[Lubang Hitam] adalah mantra Emery yang paling dahsyat—warisan yang ia peroleh dari Zenonia. Itu adalah kekuatan yang jauh di luar kendalinya, kekuatan penghancur yang mudah berubah yang hanya berani digunakan Emery dalam keadaan yang paling buruk.

Sekarang adalah salah satu momen seperti itu.

Langit di atas retak seperti pecahan kaca saat pusaran energi hampa murni yang mengancam terwujud. Kegelapan menyebar ke luar, menarik segalanya ke dalam cengkeramannya yang tak kenal ampun dengan kekuatan badai surgawi. Bangunan-bangunan hancur, pecahan-pecahan batu dan balok-balok baja beterbangan ke langit, tertarik ke dalam massa hitam yang terus membesar.

Senyum percaya diri Tolaro sedikit goyah saat matanya yang tajam mengamati fenomena itu.

“Bagaimana bisa bocah sepertimu mempelajari mantra semacam itu?” desisnya, suaranya dipenuhi campuran rasa kagum dan jengkel.

Wajah Emery berubah karena konsentrasi saat ia berjuang mempertahankan kendali atas kekuatan mengerikan yang telah dilepaskannya. Tubuhnya gemetar karena tekanan yang luar biasa, dan urat-urat darahnya menonjol di pelipisnya seolah-olah akan pecah.

Namun keterkejutan awal Tolaro berubah menjadi rasa geli. Senyum dinginnya muncul kembali saat ia melangkah mendekat, tidak terpengaruh oleh bencana yang terjadi di atas.

“Mantra yang menarik,” katanya dengan kekaguman palsu. “Tapi apakah kau benar-benar berpikir ini akan menyelamatkanmu? Tidak… Malah, ini hanya akan mempercepat datangnya ajalmu!”

Awalnya, Emery tidak mengerti apa maksud dark elf itu. Namun, kemudian ia tersadar—hukum spasial unik dunia cermin itu memperkuat [Lubang Hitam], mendorong pertumbuhannya secara eksponensial. Kekuatan gravitasinya kini mengancam untuk menghabiskan segalanya.

Cengkeraman Emery pada mantra itu terlepas, dan lubang hitam itu mengembang dengan hebat, membuatnya semakin tidak punya waktu untuk mencari jalan keluar di tengah kekacauan itu.

Udara berderit karena tekanan, benteng berguncang, dan retakan besar menyebar di langit. Chututlu dan naga tua terseret ke samping, tentakelnya berayun dan cakarnya mencakar batu yang runtuh dalam upaya putus asa untuk tetap berlabuh. Bahkan Killgragh meraung kesakitan saat sayapnya menegang melawan gaya gravitasi yang menariknya menuju kehancuran.

Tolaro, sebaliknya, tetap tenang, jubahnya berkibar melawan angin kencang. Ia menatap Emery dengan pandangan penuh arti. “Kau pikir mantra ini akan menghancurkan dunia cerminku dan membiarkanmu lolos, bukan?” Ia menggelengkan kepalanya dengan nada mengejek. “Yah… Mantra ini mungkin akan menghancurkan alam ini, tetapi kau akan mati bersamanya.”

Pandangan Emery kabur karena kelelahan, tetapi tekadnya tetap tidak goyah. Ia tidak bisa membiarkannya berakhir seperti ini—belum. Sambil menutup mata, ia memperluas indra surgawinya, menyelidiki langit yang retak dan kehampaan yang kacau untuk mencari kelemahan, jalan keluar. Namun, distorsi spasial begitu parah sehingga bahkan indranya pun teredam, tersebar seperti bisikan dalam badai.

“VIA!” seru Emery. “Analisis celah spasial untukku!”

[Menganalisis… Memproses ketidakteraturan spasial…]

Suara mekanis makhluk buatannya memenuhi pikirannya, tetapi waktu terus berlalu. Pusaran itu semakin melahap medan perang, dan Emery harus mengerahkan pengendalian spasialnya untuk menahan tarikan tanpa henti itu.

Emery mendengar peri gelap itu tertawa sinis. “Apa kau tahu ke mana lubang itu mengarah, Nak? Kekosongan itu tidak ada habisnya. Kau akan hilang selamanya, tercerai-berai di keabadian.”

Mengabaikan ejekan dark elf itu, Emery mengangkat pedangnya, menyalurkan sedikit energi roh yang tersisa ke bilah pedangnya. Percikan cahaya menari-nari di sepanjang tepinya saat ia melepaskan serangan [Shadow Edge] ke celah-celah spasial di langit.

Lalu serangan kedua… yang ketiga.

Setiap serangan meledak dengan kekuatan dahsyat, mengirimkan gelombang kejut melalui retakan. Emery berharap getaran dari ledakan tersebut akan memberi VIA cukup data untuk dianalisis.

[Tidak ada jalan keluar yang layak terdeteksi… Lanjutkan analisis.]

Jantungnya berdebar kencang di dadanya. Setiap napas terasa seperti api di paru-parunya, tetapi Emery menolak untuk berhenti. Dengan gigi terkatup, ia mengambil langkah tegas.

Sambil mengangkat pedangnya, ia memotong lengannya sendiri dengan satu tebasan cepat dan memanggil klon aslinya. Tanpa ragu, ia melemparkan klon itu ke arah lubang hitam. Klon itu lenyap ke dalam jurang yang berputar-putar, lenyap dalam sekejap. Perjudian Emery adalah harapan yang putus asa—bahwa klon itu akan menyampaikan informasi apa pun tentang apa yang ada di balik lubang hitam itu.

Namun tidak ada yang kembali. Tidak ada sinyal. Tidak ada wawasan.

Tolaro merasa geli, “Menyerah saja… Akulah satu-satunya jalan keluarmu dari sini, satu-satunya saranamu untuk bertahan hidup.”

Dengan gerakan pergelangan tangannya yang santai, peri gelap itu membuka gerbang spasial yang berkilauan di sampingnya. Di balik portal itu, kekosongan yang tenang dan stabil berkilauan dengan cahaya keperakan.

“Berlututlah. Terimalah aku sebagai tuanmu, dan aku akan mengampuni nyawamu.”

Respons Emery langsung, suaranya tegas meski gemetar karena kelelahan. “Lebih baik aku mati di sini daripada tunduk padamu!”

Tolaro mendesah, menggelengkan kepalanya seolah kecewa. “Kalau begitu mati saja.”

Energi spasial berderak di sekelilingnya saat enam roda cahaya berkilauan terwujud, berputar kencang sebelum meluncur ke arah Emery dengan presisi mematikan.

Emery mengerahkan seluruh tenaganya, membelokkan ruang untuk melesat di antara gedung-gedung, nyaris menghindari cakram-cakram mematikan itu. Namun, roda-roda itu memotong batu dan baja seolah-olah itu kertas, mengukir luka dalam pada reruntuhan.

Tubuhnya terbebani oleh rasa lelah yang tak tertahankan, cadangan semangatnya hampir kosong, dan rasa sakit yang membakar dari lengannya yang terputus berpadu dengan penderitaan yang menusuk tulang dalam dirinya mencabik-cabiknya tanpa henti.

Tepat saat Tolaro memojokkannya, pedang tulang berkilau mengancam dalam genggamannya, siap untuk serangan mematikan—

Suara gemuruh bergema di tengah kekacauan, mengguncang udara.

Dari asap dan kehancuran, Killgragh muncul, berlumuran darah dan hangus, wujud hitamnya yang besar memotong pusaran bagaikan kekuatan alam yang gelap.

Dengan raungan yang dahsyat, naga hitam itu menerjang Tolaro, menghantamnya dengan kekuatan yang membuat peri gelap itu terpelanting melintasi medan perang. Naga itu menerima serangan dahsyat Tolaro sepenuhnya.

“Bunuhgragah!”

Sebelum Emery sempat bersiap, naga itu turun dari langit. Cakarnya yang keras dan bertulang menusuk punggung Killgragh yang terbuka dengan suara berderak yang memuakkan, menusuk dalam-dalam ke daging naga itu.

MENGAUM!!!

Killgragh mengeluarkan suara gemuruh yang tampaknya menghancurkan udara.

Cakar dracolich itu menjepit Killgragh ke tanah, menahannya di sana dengan kekuatan yang tak tergoyahkan. Naga itu meronta, tetapi cengkeraman dracolich itu sangat kuat, rahang kerangkanya terbuka dengan bunyi berderit yang mengerikan saat mencengkeram leher Killgragh.

“TIDAK!” teriak Emery saat leher naga perkasa itu patah.

Emery terhuyung, hatinya hancur saat mata Killgragh yang bersinar menoleh ke arahnya untuk terakhir kalinya.

<Anak bodoh… Lari>

Kata-kata itu bergema di benaknya, bisikan yang menghantui, saat wujud besar naga itu mulai berkedip dan memudar, hanya menyisakan keheningan dan asap di tempatnya.