Upacara penutupan turnamen itu merupakan tontonan yang sangat menarik, dengan puluhan ribu pengunjung memenuhi arena besar untuk merayakan prestasi para siswa terbaik akademi. Suasananya sangat meriah, jauh melampaui suasana ujian kelompok. Sementara ujian kelompok sangat penting bagi kemajuan Hall, ujian pribadi adalah saat kecakapan individu benar-benar bersinar, memamerkan kemampuan para siswa dengan kekuatan penuh. Upacara tahun ini memiliki makna yang lebih besar, menandai kelulusan pertama sejak akademi didirikan tiga tahun lalu.

Saat upacara dimulai, semua pemegang lencana emas dipanggil ke panggung, prestasi mereka diakui di hadapan penonton. 10 orang teratas, yang merupakan elit dari yang elit, ditempatkan di titik tertinggi panggung, masing-masing merupakan simbol bakat dan kerja keras yang tak tertandingi.

Kepala Sekolah Goldstein sendiri yang memimpin penyerahan penghargaan, sosok yang sangat dihormati dan berwibawa di Akademi. Saat ia menyerahkan penghargaan dan penghargaan, kerumunan bertepuk tangan, suara tepuk tangan dan sorak-sorai bergema di seluruh arena besar. Setiap murid berdiri dengan bangga, menikmati momen kejayaan yang telah mereka peroleh melalui latihan berjam-jam dan pertempuran sengit.

Bagi banyak hadirin, ini lebih dari sekadar upacara—ini adalah perayaan kegigihan, kekuatan, dan pengejaran keunggulan tanpa henti. Sorak sorai terus bergema di seluruh arena, sebagai bukti taruhan tinggi dan pencapaian luar biasa dari mereka yang telah berjuang keras untuk mencapai puncak.

Menyaksikan Damo terdaftar sebagai peringkat 97 dan Dillion sebagai peringkat 19 membuat Emery, Klea, dan Akhasa, beserta seluruh Hall 60, merasa sangat gembira. Sorak sorai mereka menggema di arena besar, luapan kebanggaan dan kegembiraan bersama.

Saat nama Shinta dipanggil untuk maju ke garis depan, Emery merasakan kehangatan yang membuncah dalam dirinya, hampir tak tertahankan.

Melihat putrinya, dengan rambut keperakannya yang mencolok dan kepribadiannya yang garang, Emery tak dapat menahan diri untuk tidak teringat pada seseorang dan tersenyum, perasaan pahit manis di hatinya.

“Saya harap Anda melihat ini…” Emery bergumam pelan pada dirinya sendiri.

Prestasi Shinta bukan hanya kemenangan pribadi; itu adalah kemenangan bagi semua blasteran. Masuknya dia ke 10 besar membawa rasa hormat baru dari sesama pengikut blasteran dan namanya mulai menyebar seperti api di seluruh komunitas blasteran, bukti bahwa mereka bukan hanya pejuang yang biadab, tetapi dapat berdiri tegak dengan jenius lain di akademi, dan teknik kuno mereka.

####

Saat upacara penutupan berakhir dan kerumunan mulai bubar, tidak semua orang ikut merayakan. Di sudut-sudut arena besar yang gelap, sekelompok kecil instruktur dan tokoh berpengaruh dalam Aliansi Magus berkumpul, ekspresi mereka gelap karena jengkel. Kemenangan seorang blasteran atas pengikut Nephilim kesayangan mereka tidak menyenangkan bagi mereka.

“Ini memalukan,” salah satu sosok bergumam, suaranya dipenuhi dengan nada meremehkan.

Bisikan ketidakpuasan dan cemoohan memenuhi udara, ditujukan kepada instruktur magus agung dari Aula Nephilim. “Bagaimana mungkin akolit terbaik kita jatuh ke tangan seorang gadis ular belaka?”. Bisikan-bisikan itu semakin keras, dipicu oleh rasa frustrasi. Yang menambah kekhawatiran mereka adalah konfrontasi baru-baru ini dengan keluarga Astiel, di mana ayah dari gadis yang sama telah memberikan pukulan yang signifikan. Waktu kejadian ini, dikombinasikan dengan kemenangan Shinta yang tak terduga, menyiapkan panggung untuk ketegangan yang semakin dalam dalam faksi Nephilim.

Kerusuhan di antara para pemimpin Nephilim mencapai puncaknya sehingga salah satu pemimpin tingkat tinggi mereka memutuskan untuk mengambil tindakan. Sebuah pesan pribadi dikirim langsung kepada Kepala Sekolah Goldstein dari Magus Academy. Isi pesannya jelas—permintaan untuk diyakinkan, seruan untuk bertindak, dan mungkin, ancaman terselubung.

Ketika kepala sekolah memberikan jawaban, jawabannya singkat namun cukup berbobot untuk meredakan keresahan yang berkembang.

####

Aula 60 dipenuhi dengan perayaan. Meja-meja dipenuhi dengan makanan lezat—daging panggang, buah-buahan segar, dan hidangan lezat dari seluruh wilayah. Suasananya penuh dengan suara tawa, denting gelas, dan obrolan seru para pengikutnya.

Hasil ujian pribadi memang sesuatu yang patut dirayakan. KingRig dan Blaine memamerkan lencana perunggu mereka, sementara Kat dan Ha Ron dengan lencana perak mereka. Namun, bintang sesungguhnya malam itu adalah Dillion dan Damo, yang keduanya telah mendapatkan lencana emas bergengsi mereka, yang menandakan tempat mereka di antara para elit akademi.

“Selamat!!” terdengar di seluruh aula saat para pembantu dan instruktur mengangkat gelas mereka untuk bersulang atas keberhasilan rekan-rekan mereka.

Perayaan berlanjut dengan musik dan tarian, para pengikutnya memamerkan keterampilan mereka dalam suasana yang lebih santai. Bahkan Klea naik ke panggung, kehadirannya memukau penonton saat ia tampil dengan anggun dan menawan. Keterampilannya memikat semua orang, menambah kegembiraan ekstra pada perayaan tersebut.

Saat malam semakin larut dan pesta mulai berakhir, Dillion berjalan di antara kerumunan, mencari Emery. Wajahnya, yang biasanya tenang dan kalem, diwarnai dengan sedikit penyesalan. “Tuan, saya tidak bisa memenangkan pertandingan terakhir. Saya mengecewakan Anda.”

Emery menggelengkan kepalanya dan meletakkan tangannya di bahu Dillion untuk menenangkannya. “Kau berjuang dengan segenap kemampuanmu, dan itu saja yang bisa diharapkan semua orang.” Ia berhenti sejenak, matanya menatap tajam ke arah Dillion dengan ekspresi keyakinan yang kuat. “Masa depanmu sama luasnya. Siapa tahu, kau bahkan bisa melampauiku suatu hari nanti.”

Mata Dillion membelalak karena terkejut, lalu melembut karena rasa terima kasih. “Terima kasih, Guru,” jawabnya, suaranya dipenuhi dengan tekad baru. Beban kekalahannya sebelumnya tampak terangkat, digantikan oleh tekad baru.

Saat pesta di Aula 60 berlanjut dengan alunan musik yang meriah dan pesta yang meriah, seorang tamu baru muncul. Shinta, yang baru saja merayakan pestanya di aula blasteran, menyerbu ke dalam ruangan sambil berseru riang.

“Aku tidak terlambat, kan!?” serunya, suaranya penuh semangat muda.

Para pengikut Aula 60 menyambut kedatangannya dengan tepuk tangan meriah dan sorak-sorai. Namun, suasana hati Emery berubah dari gembira menjadi gelisah. Saat ia memperhatikan putrinya, yang baru berusia 16 tahun, dengan sikap agak mabuk, gelombang perhatian seorang ayah membanjiri dirinya.

Klea turun tangan sebelum kekesalan Emery yang semakin memuncak sempat meredam suasana pesta. “Biarkan gadis itu yang merayakan, oke? Kau tidak ingat? Kita juga melakukan hal yang sama saat mereka seusianya.”

Meskipun Emery berusaha menenangkannya, kenangan tentang Klea yang mabuk dan terjatuh di tempat tidurnya bertahun-tahun lalu terlintas di benaknya, yang hanya menambah kekhawatirannya.

Emery tetap waspada. Naluri protektifnya membuatnya tetap waspada, mengawasi pesta seperti penjaga yang waspada.