Perjalanan untuk menemukan tetua yang sudah pensiun itu terbukti menjadi tantangan berat.

Pertemuan terakhir Julian dengan Grand Magus Marius terjadi lebih dari satu dekade lalu saat ia berkunjung ke dunia Nephilim. Tetua itu telah meninggalkan kesan yang mendalam padanya, tetapi melacak keberadaan Marius baru-baru ini bukanlah hal yang mudah.

Anehnya, Athena memilih untuk menemani Julian dalam pencarian ini. Bantuannya sangat berharga, membantunya menavigasi jaringan birokrasi Nephilim yang rumit dan mengatasi berbagai rintangan. Ia bertekad untuk membantu Julian tidak hanya menemukan Marius tetapi juga membujuknya untuk menawarkan bantuannya.

“Kenapa kamu menolongku? Apa tujuanmu ke sini?” tanya Julian, masih ragu dengan motivasinya.

Jawaban Athena diwarnai dengan ketulusan. “Selain dari apa yang kupercaya sebagai kehendak para dewa Nephilim, aku hanya ingin membuktikan bahwa tidak semua Nephilim itu jahat.”

Selama beberapa minggu, Julian dan Athena berkelana melintasi banyak planet, pencarian mereka tampaknya sia-sia. Setiap upaya untuk menemukan Marius hanya membawa mereka ke jalan buntu. Tepat saat mereka hampir kehilangan harapan, mereka tiba-tiba dihubungi oleh sang tetua sendiri, yang berhasil melacak mereka.

Yang mengejutkan Julian, Grand Magus Marius mengungkapkan bahwa dia juga mendengar suara misterius yang sama yang mendesaknya untuk membantu Julian.

Namun, tidak seperti Athena, Marius tidak cenderung mengikuti arahan tersebut tanpa pemeriksaan. Pemahamannya yang mendalam tentang kepercayaan Nephilim dan kerumitannya membuatnya berhati-hati dalam menerima instruksi surgawi secara membabi buta.

“Penatua… tolong beri tahu saya… Suara-suara apakah ini? Apa yang mereka inginkan?” Marius, dengan pengetahuan dan pengalamannya yang luas, memberikan perspektif yang lebih bernuansa. Ia menjelaskan bahwa dalam kepercayaan Nephilim, ada dua denominasi yang berbeda. Yang satu percaya bahwa suara-suara surgawi tersebut berasal dari tiga kerajaan tertinggi, makhluk tertinggi dalam jajaran dewa mereka. Namun, golongan yang lain berpendapat bahwa suara-suara ini berasal dari entitas yang lebih tinggi dan lebih abstrak, di luar kerajaan-kerajaan tersebut.

Sang magus tua yang sudah lelah dengan intrik dan intrik politik dalam faksi-faksi Nephilim, merasa skeptis terhadap klaim bahwa suara-suara itu berasal dari para dewa sejati. Dia sudah lama tidak mempercayai penggunaan pesan-pesan surgawi untuk manipulasi dan kendali politik. Meskipun skeptis, Marius benar-benar menyukai Julian. Dia telah menyaksikan potensi dan dedikasi Julian selama interaksi mereka sebelumnya. “Aku bersedia memberimu kesempatan untuk membuktikan dirimu. Jika kamu benar-benar dipilih oleh para dewa sejati.”

Julian, yang sangat menghormati Grand Magus Marius, merasa sangat tersanjung dengan kesediaan tetua untuk membantunya. Meskipun sedang dilanda kekacauan pribadi, Julian tetap teguh pada pendiriannya dan berbicara kepada Marius dengan kejujuran yang tak tergoyahkan. “Tetua, aku tidak bisa berbohong kepadamu… Aku tidak percaya pada dewa-dewa Nephilim.”

Respons Marius sungguh tak terduga, “Tidak penting bagaimana perasaanmu. Para dewalah yang memilihmu, bukan sebaliknya.”

Setelah mengetahui kesulitan Julian yang melibatkan pembelian planet yang bermasalah, Marius menawarkan solusi. “Saya akan membantu Anda mendapatkan izin yang diperlukan dan melewati rintangan birokrasi,” kata Marius, “tetapi sebagai imbalannya, saya butuh komitmen Anda. Anda harus berjanji untuk berpartisipasi dalam Ujian Iman yang akan berlangsung dalam lima tahun.”

Ujian Iman merupakan peristiwa penting yang dirancang untuk menguji tekad dan kelayakan mereka yang mencari pertolongan surgawi. Marius ingin melihat tekad Julian dan bersedia menawarkan bimbingan dan dukungan selama tahun-tahun mendatang.

Untuk memastikan komitmen Julian yang teguh, ia mengajukan syarat yang ketat: Julian tidak boleh membiarkan dirinya terganggu oleh beban atau masalah lain selama lima tahun ke depan. Julian mempertimbangkan tawaran itu dengan saksama, menimbang implikasi dari permintaan tetua itu. Ia selalu membayangkan mendirikan yayasannya secara mandiri, bebas dari Nephilim atau pengaruh eksternal lainnya. Namun, setelah banyak berpikir, ia menerima kenyataan pahit dari situasinya.

Julian menyadari bahwa hanya sedikit aspek alam semesta yang tidak tersentuh oleh pengaruh Nephilim. Nephilim memiliki akar yang dalam dalam sejarah Bumi, dan kehadiran mereka meluas ke berbagai faksi, termasuk faksi Terra, yang asal usulnya terkait erat dengan pengaruh mereka.

Mengakui kenyataan yang meluas ini, Julian membuat keputusan tegas. Ia menyetujui persyaratan sang penatua dan berjanji untuk mengabdikan dirinya sepenuhnya pada Ujian Iman, dan berkomitmen untuk menyingkirkan semua gangguan lain selama lima tahun ke depan.

Berikutnya, Penatua Marius memfasilitasi hubungan Julian dengan organisasi Gereja Kepausan, suatu entitas kuat dalam lingkup Nephilim yang memegang pengaruh besar tanpa persyaratan dan komitmen yang menuntut.

Yang dibutuhkan agar ia diterima hanyalah bukti keimanannya, sesuatu yang dimiliki Julian dalam jumlah banyak karena pengetahuannya mengenai Hukum Kedaulatan.

Selain itu, Julian menjalani baptisan iman simbolis, yang menandai masuknya ia secara resmi ke babak baru ini. Sebagai bagian dari ritus ini, ia menerima nama barunya, Julius, sebuah isyarat yang melambangkan identitas dan komitmennya yang baru terhadap jalan hidupnya.

Dalam beberapa minggu, Julian tidak hanya mendapatkan izin yang diperlukan untuk planetnya tetapi juga melihat keadilan ditegakkan saat para pejabat Magus yang telah menipunya ditemukan dan dieksekusi.

Meskipun Julian mengerti bahwa pejabat magus itu hanyalah pion dalam skema yang lebih besar, ia merasa terhibur dengan kemenangan kecil ini, melihatnya sebagai tanda bahwa keadilan telah ditegakkan, meskipun hanya sebagian.

Selama beberapa tahun berikutnya, Julian mendedikasikan dirinya untuk mengembangkan planet yang baru diperolehnya. Ia mendirikan kerajaan yang berkembang pesat dan membuat langkah besar dalam menguasai Hukum Kedaulatan. Pengejarannya yang tak kenal lelah akan pengetahuan dan keterampilan tidak luput dari perhatian dalam organisasi Kepausan. Ia terus naik pangkat, berkembang dari sekadar juru tulis hingga meraih gelar terhormat Ksatria Suci.

Upaya Julian mencapai puncaknya dalam Ujian Iman, ujian yang ketat dan bergengsi. Keberhasilannya dalam ujian ini membuatnya memperoleh gelar terhormat ‘Penguasa Surgawi,’ yang menandai penobatan resminya sebagai ‘Putra Surgawi’ Nephilim yang bergengsi. Penghargaan ini tidak hanya memperkuat statusnya tetapi juga mengakui prestasi dan komitmennya yang mendalam dalam hierarki Nephilim.

Lima tahun itu terbukti menjadi periode transformasi dan kesuksesan yang luar biasa bagi Julian. Setiap tahun tampaknya membawa keajaiban baru, yang menegaskan komitmen dan kemajuannya.

Penatua Marius, setelah mengamati dedikasi Julian yang tak tergoyahkan dan kemajuan signifikan yang dicapainya, semakin yakin bahwa Julian memang dipilih oleh para dewa sejati. Keyakinan Marius begitu kuat sehingga ia keluar dari masa pensiunnya, dan berjanji setia kepada Julian. Ia menjadi Penatua pertama Nove Roma, sebuah bukti pengaruh Julian yang meningkat dan rasa hormat yang diperolehnya dalam komunitas Nephilim.

Selama masa ini, hubungan Julian dengan para dewa Nephilim semakin erat. Perjalanannya membawanya lebih dekat dengan sang surgawi, memperkuat imannya dan melunakkan tekadnya.

Ia telah bertumbuh baik dalam hal fisik maupun jiwa, merasakan tujuan baru dan kesiapan untuk berbagi prestasinya dengan teman-temannya. Julian merasakan gelombang kebanggaan saat ia bersiap menyampaikan kabar baik, kepalanya tegak dan hatinya penuh harapan.

Namun, sebelum ia sempat melakukannya, ada sosok yang mendatanginya secara pribadi. Sosok itu adalah Emery, yang datang untuk menantang jalan hidupnya dan membawa pembenaran pribadinya.

“Tidak bisakah kau lihat apa yang telah kau lakukan?!! Kau tidak lebih dari budak Nephilim sekarang!”