C2469 Penipuan Bab 2469 Penipuan

Dari membantu Klan Awan Biru mengalahkan monster Draythok yang menakutkan di hutan belantara hingga memaksa Grand Magus Vernon mundur dengan memalukan, Emery dengan cepat naik status melampaui seorang tamu kehormatan. Dia sekarang dianggap sebagai seorang dermawan—penyelamat bagi Klan Awan Biru.

Sebagai ungkapan terima kasih, klan tersebut menyediakan Emery tempat tinggal terbaik di wilayah mereka dan perlakuan paling hormat yang mungkin diberikan. Sang kepala keluarga sendiri mengundang Emery untuk terlibat dalam urusan mereka.

“Mohon maaf telah merepotkan Anda lagi, Tuan Emery,” kata Ella, putri kepala keluarga, suaranya penuh kekhawatiran. “Tetapi karena ayah saya masih sakit, klan kami tetap rentan… Mungkin Anda dapat memberikan beberapa wawasan tentang situasi kami?”

Emery bisa melihat keputusasaan di matanya. Klan Awan Biru berada dalam keadaan genting, dan mereka adalah satu-satunya sekutunya di alam asing dan misterius ini. Mengangguk dengan sungguh-sungguh, Emery setuju untuk mendengarkan.

Ella mulai menceritakan serangkaian kemalangan yang menimpa klan mereka selama enam bulan terakhir. Semuanya dimulai dengan bisnis perdagangan mereka yang mengalami kerugian besar akibat serangkaian investasi yang buruk dan kesepakatan yang gagal. Tak lama kemudian, sang kepala keluarga jatuh sakit parah karena penyakit misterius.

Klan tersebut memiliki dua tetua Grand Magus yang dapat memperkuat pertahanan mereka, tetapi keduanya sedang berada di ibu kota, dan akan membutuhkan waktu berminggu-minggu bagi mereka untuk kembali. Merekrut pelindung tingkat Grand Magus dari luar terbukti hampir mustahil—kabar tentang kesulitan keuangan klan telah menyebar luas, dan tidak ada tentara bayaran yang bersedia mengikat diri mereka pada kapal yang sedang tenggelam.

Lebih buruk lagi, Vernon, kepala keluarga Klan Amber Fall—yang dulunya sekutu terdekat mereka—telah memunggungi mereka.

“Hah! Aku begitu buta!” seru patriark Awan Biru dengan suara bergetar karena marah. “Bayangkan, dulu aku pernah menyebut itu temanku! Seandainya aku tidak sakit, dia bahkan tidak akan berani meninggikan suara padaku!”

Kata-katanya terhenti oleh batuk-batuk, dan Ella bergegas ke sisinya, menepuk punggungnya dengan lembut.

“Ayah, kumohon… Tetap tenang,” bisik Ella. “Kita sudah mendapatkan jantung Draythok sekarang. Ayah akan segera pulih.”

Saat mendengar tentang jantung Draythok, sesuatu terlintas di benak Emery. Dia teringat pada alkemis misterius yang pernah menyarankan mereka untuk memburu binatang buas itu demi jantungnya.

“Kau tadi menyebutkan bahwa seorang ahli alkimia memerintahkanmu untuk mengambil jantung monster Draythok,” kata Emery hati-hati. “Siapakah orang itu?”

Ella ragu sejenak sebelum menjawab. “Itu Master Baldoni… Dia seorang alkemis terkenal di kota perbatasan ini. Keahliannya sangat dihormati.”

Ada rasa hormat dalam nada suaranya—kepercayaan buta pada gelar Master Alkemis. Namun Emery tidak bisa menghilangkan rasa gelisahnya. Dia sendiri telah menganalisis jantung binatang Draythok dan menemukan sifatnya yang sangat beracun. Mungkinkah Master Baldoni benar-benar melewatkan detail yang begitu jelas?

“Tidak… Tentu tidak,” kata Ella, suaranya lembut namun tegas. “Tuan Baldoni adalah seorang ahli sejati. Dia tidak mungkin—dia tidak bisa—melakukan kesalahan seperti itu.”

Namun Emery tidak yakin. Dia meminta untuk memeriksa sendiri kondisi sang kepala keluarga, dan Ella langsung menyetujuinya.

Dengan menggunakan kemampuan [Nature Grasp] miliknya, Emery memperluas indranya ke dalam tubuh sang patriark. Hampir seketika, ia mendeteksi kehadiran asing yang jahat di dalam aliran darah pria itu—racun mematikan yang telah disamarkan dengan cerdik.

“Ini bukan penyakit,” kata Emery dengan serius. “Ini racun.”

Untuk sesaat, Emery mempertimbangkan kemungkinan bahwa Master Baldoni mungkin telah menggunakan racun untuk melawan racun—metode alkimia yang berisiko tetapi bukan hal yang tidak pernah terjadi. Namun, setelah analisis yang lebih mendalam, Emery menyadari bahwa zat asing dan racun dari jantung Draythok memiliki struktur unsur yang sama. Mereka tidak akan saling menetralkan—mereka hanya akan membuat racun tersebut lebih mematikan.

Setelah lama terdiam, Emery mengambil keputusan untuk mengungkapkan temuannya.

Seperti yang diharapkan, sang patriark tampak marah mendengar hal itu, suaranya yang lemah meninggi saat ia meludah, “Kita tidak bisa meragukan Guru Baldoni! Dia adalah seorang Guru Alkemis!”

Namun Ella tidak langsung menolak Emery begitu saja.

“Ayah… Tuan Emery di sini… dia juga seorang alkemis.”

Awalnya, dia hanya berusaha bersikap sopan, tidak ingin langsung menolak kata-kata Emery, terutama karena dia sangat menghormatinya. Namun, Emery dapat merasakan keraguan di matanya—itu adalah kata-kata seorang alkemis terkenal melawan kata-kata orang luar.

Namun kemudian, sebuah kejadian yang hampir terlupakan kembali muncul dalam benaknya.

“Tunggu,” katanya tiba-tiba, sambil menoleh ke arah kapten elf gelap. “Bawakan aku botol pil yang kita terima dari Master Baldoni sebelum perburuan Draythok!”

Kapten elf gelap itu melangkah maju dan menyerahkan sebuah botol kaca kecil berisi pil hijau. Ella menoleh ke Emery dan menawarkannya kepadanya.

“Tuan Emery, bisakah Anda menganalisis ini? Ini adalah pil yang diberikan Tuan Baldoni kepada kami. Dia mengatakan pil ini akan melindungi kami dari racun Draythok. Tapi… tampaknya pil ini tidak bekerja sebaik yang dia janjikan.”

Emery mengambil botol kecil itu dan memeriksa pil-pil tersebut dengan cermat. Alisnya berkerut saat ia fokus pada komposisinya. Sekilas, pil-pil itu memang tampak seperti pil penawar racun asli. Tetapi keahlian Emery mengungkapkan sesuatu yang jauh lebih berbahaya.

“Pil-pil ini tahan racun… tetapi juga mengandung racun tersembunyi lainnya di dalamnya,” kata Emery, suaranya rendah namun tegas.

Ella tersentak. Wajah sang kepala keluarga memucat saat ia menatap botol kecil itu dengan ngeri.

“Apakah… apakah Anda yakin, Tuan Emery?” tanya Ella, suaranya bergetar.

“Hanya ada satu cara untuk memastikannya,” jawab Emery.

Mereka membawa keluar salah satu hewan buruan yang mereka tangkap, Emery memberikan salah satu pil kepada hewan itu dan menunggu.

Dalam waktu satu jam, binatang itu kejang-kejang hebat sebelum akhirnya lemas. Mati.

Keheningan menyelimuti ruangan. Beban kesadaran menyelimuti setiap orang yang hadir.

“Ini… ini tidak mungkin…” bisik sang kepala keluarga, suaranya hampa.

Namun Emery tetap teguh, suaranya memecah keheningan.

“Ini bukan kesalahan. Tuan Baldoni sengaja mencampurkan racun ke dalam pil-pil ini. Dan mengingat waktu sakitmu dan pengkhianatan sekutumu, aku berani bertaruh bahwa Tuan Baldoni dan patriark Amber Fall bekerja sama.”