Keesokan harinya, jutaan penduduk Golden City menyambut kembalinya armada dengan rasa lega yang luar biasa. Pasukan aliansi Golden City telah berhasil membasmi para perompak, dan kemenangan itu membawa harapan dan stabilitas baru bagi kota itu. Kembalinya armada itu disambut dengan perayaan besar, dengan warga berjejer di jalan, bersorak, dan melambaikan spanduk yang dihiasi lambang aliansi.

Xavier Karat berdiri di garis depan prosesi, kehadirannya mengundang rasa hormat dan kekaguman dari orang banyak. Saat ribuan anggota aliansi berbaris di jalan-jalan yang ramai, mereka dipuji sebagai pahlawan kota. Udara dipenuhi dengan suara musik yang gembira dan aroma bunga yang dilemparkan oleh para penonton yang gembira.

Sepanjang prosesi itu terdapat kandang-kandang berisi puluhan tawanan, masing-masing adalah bajak laut yang telah meneror sektor tersebut. Di antara mereka terdapat raja bajak laut yang terkenal itu sendiri, harimau hibrida Gaira D. Reis. Sosoknya yang mengesankan kini telah berubah menjadi tawanan, dan matanya yang dulu garang kini dipenuhi dengan campuran antara perlawanan dan kekalahan. Pemandangan Gaira yang dirantai membuat kerumunan terkesiap dan bergumam, simbol nyata kemenangan aliansi.

Saat prosesi mencapai gedung DPR, arsitektur megah berdiri sebagai latar belakang acara penting tersebut. Hassa Karat, bersama dengan dewan kota dan pemimpin faksi lainnya, berdiri di tangga untuk menyambut pasukan pemenang. Mereka menyampaikan ucapan selamat dan terima kasih. Pidato mereka disambut dengan tepuk tangan meriah dan sorak-sorai dari warga yang berkumpul.

Hari itu merupakan hari yang tak terlupakan bagi seluruh kota, hari yang akan ditulis dalam sejarah Golden City. Rasa persatuan dan kemenangan terasa nyata, dan untuk pertama kalinya sejak insiden Bloody Incursion 15 tahun lalu, warga akhirnya merasakan rasa aman dan bangga yang mendalam terhadap kota mereka. Di sisi lain kota, pesta penyambutan yang berbeda telah dipersiapkan. Suasana di sini muram dan mendesak saat puluhan ahli medis bergegas membantu yang terluka. Sementara itu, puluhan staf lainnya ditugaskan dengan tugas yang lebih suram: merawat mayat-mayat yang dapat diselamatkan dari pertempuran. Mereka yang gugur dibaringkan dengan hati-hati, tubuh mereka ditutupi dengan kain yang bertuliskan lambang aliansi.

Pertempuran itu telah memakan korban. Tujuh kapal perang hancur dan tidak kembali, sisa-sisanya kini mengambang di kehampaan. Dua belas kapal lainnya rusak berat, lambung kapal yang dulunya ramping kini penuh luka dan lebam. Di antara 5000 jiwa pemberani yang telah terjun ke medan perang, sepertiganya telah gugur. Korban tewas termasuk 152 magus dan 7 figur magus agung, yang ketidakhadirannya akan sangat terasa.

Pasukan Terra juga menderita kerugian besar selama pertempuran. Kapal perang Gilgamesh rusak parah hingga harus ditarik pulang. Lambung kapal yang jebol menjadi bukti keganasan pertempuran. Tragisnya, enam magus dan lima puluh dua saint warrior tewas, sebagian besar dari mereka tewas dalam pertempuran itu. Meskipun banyak korban, para penyintas kembali dengan kepala tegak dan semangat yang tak tergoyahkan. Mereka tahu pengorbanan mereka tidak sia-sia; usaha mereka telah mengamankan kemenangan penting bagi Golden City, yang memperkuat tekad dan dedikasi mereka terhadap tujuan mereka.

Yang terjadi selanjutnya adalah perayaan besar yang diselenggarakan oleh faksi Karat. Puluhan ribu orang memenuhi lahan luas perkebunan Karat, hati mereka dipenuhi rasa syukur dan kegembiraan saat mereka berkumpul untuk menghormati semua pahlawan—baik yang selamat maupun yang gugur. Perkebunan, yang dihiasi dengan lampu-lampu gemerlap dan spanduk-spanduk berwarna-warni, tampak berdenyut dengan energi kerumunan.

Meja-meja panjang dipenuhi dengan makanan dan minuman yang berlimpah, menawarkan hidangan lezat dari seluruh wilayah aliansi. Musik memenuhi udara, perpaduan harmonis antara lagu-lagu tradisional dan melodi yang ceria yang membuat suasana tetap hidup. Tawa riang dan percakapan yang bersemangat menciptakan alunan suara yang hidup yang bergema di seluruh perkebunan.

Selama perayaan, faksi Terra diakui atas kontribusi signifikan mereka terhadap kemenangan. Mereka dipuji sebagai salah satu dari tiga faksi teratas yang upayanya sangat penting dalam pertempuran bajak laut. Sorak sorai penonton semakin keras saat nama Thrax dipanggil. Saat ia melangkah maju, orang-orang bertepuk tangan dan bersorak.

“Untuk Thrax, sang komandan gladiator!!”

“Hore!!! Hore!!”

Thrax, dengan penampilannya yang mengesankan, menanggapi pujian itu dengan lambaian tangan. Reputasinya sebagai prajurit dan komandan yang tangguh jelas meninggalkan kesan abadi pada semua orang.

Di tengah perayaan itu, Emery menyadari tidak adanya faksi Qin dan Croft. Karena penasaran dan sedikit khawatir, ia memutuskan untuk bertanya kepada Lord Hassa tentang situasi tersebut.

“Lord Hassa, apa yang akan terjadi selanjutnya dengan Croft dan para bajak laut yang ditangkap?”

Dengan minuman di tangannya, kepala suku Karat menyesapnya sebelum berkata, “Ahh ya… Dengan betapa luar biasanya dirimu, aku hampir lupa bahwa kau berasal dari alam bawah,” katanya, nadanya menggoda sekaligus mengagumi. Melihat kebingungan Emery, Tessa memutuskan untuk memberikan klarifikasi lebih lanjut. “Kebanyakan kejahatan biasanya ditangani oleh otoritas setempat—dalam kasus kami, Dewan Kota Emas. Namun, ketika beberapa faksi tingkat tinggi terlibat, terutama dengan salah satu anggota dewan senior yang diadili, seorang utusan khusus akan dikirim dari Markas Besar Aliansi Magus.”

Lord Hassa, meskipun tampak sedikit gelisah dengan penyebutan divisi tersebut, terus menjelaskan. “Divisi Penegakan Hukum adalah alasan mengapa puluhan faksi aliansi Magus yang berselisih tidak berperang satu sama lain. Dapat dikatakan bahwa divisi itulah yang menjaga aliansi Magus agar tidak terpecah belah dari dalam.”

Kerumunan di sekitar mereka terus merayakan, tetapi fokus Emery kini sepenuhnya tertuju pada percakapan yang sedang berlangsung. Ia dapat melihat keseriusan situasi yang tercermin di mata Lord Hassa. “Tetapi saya harus memperingatkan Anda,” Hassa menambahkan, nadanya semakin serius, “keadilan mereka tidak buta. Bahkan, keadilan itu sering kali subjektif dan ditujukan untuk menjaga kebaikan aliansi secara keseluruhan.” ####

Beberapa hari berikutnya, Golden City kembali ke keadaan ramai seperti biasanya. Jalan-jalan kembali ramai dengan aktivitas, pedagang menjajakan barang dagangan, dan warga kembali menjalani rutinitas harian mereka. Kota ini memiliki energi baru, didorong oleh kemenangan baru-baru ini dan persiapan yang sedang berlangsung untuk pemilihan dewan mendatang.

Puluhan kandidat dewan melanjutkan kampanye mereka dengan penuh semangat. Beberapa menyelenggarakan acara publik untuk membahas pertempuran melawan bajak laut baru-baru ini, menggunakannya sebagai platform untuk menunjukkan kepemimpinan dan visi mereka bagi masa depan kota. Khususnya, banyak kandidat yang sebelumnya mengkritik faksi Karat kini memuji kontribusi mereka, dan berpihak pada sepuluh faksi yang mendukung kampanye melawan bajak laut.

Fraksi Zodiac, dengan tingkat dukungannya yang tinggi, menciptakan gelombang solidaritas baru di antara para blasteran di Golden City. Upaya mereka membantu menjembatani kesenjangan dan menumbuhkan rasa persatuan di antara populasi yang beragam. Magus Rosia dari Terra City mengalami peningkatan popularitas yang signifikan, muncul sebagai tokoh kunci yang mewakili para blasteran dan kaum minoritas lainnya di kota tersebut. Namanya sering disebut dalam percakapan, dan pidato serta tindakannya mendapat sambutan dari banyak orang yang merasa kurang terwakili.

Emery, yang berbekal izin barunya, sibuk mendirikan toko apotek barunya. Dengan memanfaatkan hubungannya yang semakin erat dengan Institut Apotek dan dukungan dari faksi Karat, ia mencari lokasi utama untuk bisnisnya. Popularitasnya yang meningkat juga menarik banyak peluang baru dan tawaran kemitraan, yang semakin memperkuat usahanya.

Selama hari-hari berikutnya, baik faksi Croft maupun Qin tetap diam, keheningan yang tidak biasa yang sangat kontras dengan aktivitas kota yang ramai. Bahkan keluarga Nephilim Astiel, yang telah mengirim rombongan mereka, tidak bergerak mendekati Emery. Keesokan harinya, alasan keengganan mereka menjadi jelas.

Divisi Penegakan Hukum akhirnya tiba di Golden City. Sebuah kapal khusus dengan lambang pedang dan sisik turun dengan anggun ke kota itu. Emery menyaksikan dengan kagum saat kapal itu mendarat, kehadirannya memancarkan kewibawaan dan kekuasaan. Barty Grouch, menteri tingkat tinggi, ada di sana untuk menyambut rombongan itu dengan penuh hormat, sikapnya mencerminkan pentingnya kedatangan mereka.

Yang mengejutkan Emery, pemimpin rombongan itu tidak lain adalah seorang magus agung, salah satu dari tiga hakim agung Aliansi Magus. Hakim Candiance, seorang wanita paruh baya dengan tato rune di dahinya, memimpin kelompok itu. Kehadirannya saja memancarkan aura luar biasa yang membuat orang-orang di sekitarnya merasakan dorongan naluriah untuk berlutut memberi hormat.

Sidang yang sangat ditunggu-tunggu pun dimulai, menarik perhatian besar dari seluruh penjuru kota. Meskipun sidang tersebut tertutup untuk umum, suasana di luar ruang sidang dipenuhi dengan antisipasi dan spekulasi. Tokoh-tokoh penting dari faksi Karat, Hauten, dan Qin dipanggil, bersama dengan perwakilan dari beberapa kelompok lain yang terlibat. Kehadiran Astiel Nephilim menambah bobot persidangan. Emery juga termasuk di antara mereka yang dipanggil untuk berpartisipasi dalam sidang tersebut.