Saat fajar, sekelompok pria yang menakutkan mengunjungi Terra City melalui gerbang teleportasi. Ada dua puluh orang dari mereka, tetapi enam orang menonjol sebagai tokoh magus agung. Di antara mereka adalah Barry Croft, kepala keluarga Croft, putranya Vinsier Croft, dan utusan Nephilim. Sisanya mengenakan seragam militer perak, semuanya bertanda pasukan militer Croft. Udara di sekitar mereka berderak dengan kekuatan dan ketegangan saat mereka berbaris melalui gerbang kota, kehadiran mereka menebarkan bayangan ketakutan di seluruh kota.

Ketika mereka dihentikan; salah satu magus agung melepaskan domain medan perangnya, yang langsung melumpuhkan semua penjaga Terra, orang suci, dan magus. Alarm berbunyi, dan dua lusin penjaga magus elit, yang dipimpin oleh Magus Grisa, bersama dengan selusin magus berdarah campuran dari Twilight Hall yang dipimpin oleh Kepala Beowlf, dengan cepat tiba untuk menghadapi para penyusup. Di belakang mereka, lebih dari dua ratus prajurit berdiri siap, tetapi tidak ada yang diizinkan mendekati tempat kejadian.

Magus Grisa, yang mengenali identitas para penyusup, melangkah maju dan berbicara dengan nada sopan namun tegas. “Dewan Senior, bolehkah saya tahu alasan kunjungan Anda?”

Barry Croft tetap diam, sementara putranya, Vinsier, memimpin. Dengan suara yang dipenuhi wibawa dan penghinaan, Vinsier menyatakan, “Tuanmu telah melakukan kejahatan berat, dan kami datang untuk menuntut keadilan. Sekarang, bawa aku kepadanya!”

Para penjaga Terra, yang kalah jumlah dan kewalahan, nyaris tidak mampu mempertahankan ketenangan mereka melawan pasukan Croft yang tangguh. Namun, Magus Grisa, yang berdiri tegak dan tegas, menjawab dengan berani, “Maaf, tetapi tuanku saat ini sedang dalam rapat penting. Mohon tunggu, saya akan memberi tahu kedatangan Anda.”

Tidak mau menerima jawaban yang begitu hormat namun menghalangi, ketidaksabaran Vinsier pun berkobar. Dengan anggukan singkat, ia memberi isyarat untuk menyerang. Seketika, salah satu magus agung kosmos melompat maju, telapak tangannya bersinar dengan kekuatan mematikan yang diarahkan langsung ke Grisa. Namun sebelum serangan itu mendarat, sebuah sosok muncul dengan tindakan cepat dan tegas. Kepala Beowulf, Serigala Putih, melepaskan mantra pertahanan yang kuat. Sihir elemen esnya terwujud menjadi penghalang yang tangguh, berkilauan dengan cahaya halus.

BAMMM!!!

Dampaknya sangat dahsyat. Penghalang es menyerap sebagian besar serangan magus agung itu, pecahan-pecahan es berhamburan seperti berlian berkilauan di udara. Namun, kekuatan serangan itu terlalu besar bahkan untuk pertahanan Beowulf yang kuat. White Wolf terlempar ke belakang, meluncur setengah lusin langkah sebelum ia bisa berdiri tegak, wajahnya pucat tetapi tegas. Pertunjukan kekuatan itu dengan jelas menyoroti perbedaan kekuatan mereka.

Yang terjadi selanjutnya adalah aktivasi cepat formasi pertahanan dan menara yang mengelilingi gerbang portal. Meriam-meriam bermutu tinggi itu menderu, larasnya berputar untuk mengunci pasukan Croft. Pertempuran sudah di depan mata, ketegangan meningkat setiap detiknya.

Tiba-tiba, sebuah sosok turun dari langit, kehadirannya langsung mengundang perhatian. Lilith, sang Salamander Hitam, mendarat dengan anggun di antara kedua kekuatan itu, jubah gelapnya berkibar di sekelilingnya. Dikenal karena kekuatannya yang luar biasa dan reputasinya sebagai magus agung naga, dia adalah sosok yang menginspirasi sekaligus mengintimidasi.

Pasukan Croft, yang sepenuhnya menyadari siapa yang akan mereka hadapi, telah bersiap. Di antara barisan mereka ada salah satu dari tiga tetua kosmos terkuat. Seorang pria tua namun bertampang garang berdiri di tahap awal tiga kosmos, arsitek di balik kekuatan militer Croft yang tangguh.

Mata Lilith berbinar geli saat ia menatap komandan tua itu. “Kau pasti Komandan Gauger,” katanya, suaranya dipenuhi campuran rasa hormat dan ejekan. “Aku sudah banyak mendengar tentangmu. Ada saatnya aku ingin bertanding denganmu.”

Dia berhenti sebentar, senyum masam mengembang di bibirnya. “Tapi sekarang, kurasa kau mungkin sudah terlalu tua untuk itu.”

Jelaslah bahwa Lilith sedang mengejek pria itu, nadanya dipenuhi dengan kesombongan yang penuh perhitungan. Barry Croft, yang tidak ingin membiarkan orang yang lebih tua terlibat dalam pertempuran yang tidak perlu demi faksi lain, akhirnya turun tangan. Suaranya, yang penuh dengan wibawa, memecah ketegangan.

“Apakah kau benar-benar ingin bertarung?” Barry Croft.

Begitu dia berbicara, Magus Grisa menerima kabar terbaru yang meresahkan melalui radar mereka. Pasukan Croft datang dengan persiapan yang matang. Tiga kapal perang Croft yang megah telah bermanuver ke orbit Terra City, bayangan mereka yang mengancam menyelimuti kota di bawahnya.

Senyum Barry Croft melebar dengan sedikit kedengkian. “Kita punya cukup senjata untuk menghancurkan kota kecil ini. Sekarang, aku bertanya lagi… Bagaimana denganmu?”

Lilith, yang tidak terpengaruh oleh ancaman itu, menjawab dengan santai sambil tersenyum. “Tidak, Anda salah, Lord Croft. Saya di sini untuk membawa Anda menemui penguasa Terra.”

Senyum sinis tersungging di bibir Barry Croft. “Bagus… tunjukkan jalannya.”

Barry Croft memimpin kelompok itu, sikapnya memancarkan rasa percaya diri saat mereka terbang ke istana Terra dan memasuki aula besar. Namun, Emery tampak tidak ada di sana. Sebagai gantinya, seorang magus muda yang tidak dikenal dengan rambut hitam duduk santai di salah satu kursi samping, menyeruput minuman. Pikiran Barry dipenuhi dengan pertanyaan.

“Siapakah lelaki ini? Dan di mana bocah nakal itu?” pikirnya.

Beberapa saat kemudian, Emery memasuki aula, ia berjalan santai menuju takhta Terra. Ia duduk dan menyapa para tamunya dengan sikap tenang. “Ah, Tuan Dewan Senior, saya minta maaf atas keterlambatan ini. Saya sedang melayani tamu penting.”

Penyebutan “tamu penting” langsung membuat Barry Croft gelisah. Dia bertanya-tanya siapa yang dimaksud Emery, selain Black Salamander yang terkenal itu. “Huh, kecuali kau membawa sosok yang hebat, kau tidak akan bisa lolos dari ini,” pikir Barry, pikirannya dipenuhi kecurigaan.

Dua sosok mengikuti Emery ke aula, keduanya magus tua tanpa banyak kekuatan yang terlihat. Barry butuh beberapa saat untuk mengenali mereka sebagai apoteker agung Golden City yang terkenal, Grandmaster Odoro dan Grandmaster Hazard.

“Lord Barry, apa yang sedang terjadi di sini?” tanya Grandmaster Hazard, kebingungannya terlihat jelas saat ia melihat anggota dewan senior itu ditemani oleh begitu banyak tokoh berkuasa.

Barry Croft tercengang. Jika Emery membawa ahli yang suka berkelahi seperti Lilith, Barry masih bisa menantang mereka dengan kekuatan. Tapi apoteker agung? Mereka adalah ahli yang tak tersentuh, dihormati dan dilindungi. Kesadaran bahwa Emery akan bersembunyi di balik sosok seperti itu membuatnya sangat kesal.

Menenangkan emosinya, Barry berbicara kepada seluruh ruangan, “Saya di sini atas nama seorang teman, untuk menyelesaikan perselisihan… Saya harap Lord Terra mau mendengarkan,” jelasnya, nada suaranya terkendali. Tidak seperti sang patriark, utusan Nephilim tidak banyak menahan diri dan berteriak, “Dasar bocah nakal! Beraninya kau menculik Lady Ishtar! Bebaskan dia sekarang!”

Emery menoleh ke Barry Croft, ekspresinya tenang. “Dewan Senior, apakah ini benar-benar alasan Anda datang?”

Barry Croft menjawab dengan anggukan tegas, “Ya… itu hal yang benar untuk dilakukan.”

Emery mendesah dalam-dalam dan menjawab, “Dewan Tuan, jika Anda percaya demikian… maka saya akan setuju. Bagaimanapun juga, Anda adalah anggota dewan yang terhormat. Tentu saja, saya akan menyerahkannya kepada Anda… Saya akan menjemputnya sekarang untuk Anda.” Sebelum mengirim Magus Grisa untuk menjemput tawanan itu.

Barry sedikit terkejut karena Emery mau menurutinya dengan mudah. ​​Saat mereka menunggu, Emery berbicara lagi, “Dewan Senior, kalau boleh saya berani… Saya sarankan agar faksinya datang untuk mengambilnya… Maksud saya, sebaiknya tidak terlibat dalam masalah ini.”

Kata-kata ini terdengar seperti hinaan di telinga Vinsier, dan dia mengumpat Emery. Emery tetap tenang, mengabaikan kemarahan Vinsier.

Akhirnya, Magus Grisa muncul, mengawal Magus Agung Ishtar yang ditawan. Mata wanita itu membelalak kaget saat melihat faksi Croft, tetapi setelah mengenali utusan Nephilim yang dikenalnya, sikapnya berubah menjadi arogan. Dia menoleh ke Emery sambil tertawa mengejek.

“Hahaha, beraninya kau menghadapi golongan seperti ini, beraninya kau main-main dengan Nephilim?!” Kata-katanya merendahkan, tetapi kepala keluarga Croft tetap diam, waspada agar tidak memancing konflik lebih lanjut.

Emery, yang tetap tenang, berbicara langsung kepada utusan itu, “Saya harus menekankan bahwa Lady Ishtar telah diperlakukan sebagai tamu terhormat selama masa penahanannya… Saya tidak akan bertanggung jawab atas apa yang terjadi padanya setelah dia meninggalkan tempat ini!”

Kata-kata itu hanya membuat Ishtar semakin marah. Meskipun kondisinya lemah, dia masih bisa berteriak melampiaskan amarahnya. “Hahaha!! Aku akan kembali dan membalas penghinaanmu sepuluh kali lipat!! Tunggu saja!!”

Karena tidak ada lagi yang bisa dilakukannya, Barry Croft dengan berat hati menerima situasi tersebut dan membawa Ishtar yang sudah lemah itu pergi. Rombongan Croft, beserta kapal perang mereka, berangkat dari Terra City tanpa insiden lebih lanjut.

Saat faksi Croft pergi, Emery mengalihkan perhatiannya kepada dua grandmaster yang telah membantunya. Ia mengucapkan terima kasih yang sebesar-besarnya karena telah bersedia menyaksikan kejadian tersebut dan membantunya melewati situasi yang genting tanpa harus menyerah pada konflik yang tidak perlu.

Ronan, yang tetap diam selama pertemuan yang menegangkan itu, akhirnya berbicara sambil tertawa kecil. “Aku tidak sabar untuk melihat bagaimana semua ini terungkap…”

Emery tetap diam, tatapannya mantap dan penuh perenungan, seraya berharap agar jalinan rencana yang rumit itu akan terurai dengan baik.