kau bilang—hanya seorang alkemis baru di kota ini. Jadi, bagaimana, Pak Tua? Apakah kita sepakat?”

Tatapan lelaki tua itu beralih ke platform alkimia, tempat Guru Zain memasuki fase terakhir dan paling rumit dari ramuan tersebut—penyaluran energi. Semuanya tampak lancar dan terkendali, kuali itu memancarkan cahaya keemasan yang samar.

Perlahan, mulut lelaki tua itu melengkung membentuk senyum miring. “Seorang alkemis muda yang sombong sepertimu perlu diberi pelajaran. Baiklah, Nak—kau akan mengikutiku selama setahun, dan kau akan bekerja keras untuk menghasilkan uang bagiku!!”

Emery tersenyum tipis. Dia mengajukan taruhan itu sebagian karena iseng, tetapi sekarang tampaknya dia bisa mendapatkan perlindungan dari seorang ahli setingkat Grand Magus untuk dirinya sendiri—atau mungkin bahkan untuk Klan Awan Biru.

Dengan percaya diri yang tenang, dia berkata, “Kalau begitu, kamu bisa mulai mempersiapkan diri… Namaku Emery.”

Pria tua itu menggelengkan kepalanya sambil mendesah, suaranya bercampur antara geli dan waspada. “Jangan terlalu yakin, Nak. Kita belum tahu siapa yang akan menang.”

Pada saat itu, Guru Zain melemparkan untaian energi spiritual terakhirnya ke dalam kuali perunggu besar. Gelombang aroma yang menyenangkan, hampir memabukkan, menyembur keluar, memenuhi aula dengan kabut keemasan. Lelaki tua itu menyeringai dan menoleh ke Emery. “Nak, kau bisa mulai bersiap untuk melayaniku—”

Namun mata Emery tetap tertuju pada kuali itu, ekspresinya tak berubah. “Begitukah? Lihat lagi.”

Udara berubah saat kuali itu mengeluarkan dengungan rendah yang mengancam. Tiba-tiba, cahaya keemasannya berkedip-kedip hebat, dan seluruh struktur mulai bergetar.

“Apa?! Apa yang terjadi?!”

Banyak dari para penonton mulai berhamburan, wajah mereka dipenuhi kepanikan saat mereka bergegas menuju pintu keluar. Segelintir murid Master Zain tetap tinggal, dengan putus asa menyalurkan energi spiritual mereka untuk menstabilkan kuali tersebut.

Melihat hal ini, lelaki tua itu berkata, “Kita hanya bertaruh apakah pil itu bisa berhasil dibuat. Kita tidak pernah menetapkan bahwa Guru Zain harus melakukannya sendirian.”

Namun, kata-katanya tampak tak berarti karena upaya panik para murid terbukti sia-sia. Getaran semakin kuat, dan cahaya kuali berkedip-kedip tak menentu antara warna emas dan merah tua, menciptakan bayangan kacau di seluruh aula.

Wajah Master Zain meringis panik saat ia mati-matian menyalurkan lebih banyak energi spiritual ke dalam kuali. Tangannya yang gemetar menunjukkan kelelahannya, namun getaran hebat kuali itu justru semakin intensif.

“Ini akan meledak, kan?!” teriak seorang saksi mata dengan ketakutan.

“Ledakan pil Tingkat 7—akan sangat mematikan! Kita harus segera keluar!”

Semburan api tiba-tiba muncul dari kuali, diikuti oleh getaran hebat. Percikan energi berderak, dan permukaan perunggu bersinar dengan mengerikan.

“Yang Mulia Pangeran, kami juga harus pergi,” desak salah satu pengawal penyihir agung.

Namun bangsawan muda itu tetap diam, matanya yang tajam tertuju pada kuali yang bergetar. “Apakah kalian mengatakan bahwa kalian berdua tidak dapat melindungiku jika kuali ini meledak?”

“Tidak, Yang Mulia,” jawab salah satu penjaga dengan tegas, sambil melangkah lebih dekat.

Sementara itu, Guru Zain bermandikan keringat, tangannya gemetar saat ia mencurahkan setiap tetes energi spiritualnya yang tersisa ke dalam kuali yang tidak stabil. “Aku… aku tidak bisa mengendalikannya lagi! Semuanya, demi keselamatan kalian—pergi sekarang! Aku akan menahannya selama aku mampu!”

Bangsawan muda itu akhirnya berbalik, kekecewaan terlihat jelas di raut wajahnya yang tajam. Tetapi tepat ketika dia hendak melangkah pergi, dia terkejut melihat sesosok orang berjalan dengan percaya diri menuju kuali itu.

Itu Emery, matanya bersinar samar. “Izinkan saya mencoba.”