Emery dan Magus Xion memasuki Darkness Institute. Sama seperti terakhir kali mereka ke sana, Emery melewati beberapa terowongan dan tangga hingga akhirnya mencapai tujuan. Tebing yang tampak megah dengan istana abu-abu berdiri di atasnya.

Saat mereka menaiki tangga yang menuju pintu masuk istana, Magus Xion menoleh ke samping untuk berbicara dengan Emery, yang ada di belakangnya. “Ingatlah Emery, bersikaplah hormat dan hanya berbicara ketika diminta. Tidak peduli apa yang dia katakan atau inginkan nanti, bersabarlah dan pertahankan sikap hormat. Apakah kamu mengerti?”

Melihat keseriusan di wajah tuannya, Emery segera menganggukkan kepalanya, “Baik, tuan. Saya mengerti, Anda tidak perlu khawatir.”

Magus Xion kemudian menoleh ke belakang dan menambahkan, “Jika kamu bisa mendapatkan dukungannya, pada dasarnya kamu sudah setengah jalan masuk ke kelas istimewa. Jadi, sekali lagi, hormatilah.”

Tepat saat Magus Xion selesai mengatakan itu, mereka berdua akhirnya tiba di depan sebuah pintu kayu gelap raksasa. Emery dapat melihat sepasang patung hiasan yang terbuat dari batu yang menggambarkan makhluk mengerikan tak dikenal di sisi pintu.

Mengabaikan patung-patung yang mengintimidasi itu, Magus Xion dengan cepat mengulurkan tangan kenop pintu logam dan membantingnya keras beberapa kali, menyebabkan suara tajam bergema di udara.

DORONG! DORONG! DORONG!

“Guru! Ini aku, muridmu, Xion!”

Setelah menunggu beberapa detik, pintu besar itu perlahan terbuka dengan sendirinya. Saat Emery melangkah masuk ke dalam istana, matanya langsung disambut oleh pemandangan lorong besar yang membentang hingga ke kejauhan.

Magus Xion dengan cepat memasuki pintu yang sudah terbuka dan melangkah ke lobi besar, diikuti oleh Emery. Sang magus berdiri di tengah aula, tanpa ada niat untuk membuka mulutnya. Karena itu, Emery hanya bisa menunggu di sampingnya.

Mereka berdua menunggu dalam diam ketika teriakan keras yang memekakkan telinga terdengar dari pintu lain di dalam lobi.

“A-Apa itu, tuan? Haruskah kita pergi dan memeriksanya?” Emery bertanya dengan cepat.

“Tidak, tidak! Jangan khawatir, Emery. Tunggu saja di sini. Itu kamarnya.”

Emery bertanya lagi, bingung. “Kalau begitu, bukankah sebaiknya kita pergi dan memeriksanya?”

Magus Xion hanya diam saja, menunjukkan bahwa dia sudah mengatakan apa yang perlu dikatakan. Karena itu, Emery menggelengkan kepalanya dan duduk kembali.

Beberapa menit kemudian, pintu tempat teriakan itu berasal terbuka, menarik perhatian Emery dan Magus Xion. Seorang magus wanita cantik berkulit pucat keluar dengan cepat. Melihat sosok itu, Magus Xion dengan cepat berlutut di depannya, diikuti oleh Emery.

Sang magus wanita itu tidak berkata apa-apa dan hanya berjalan ke arah mereka. Emery melihat tumitnya mendekat dan berhenti tepat di depan mereka. Sang magus perlahan menyentuh dagunya dan mengangkat kepalanya untuk menghadapinya.

Wajah magus yang cantik itu begitu dekat dengan wajah Emery sehingga samar-samar ia bisa mencium aroma harum yang terpancar darinya. Lagipula, jarak mereka hanya beberapa inci.

Emery dapat melihat dengan jelas pupil merah di mata sayu wanita itu yang saat ini tengah menatapnya, mengamatinya. Bibir merah ceri wanita itu hingga tubuhnya yang menggairahkan, Emery dapat melihat semuanya. Namun, satu hal yang paling menarik perhatiannya, melebihi dan membuatnya mengabaikan semua aspek indah itu, adalah noda darah di bawah bibirnya.

Saat mereka berdua saling bertatapan, Emery merasa tatapan sang magus agung seolah mampu mencapai bagian terdalam pikiran dan tubuhnya, tak ada yang bisa lolos darinya. Ia kemudian mengalihkan pandangan dan berjalan mengelilingi Emery yang sedang berlutut dalam sebuah lingkaran.

“Harus kukatakan, aku terkesan dengan pertarungan terakhirmu… Tapi jangan salah paham, yang kumaksud bukan bagian saat kau berubah menjadi anjing jorok. Yang kumaksud adalah mantra kegelapan yang kau gunakan dalam pertarungan itu.”

Sang magus agung berhenti di depan Emery dan mengulurkan jarinya ke depan. Emery hanya bisa menatap saat jarinya bergerak mendekat dan menyentuh dahinya. Dan tiba-tiba, aliran energi tampaknya mengalir melalui tubuhnya, menyebabkannya sedikit tersentak di sekujur tubuhnya.

“Inti kegelapanmu cukup menarik… begitulah…”

Sang magus agung berbalik sambil berkata, “Datanglah dan temui aku lagi saat kau mencapai peringkat 7.” Ia kemudian berjalan pergi sebelum berhenti dan melirik Magus Xion yang berlutut, yang diabaikannya, “Oh, dan Zion, jagalah acolyte ini dengan baik.” Setelah mengatakan itu, ia segera kembali ke kamarnya.

Pertemuan dengan Grand Magus Zenonia jelas singkat, tetapi merupakan pengalaman yang sangat intens.

Mereka berdua segera keluar dari istana, melewati lorong panjang dan keluar dari pintu masuk yang sudah terbuka. Mereka kemudian menuju ke kediaman Magus Xion, yang tidak jauh dari sana.

Darkness Institute sendiri terletak di bawah tebing gunung di tepi laut. Oleh karena itu, mereka berdua berjalan melalui daerah pegunungan melewati hutan gelap. Saat mereka berjalan, Magus Xion yang sebelumnya diam akhirnya membuka mulutnya.

“Sebenarnya, aku heran guruku tertarik padamu, Emery. Tapi tetap saja, ini kesempatan yang sangat bagus untukmu. Lagipula, Grand Magus Zenoia adalah salah satu grand magus terbaik di akademi. Selain itu, dia hampir mencapai alam Supreme Magus.”

Mendengar itu, Emery terkejut. Bahkan Lord Izta, yang merupakan juara magus tempur ternama, mengalami begitu banyak kesulitan untuk menerobos ke ranah Grand Magus. Mendengar tentang Grand Magus Zenoia yang hampir mencapai ranah Supreme Magus tentu saja menunjukkan kekuatannya.

Emery kemudian tiba-tiba menyadari Magus Xion tampak agak terganggu, “Ada apa, tuan?”

“Seseorang telah mengikuti kita selama beberapa waktu,” Magus Xion berkata dengan lembut, masih mempertahankan ekspresi tabahnya.

Emery langsung terkejut saat mendengar itu. Sebelum dia bisa mengatakan apa pun, Magus Xion tiba-tiba melompat ke suatu arah dan masuk ke dalam pepohonan. Sambil terkejut, Emery segera mengejar tuannya.

Setelah berlari selama semenit, Emery akhirnya berhasil menyusul Magus Xion dan menemukannya sedang berdiri di antara dua pohon. Saat ia mendekati Magus Xion, sang magus menoleh ke arahnya dan berkata, “Sungguh menakjubkan. Aku tidak bisa memastikan lokasi mereka. Entah dia memiliki alam yang lebih tinggi dariku atau memiliki kemampuan yang sangat bagus. Namun, dari kelihatannya, mereka sudah pergi.”

Emery menjadi sedikit khawatir mengetahui pelaku dapat menyembunyikan dirinya dari seorang magus.

“Siapakah orangnya?”

Sambil memeriksa sekelilingnya sekali lagi, Magus Xion berkata, “Aku tidak tahu. Mereka mungkin sedang memeriksamu atau aku… Tapi jangan khawatir, Emery. Entah bagaimana aku bisa merasakan niat mereka, dan itu tidak terasa bermusuhan. Mungkin itu salah satu penggemar barumu.” Magus itu berkata sambil tertawa.

Sayangnya, Emery tidak bisa bersikap santai tentang hal ini. Dia segera menggunakan [Nature Sense], tetapi tidak merasakan apa pun darinya. Dia merasa sangat konyol karena mengira mantranya akan memberikan efek yang lebih baik daripada magus resmi.

Namun, sebelum dia bisa mengikuti Magus Xion, yang sudah berjalan pergi terlebih dahulu, Emery tiba-tiba teringat keterampilan lain yang dimilikinya, keterampilan bawaan Serigala Peri [Perburuan Liar].

Saat diaktifkan, Emery mampu merasakan bau unik tertentu dan tidak ada yang lain. Sebelum ia dapat memberi tahu Magus Xion tentang hal ini, sang magus memanggilnya dengan teriakan keras, “Ayo, Emery! Lupakan saja ini. Kita tidak punya waktu seharian. Ayo pergi!”

Berusaha untuk tidak terlalu memikirkan bau itu, Emery segera berlari ke Magus Xion.