“Dia curang!! Dia penipu!!”

Grand Magus William, Penyihir Kekaisaran dari faksi Arya, berteriak, suaranya menggema di seluruh arena. Tuduhannya, yang didukung oleh reputasinya yang hebat, mengirimkan riak ketegangan ke seluruh kerumunan.

Para pengikut Arya, yang merasa berani dengan kata-kata bijak mereka, dengan cepat mulai meneriakkan keluhan mereka secara serempak, suara mereka menyatu menjadi paduan suara kemarahan. Ratusan orang di antara hadirin, yang tertarik oleh semangat itu, bergabung dalam kegaduhan itu, menciptakan gelombang ketidakpuasan yang melanda seluruh tribun.

Dengan Grand Magus Aurora, sang Oracle, yang masih disibukkan dengan pertikaian yang sedang berlangsung antara faksi Proxima dan Navarro, hanya segelintir staf senior yang tersedia untuk menangani situasi yang meningkat.

Ketegangan di arena itu terasa nyata saat sang instruktur Arya berdiri tegak dan marah, menuntut Shinta untuk menyerahkan pedangnya. Namun Shinta, yang memegang erat pedang itu, menolak. Pedang itu terlalu berharga baginya dan penolakan seperti itu hanya mengobarkan amarah sang instruktur lebih jauh, mengobarkan keluhannya dan menambah kegaduhan yang semakin besar.

Saat situasi mulai tak terkendali, Lucius Corvin melangkah dengan percaya diri ke arena, kehadirannya langsung mengundang perhatian. Namun, sosok lain terbang di depannya. Sosok itu adalah Instruktur Hall yang baru saja naik pangkat, Emery Ambrose.

“Ayah…” Suara Shinta lembut, diwarnai penyesalan, dia takut tindakannya telah menyebabkan masalah yang tidak perlu. Namun Emery meletakkan tangannya yang menenangkan di atas rambut keperakannya. “Jangan khawatir, kamu tidak melakukan kesalahan apa pun.” Kata-kata Emery hanya semakin menyulut amarah instruktur Arya itu.

“Tidak ada urusan di sini! Minggir dari arena!” bentaknya, suaranya penuh wibawa dan penghinaan. Namun, Emery tidak terpengaruh oleh ledakan amarah itu. Mengabaikan pria itu sepenuhnya, ia menoleh untuk berbicara kepada staf senior Akademi, nadanya penuh hormat tetapi tegas.

“Akulah yang memberinya pedang itu, aku di sini untuk menjelaskannya.”

Atas perintah Emery, Shinta dengan ragu menyerahkan pedang itu kepada tongkatnya. Mereka memeriksanya dengan sangat teliti, ekspresi mereka berubah dari rasa ingin tahu menjadi perenungan mendalam saat mereka menganalisis setiap aspek bilah pedang itu.

[Pedang Lembut] awalnya merupakan pedang tingkat 5, namun Jinkan, putri Nephilim telah menyempurnakan pedang itu untuk Emery sebagai bagian dari bantuannya karena bergabung dengan Ekspedisi Surgawi.

Namun, sebelum menyerahkannya kepada Shinta, Emery telah membuang jiwa mistis yang tertanam di pedang dan rune pemurnian yang rumit, sehingga hanya menyisakan logam yang ditempa. Meskipun ini membuat pedang tersebut berada dalam status tingkat 5 yang bermutu tinggi, ketahanan logamnya setara dengan senjata tingkat 6, yang mungkin dianggap bermasalah oleh sebagian orang.

Itu adalah situasi yang rumit, karena perbedaan antara tingkat 5 dan tingkat 6 penting dalam konteks peraturan Akademi.

Emery, yang memahami kerumitan situasi tersebut, mengajukan permintaan sopan agar stafnya mengerti. Namun, staf senior tampak bingung. Mereka saling bertukar pandang dengan ragu, jelas bergulat dengan dilema yang dihadirkan oleh sifat unik pedang tersebut.

Sebaliknya, William, Instruktur Hall 15 menuntut diskualifikasi Shinta. Suaranya terdengar dengan nada keras dan berwibawa, menggema di seluruh arena.

“Hahahahahaha”

Riak tawa muncul, mengalihkan perhatian dari ketegangan.

Lucius, melangkah maju dengan nada berat, mengkritik tajam instruktur Arya itu. “Betapa tidak tahu malunya!” serunya, suaranya memecah keributan. “Lihat baju besi perak yang dikenakan oleh pembantumu! Bukankah itu sama? Baju besi itu dipenuhi dengan rune anti-kutukan dan anti-racun bermutu tinggi! Sungguh lelucon!”

Wajah Penyihir Kekaisaran menjadi gelap, auranya menyala berbahaya saat dia membalas. “Ini tidak sama! Baju zirah itu dimaksudkan untuk perlindungan, sedangkan pedang adalah senjata berbahaya yang dimaksudkan untuk melukai!”

Pernyataannya disambut dengan desahan dari yang lain. Bagi Emery dan Shinta, jelas bahwa Penyihir Kekaisaran bersikap tidak masuk akal. Penyihir Kekaisaran berusaha mencari-cari kesalahan, menggunakan segala cara yang diperlukan untuk mencari kesalahan dan membuat masalah.

Semua mata tertuju pada Kepala Sekolah Goldstein, menunggu keputusan akhirnya.

Akan tetapi, sebelum dia sempat berbicara, suara Grand Magus William terdengar, penuh amarah.

“Apakah ini yang terjadi di akademi? Diskriminasi terhadap ras kita sendiri demi para penipu ini?” Kata-katanya memicu paduan suara dukungan dari para pendukung faksi Arya, dan arena bergema dengan teriakan setuju.

Tekanan pada Kepala Sekolah Goldstein terlihat jelas saat dia tetap diam, ekspresinya tidak terbaca.

Di tengah keributan itu, Lucius Corvin melangkah maju dengan sikap tegas. Ia menunjuk langsung ke instruktur Arya dan berkata, “Tidak perlu. Mari kita selesaikan sendiri!” Tantangannya memecah kegaduhan, menarik perhatian, dan menciptakan ketegangan di antara kerumunan.

Wajah instruktur Arya itu berubah menjadi seringai menyeramkan saat dia menjawab, “Hahahaha! Baiklah, Lucius, ayo bertarung!” Semangat instruktur itu terlihat jelas seolah-olah konfrontasi inilah yang telah dia tunggu-tunggu.

Emery berusaha menghentikan Lucius, dan lebih memilih menunggu keputusan resmi dari Kepala Sekolah. Namun Lucius hanya terkekeh, mengabaikan kekhawatiran Emery.

“Apa kau tidak mengerti? …Jika kita membiarkan ini terus berlanjut, putrimu, pengikutku yang terkuat akan dicap sebagai seorang penipu… Kita tidak boleh membiarkan itu terjadi!! …Sekarang minggir!!—biarkan aku melakukan tugasku!” Untuk sesaat, Emery melirik Lucius dengan pandangan baru sebelum melangkah keluar dari arena.

Pertarungan antara dua Grand Magus sekelas mereka merupakan tontonan yang sangat dinantikan oleh para penonton. Saat pertarungan dimulai, fokus penonton beralih sepenuhnya ke pertempuran di hadapan mereka, perhatian mereka sebelumnya tentang pedang dan baju zirah terlupakan dalam kegembiraan mereka untuk melihat siapa yang akan muncul sebagai pemenang.

Grand Magus William, Penyihir Kekaisaran dari faksi Arya, adalah seorang ahli dari empat elemen murni: tanah, api, angin, dan air. Penguasaannya atas elemen-elemen ini begitu mendalam sehingga ia menggunakan mantra tingkat 8 untuk masing-masing elemen—satu untuk pertahanan, satu untuk serangan, satu untuk mobilitas, dan satu untuk penyembuhan. Penguasaan menyeluruh ini membuatnya menjadi sosok yang tangguh, hampir kebal tanpa kelemahan yang jelas.

Sebaliknya, Lucius, yang dikenal sebagai Golden Wolf, mengandalkan kekuatan semata. Keahliannya dalam menggunakan logam dan api menghasilkan serangan dan pertahanan yang tak tertandingi. Keganasan bawaannya dan kehadirannya yang mendominasi memungkinkannya untuk menghancurkan semua mantra yang dapat digunakan William.

Kekuatan kasar dan agresivitas Lucius yang tak henti-hentinya mengubah duel menjadi pertarungan ketahanan dan kekuatan.

Pertarungan antara kedua raksasa ini sungguh dahsyat. Setiap serangan dan mantra menyebabkan arena bergetar, dengan ratusan pertarungan bergema di antara kerumunan.

Lucius, dengan kekuatannya yang tak tergoyahkan dan kecakapan strategisnya, akhirnya muncul sebagai pemenang. Dominasinya dalam pertempuran tidak hanya mempertahankan peringkat aulanya tetapi juga menjaga kehormatan para blasteran.

Dengan senyum kemenangan, Lucius berbicara kepada Grand Magus William yang kalah.

“Jangan terlalu sedih, Anda selalu bisa mencoba lagi tahun depan!”

Tawa Lucius yang menggelegar menandai berakhirnya tantangan kemajuan dan ujian tahunan.