Empat hari sebelumnya, ketika komunikasi pertempuran dengan armada terputus, Emery mengadakan pertemuan dengan Lord Hassa Karat. Diskusi mereka berkisar pada informasi penting yang diekstrak dari Ishtar. Meskipun suasana tegang, temuan mereka mengungkap sekaligus mengecewakan.

Serangan aktivis yang diduga, yang awalnya tampak menimbulkan ancaman signifikan, ternyata jauh lebih tidak berbahaya daripada yang diantisipasi. Tampaknya itu adalah langkah strategis yang lebih ditujukan untuk memengaruhi opini publik daripada menyebabkan kerusakan substansial.

Namun, kesadaran ini tidak diterima dengan baik oleh Emery. Ia yakin bahwa ada sesuatu yang lebih jahat di balik permukaan, menduga kepercayaan mereka terhadap Nephilim menunjukkan rencana yang lebih dalam dan tersembunyi.

Lord Hassa Karat setuju dengan penilaian Emery. Ia mengamati pola aktivitas mencurigakan yang meresahkan dalam tiga faksi utama: faksi Qin, Croft, dan Hauten. Terjadi peningkatan tajam dalam pergerakan transportasi dan sejumlah besar sumber daya keuangan secara misterius lenyap, yang menunjukkan adanya operasi rahasia berskala besar.

Meskipun mereka curiga, Ishtar tidak dapat memberikan informasi intelijen yang berguna lebih lanjut dan mereka mendapati diri mereka berada di jalan buntu tanpa bukti konkret untuk ditindaklanjuti. Memahami keseriusan situasi, Lord Hassa menyusun strategi yang berani. Ia mengusulkan gertakan, yang bertujuan untuk mengeksploitasi ketegangan internal dan ketidakamanan dalam tiga faksi untuk mengungkap kebenaran dengan menargetkan mata rantai terlemah di antara ketiganya. Dean Hauten, kepala keluarga Hauten. Lord Hassa membawa Emery ke pertemuan rahasia dengan kepala keluarga Hauten, membawa berita yang dibesar-besarkan dan dibuat secara strategis. Ia mengaku memiliki saksi—khususnya, seorang bangsawan Nephilim—yang telah memberikan kesaksian yang melibatkan ketiga keluarga; keluarga Qin, Croft, dan Hauten dalam kolusi dengan para bajak laut. Urgensi dalam suaranya terasa nyata saat ia menyampaikan ultimatum kepada keluarga Hauten: ungkapkan rencana mereka atau hadapi konsekuensi karena dikaitkan dengan pengkhianat.

Pada saat yang sama, ia menawarkan kesempatan menarik bagi keluarga Hauten untuk menjadi mitra utama Karat dan naik ke posisi keluarga paling kuat kedua di Kota Emas.

“Mengapa harus puas menjadi yang ketiga di antara para pengkhianat, jika kau bisa menjadi yang kedua di antara orang-orang benar?” desak Lord Hassa, tatapan matanya tajam ke arah Patriark Hauten.

Wajah Dean Hauten memperlihatkan emosi yang saling bertentangan. Tawaran itu menggiurkan, tetapi taruhannya sangat tinggi.

Sebelum mereka dapat menuntaskan kesepakatan, sebuah gangguan tiba-tiba terjadi. Lord Hassa dipanggil paksa ke sebuah sidang di ibu kota, membuat negosiasi dalam keadaan genting. Tanggung jawab menuntaskan kesepakatan jatuh pada Emery dan Tessa. Mereka tahu pentingnya mengamankan kesetiaan Hauten dan bekerja tanpa lelah untuk menjaga diskusi tetap berlangsung.

Yang mengejutkan Emery, seorang tokoh penting muncul untuk membantu perjuangan mereka: Eugene Hauten, ahli apoteker yang pernah kalah taruhan dengannya. Eugene memiliki pengaruh yang signifikan terhadap ayahnya, dan kehadirannya dalam negosiasi merupakan titik balik.

“Tidak ada gunanya. Kau sudah terlambat. Sekarang, armada itu seharusnya sudah saling menghancurkan… Aku tidak punya cara lain untuk menghubungi mereka lagi,” keluh Dean Hauten, frustrasi terukir di wajahnya. Terungkapnya bahwa ketiga keluarga itu diam-diam membangun armada untuk saling menyerang adalah pengkhianatan yang mengejutkan.

Untungnya, Emery punya rencana. Tanpa membuang waktu, ia mengaktifkan Khaos Gate, dan dengan cepat terhubung dengan Grand Magus Anpu.

#####

Pada saat yang sama, pertempuran bajak laut semakin mengerikan. Pasukan sekutu dibuat terkejut oleh kedatangan sepuluh kapal perang misterius secara tiba-tiba. Kapal-kapal ini berpotensi untuk menguntungkan para bajak laut, atau setidaknya menimbulkan banyak korban di pihak mereka.

Instruksi Emery yang terperinci sampai ke telinga Thrax, yang berada di tengah kekacauan pertempuran. Menyadari beratnya situasi, Thrax membuat keputusan yang berani. Ia memerintahkan kapal Gilgamesh untuk melepaskan diri dari pertempuran yang sedang berlangsung dan langsung menuju armada sepuluh kapal perang yang datang.

Kapal Gilgamesh yang babak belur dan usang karena pertempuran, melaju kencang, satu-satunya kapal yang melaju dengan kekuatan yang luar biasa. Pemandangan satu kapal yang rusak melaju tanpa rasa takut ke arah sepuluh kapal perang musuh merupakan pertunjukan keberanian yang tak tertandingi. Tindakan gagah berani ini meninggalkan kesan yang mendalam pada semua komandan armada yang menyaksikan kejadian itu.

“Komandan, perisainya hilang!” Suara Magus Camilla terdengar melalui komunikasi.

Thrax tetap teguh, matanya menyala penuh tekad. “Kita tidak butuh senjata. Alihkan semua energi dan tenaga cadangan ke perisai! Maju terus! Maju dengan kecepatan penuh!”

Gilgamesh tampaknya sedang dalam jalur bunuh diri, lambungnya berderit karena tekanan saat melaju ke arah musuh. Kapal itu hampir hancur ketika dua sosok berhasil terbang ke kapal musuh terdepan—Anpu dan Fantasme. Mereka membawa kode rahasia yang diberikan oleh keluarga Hauten.

Karena tidak ada cara untuk memverifikasi kode tersebut dengan Qin atau Croft, kapal perang yang penuh dengan tentara bayaran tidak punya pilihan selain mematuhi perintah baru tersebut. Senjata mereka, yang sebelumnya ditujukan kepada para pembela Kota Emas, berputar untuk menargetkan kapal-kapal bajak laut. Kekacauan meletus di antara para bajak laut saat sekutu mereka berbalik melawan mereka dan gelombang pertempuran berubah secara dramatis yang menyebabkan kekalahan para bajak laut.

#####

Kembali ke Kota Emas,

Dengan bergantinya pihak Hauten, kesaksian Ishtar tidak lagi memiliki bobot yang sama; namun, Emery memiliki permintaan pribadi: untuk mengambil alih masalah Nephilim dari tangannya. Menyadari kontribusi penting Emery, Lord Hassa lebih dari bersedia untuk membantu.

Emery secara strategis menggunakan mata-matanya, Magus Klein, untuk memprovokasi utusan Nephilim, mengungkap situasi Ishtar dan situasi Terra City untuk memastikan utusan itu akan datang dan membawa Ishtar pergi. Bersamaan dengan itu, Lord Hassa membocorkan situasi sebenarnya di Golden City kepada faksi Nephilim, berbagi pengetahuannya tentang keterlibatan Ishtar dan kekhawatirannya bahwa Croft akan mencoba menyakitinya.

Penyelamatan dramatis pasukan Croft terhadap Lady Ishtar disaksikan oleh banyak saksi, sehingga menciptakan catatan kejadian yang tak terbantahkan. Hal ini membuat Nephilim tidak punya pilihan selain mengakui hubungan Ishtar dengan Croft, dengan demikian menegaskan keputusan Emery sebelumnya untuk menangkapnya, yang telah dibingkai sebagai tindakan pencegahan demi keselamatan Golden City.

Saat lanskap politik berubah, Qin dengan cepat menegosiasikan kesepakatan dengan Nephilim dan Hauten sambil membiarkan Croft menanggung semua akibatnya. Manuver ini memungkinkan mereka untuk menjauhkan diri dari kejahatan, meskipun harus dibayar dengan harga yang mahal. Dari sudut pandangnya, Emery mengamati kekacauan yang terjadi dengan campuran rasa kagum. Tarian diplomasi yang rumit dan arus keserakahan yang mendasari di antara faksi-faksi itu mencerahkan sekaligus menakutkan. Emery kagum melihat betapa cekatannya kata-kata yang tepat dan tindakan strategis dapat membentuk kembali aliansi dan memengaruhi hasil. Seni persuasi, ia menyadari, dapat menggunakan kekuatan yang bahkan melampaui kekuatan seorang tokoh magus tertinggi.