C2470 Rumor Bab 2470 Rumor

Saat faksi Azure Cloud sibuk menyelidiki konspirasi antara master Alkemis dan faksi Amber Fall, Emery memutuskan sudah waktunya untuk melakukan penyelidikannya sendiri.

Dia membutuhkan jawaban—bukan tentang pengkhianatan yang mengintai kedua klan tersebut, tetapi tentang alam misterius ini dan, yang lebih penting, bagaimana dia bisa kembali ke dunianya sendiri.

“Anda sedang menjelajahi kota? Saya bisa menjadi pemandu Anda!” tawar Ella, senyum cerahnya dan matanya yang tulus dipenuhi antusiasme.

Namun, Emery dengan sopan menolak. “Saya menghargai tawaran Anda, Lady Ella, tetapi saya merasa lebih nyaman menjelajah sendiri.”

Memiliki pemandu tentu akan mempermudah segalanya, tetapi juga akan membatasi gerakannya dan mungkin menarik perhatian yang tidak diinginkan. Ella mengangguk kecil, senyumnya sedikit memudar.

“Baiklah kalau begitu… Jika Anda membutuhkan sesuatu, jangan ragu untuk bertanya.”

Dengan itu, Emery meninggalkan kediaman Azure Cloud dan memulai perjalanannya menuju jantung kota yang ramai. Tujuan pertamanya sudah jelas—kedai minuman lokal. Jika ada satu tempat di mana desas-desus, rahasia, dan informasi yang tidak jelas mengalir bebas, itu adalah di sudut-sudut remang-remang sebuah tempat minum yang ramai.

Sebelum melangkah masuk, Emery berhenti di sebuah gang sempit dan mengaktifkan kemampuan berubah wujudnya. Struktur wajahnya sedikit berubah dan rambutnya menjadi lebih gelap. Itu bukan transformasi yang drastis, tetapi cukup untuk membuatnya tidak dapat dikenali oleh pengamat biasa. Jika terjadi sesuatu yang tidak diinginkan, dia tidak ingin ada kaitan yang mengarah kembali ke identitasnya di dalam faksi Azure Cloud.

Kedai itu dipenuhi suara dan gerakan. Campuran tawa kasar, dentingan gelas, dan percakapan yang meriah memenuhi udara yang berasap. Mata tajam Emery mengamati kerumunan, menilai para pengunjung. Seperti yang diharapkan, setengah dari orang-orang di ruangan itu memancarkan energi magis yang samar—mereka adalah individu tingkat magus. Menyelidiki pikiran mereka secara langsung akan terlalu berisiko, jadi Emery mengandalkan pengamatan dan intuisi yang halus.

Dia memesan minuman, dengan santai menyelipkan batu roh kecil kepada penjaga kedai, dan duduk di sudut tempat dia memiliki posisi yang strategis. Mata uang di sini adalah batu roh, mirip dengan di Alam Magus, yang membuat transaksi menjadi mudah.

Di meja terdekat, Emery memperhatikan sekelompok manusia setengah hewan—sekelompok prajurit berbulu lebat, humanoid mirip kucing berbintik, dan satu lagi dengan telinga panjang seperti kelinci. Ciri khas mereka membedakan mereka dari pengunjung kedai lainnya. Namun, Emery tidak mendekati mereka secara langsung. Berinteraksi dengan mereka tanpa memahami dinamika budaya akan berisiko membongkar penyamarannya.

Sebaliknya, Emery mengalihkan perhatiannya ke meja di sebelah para manusia buas. Di sana duduk tiga penyihir manusia yang terang-terangan menatap para manusia buas dengan rasa jijik yang terselubung.

“Hah! Makhluk menjijikkan ini hanya merusak suasana hatiku!” gumam salah satu manusia.

Yang lain menimpali, sambil tertawa sinis, “Bau mereka saja sudah bisa membuat minumanku terasa menjijikkan.”

Emery memanfaatkan kesempatan itu. Dengan sedikit seringai, dia ikut bergabung, dengan santai berkomentar, “Sulit dimengerti mengapa mereka bahkan diizinkan duduk di antara orang-orang terhormat, bukan?”

Manusia-manusia itu tertawa dan mengangguk setuju, dengan cepat menerimanya ke dalam lingkaran mereka.

Itu adalah kenyataan pahit yang telah berulang kali dialami Emery—para setengah dewa dan manusia buas hampir selalu menjadi sasaran diskriminasi, bahkan di alam yang asing ini.

Melalui percakapan santai mereka yang sarat prasangka, Emery berhasil menggali informasi berharga. Kaum manusia buas bukanlah satu ras yang bersatu, melainkan terdiri dari puluhan suku, masing-masing dengan adat istiadat dan pemukiman yang tersebar. Sebagian besar lebih menyukai kehidupan menyendiri di daerah terpencil, sementara yang lain mencari kehidupan berdampingan di kota-kota besar.

Wawasan ini memudahkan Emery untuk memperkuat penyamarannya sebagai kemungkinan manusia setengah hewan yang berkelana—jika diperlukan.

Saat percakapan beralih, Emery memperkenalkan topik baru dengan sikap acuh tak acuh yang terencana. “Ada begitu banyak manusia buas di sekitar sini… dan sekarang kudengar ada juga para pengembara. Kudengar mereka bahkan lebih tidak manusiawi.”

Begitu ia mengucapkan kata ‘pengembara,’ suasana di meja menjadi hening. Para pria yang sebelumnya berisik dan riuh saling pandang dengan gugup. Pria yang paling banyak bicara mencondongkan tubuh lebih dekat dan berbisik, “Kau salah dengar, kawan. Yang disebut pengembara ini… mereka tampak seperti kita. Tapi mereka bukan.”

Rasa ingin tahu Emery pun tergelitik. “Bukan manusia? Lalu mereka itu apa?”

Para pria itu ragu-ragu, melirik ke belakang seolah takut didengar orang lain. Salah satu dari mereka merendahkan suaranya lebih jauh. “Ada cerita—lebih tepatnya bisikan—tentang para penjelajah yang mampu menghancurkan seluruh kelompok ahli alam Kosmos. Ada yang bilang mereka makhluk malam, ada pula yang mengklaim mereka makhluk terkutuk dari dunia lain.”

Yang lain menambahkan dengan muram, “Katanya, tak seorang pun yang pernah melihatnya selamat untuk menceritakan kisahnya.”

Emery mengangkat alisnya. “Jika tidak ada yang pernah hidup, lalu siapa yang menceritakan kisah-kisah itu sejak awal?”

Pria itu terdiam kaku karena menyadari sesuatu. “Itu… poin yang bagus.”

Percakapan berlanjut dengan kisah-kisah yang lebih terfragmentasi dan spekulasi liar. Beberapa orang berbicara tentang para pelancong sebagai bayangan yang melahap jiwa, yang lain percaya mereka adalah penjaga kuno yang terikat pada tujuan rahasia. Namun, benang merah muncul—aktivitas baru-baru ini di utara. Konon, kerajaan diam-diam telah melancarkan perang melawan para pelancong misterius ini, jauh dari pengetahuan publik.

Inilah petunjuk yang dibutuhkan Emery. Utara. Jika ada peluang untuk mengungkap kebenaran, peluang itu terletak di arah sana.

Merasa puas dengan informasi yang telah ia kumpulkan, Emery menghabiskan minumannya, beranjak dari meja, dan keluar dari kedai. Matahari mulai terbenam, memancarkan bayangan panjang di atas kota. Kakinya secara naluriah membawanya menuju salah satu bangunan paling menonjol di dekatnya—Pusat Alkimia.

Bangunan itu berdiri tegak dan megah, dengan rune rumit terukir di fasad batunya, bersinar samar-samar dengan energi magis yang tersisa. Gumpalan asap aneka warna melingkar dari cerobong tinggi, menyatu dengan langit senja, pertanda jelas adanya ramuan aktif di dalamnya.

Rasa ingin tahu Emery membara, sesaat menutupi kekhawatiran lainnya. Dia melangkah masuk dan disambut oleh aroma rempah-rempah, mineral, dan jejak samar asap alkimia yang langsung menyerang indranya—aroma yang tajam namun anehnya menyenangkan. Aula bundar besar di hadapannya dipenuhi dengan aktivitas.

Sekumpulan orang berkumpul di tengah, mengelilingi sebuah kuali perunggu. Di tepinya berdiri seorang alkemis dengan jubah zamrud yang mengalir, keringat menetes di dahinya. Ramuan di dalam kuali itu bersinar dengan warna ungu yang suram, berderak pelan dengan energi yang tidak stabil.

Emery melangkah lebih dekat, matanya yang tajam tertuju pada proses tersebut. Kemampuan membaca pikirannya meluas ke luar, menyelidiki kuali dan sang alkemis. Seketika, dia merasakannya—ada sesuatu yang salah. Ramuan itu hampir tidak stabil.

“Ah, sungguh sia-sia,” bisik Emery pelan. “Ini akan meledak.”

Seorang pria tua di dekatnya menoleh kepadanya sambil mengerutkan kening. “Hah! Anak muda… jangan bicara hal-hal yang tidak kau mengerti.”

Emery melirik pria tua itu dengan sedikit geli dan menjawab, “Mau bertaruh?”