Karena tidak mampu menembus rentetan api sang magus agung, Emery mengubah taktiknya, memilih untuk menyelidiki penghalang api lawan dengan mantra jarak jauh terkuatnya.

Pertama, ia memanggil mantra air terkuatnya, [Dark Tide]. Kekuatan gabungan kegelapan dan air melonjak seperti gelombang pasang yang tak terhentikan, menghantam serangan bola api dengan kekuatan yang dahsyat. Namun, meskipun kekuatannya luar biasa, tidak ada satu tetes pun yang berhasil menyentuh tubuh sang magus agung. Panas yang hebat menguapkan setiap tetes sebelum sempat menyentuhnya, membuat serangan Emery sia-sia.

Emery dengan cepat beralih ke pilihan keduanya. Dengan mantra cepat, ia menghancurkan tanah di bawahnya, menarik keluar esensi bumi untuk memicu serangan berikutnya.

Mengumpulkan partikel-partikel tanah yang seperti pasir, ia memadatkannya menjadi muatan terkonsentrasi, melepaskan mantra gabungan keduanya, [Ash Blast]. Gelombang tanah itu melonjak maju dengan tekad yang tak kenal lelah, namun seperti pendahulunya yang berair, gelombang itu juga gagal. Api jubah magus agung melahap pasir, menghancurkannya hingga tak bersisa sebelum mencapai sasarannya.

Dua kali percobaan yang gagal hanya memperlebar seringai sang magus agung saat ia mengejek usaha Emery. “Hahaha, apa itu!? Mantra tingkat 5! Kau membuatku khawatir tanpa alasan!!” Tawanya menggema di seluruh medan perang, sebuah pengingat mengejek tentang perjuangan Emery melawan pertahanannya yang tangguh.

Baik [Dark Tide] maupun [Ash Blast] merupakan pilihan yang logis untuk melawan mantra berbasis api, gabungan elemen-elemennya secara teoritis ideal untuk memadamkan pertahanan yang berapi-api. Akan tetapi, terlepas dari komposisinya yang inovatif, sebenarnya, mantra-mantra itu hanyalah mantra tingkat 5. Mantra-mantra itu tidak memiliki kekuatan mentah yang sebanding dengan mantra tingkat 8 milik magus agung.

Bahkan dengan inti ganda spesial milik Emery dan kekuatan jiwa yang tinggi, dan terlepas dari potensi penggunaan mantra gabungan yang dikategorikan sebagai peringkat A, perbedaan dalam tingkatan terlalu besar untuk diatasi.

Mantra Tingkat 1 hingga Tingkat 5 merupakan mantra tingkat acolyte, sedangkan Tingkat 6 dan 7 ditingkatkan ke status mantra tingkat Magus. Namun, Tingkat 8 merupakan lompatan signifikan ke ranah Grand Magus.

Pada tahap ini, sebagian besar mantra Emery yang ia peroleh selama masa akademinya tidak banyak membantunya; semuanya adalah mantra tingkat akolit. Hanya beberapa mantra suci yang cukup relevan.

[Penguasaan Alam, Fotosintesis, Metamorfosis, Gerbang Ruang, Kelahiran Kembali, Fusi, Teknik Transmutasi 8 Elemen]

Mantra-mantra ini tidak hanya diperoleh melalui cara-cara konvensional; mantra-mantra ini adalah harta karun yang diperoleh dari pertemuan-pertemuan yang tidak disengaja dan warisan dari tokoh-tokoh legendaris seperti Gaia, Linnaeus sang Arbor Master, Khaos, dan Light Wisp dari Planet Andora. Salah satu bahkan dianugerahkan kepadanya sebagai hadiah istimewa tertinggi dari akademi.

Akan tetapi, meskipun asal-usulnya sangat terkenal, mantra-mantra itu pada dasarnya adalah mantra utilitas, yang tidak memiliki kekuatan penghancur yang dibutuhkan untuk pertempuran. Bahkan mantra [Fusion] yang ampuh, yang membantu Emery terhubung dengan makhluk-makhluk tumbuhan, tidak cukup untuk digunakan sebagai mantra pertempuran langsung.

Ciptaan Emery sendiri, seperti [Sylvian Armor] yang dibuat selama ia berada di planet Peri, juga dianggap tidak dapat diandalkan. Mantra seperti [Anti-Sihir], meskipun hebat, kurang efektif terhadap kekuatan magus bulan purnama puncak, apalagi mereka yang berada di alam magus agung yang menggunakan kekuatan kosmik. Demikian pula, mantra gravitasinya, meskipun efektif pada level Magus, terbukti tidak cukup untuk melawan musuh sekelas Magus agung. Di antara persenjataannya, hanya mantra surgawi [Aegis of Void] yang cukup menjanjikan.

Sayangnya, jalan untuk mempelajari mantra tingkat tinggi penuh dengan kesulitan dan kompleksitas, memerlukan waktu, dedikasi, dan pemahaman mendalam tentang prinsip-prinsip magis yang belum sepenuhnya dipahami Emery.

Ada dua metode untuk memperoleh kemampuan merapal mantra tingkat tinggi.

Metode pertama dan paling sederhana adalah dengan memperoleh gulungan mantra tingkat tinggi dan menyerap rune rumit di dalamnya, kemudian belajar cara merapal mantra sesuai instruksi.

Penguasaan Emery atas [Space Bending] merupakan contoh pendekatan ini. Ia memperoleh mantra jalur ruang angkasa tingkat 6 yang langka melalui investasi besar sebesar 12 juta batu roh di lelang Golden City. Akan tetapi, menguasainya bukanlah hal yang mudah; memerlukan pemahaman minimal 20% dalam hukum ruang angkasa, dan meskipun menerima bantuan dari Khaos, tetap saja dibutuhkan empat bulan latihan keras yang tekun sebelum Emery berhasil merapal mantra tersebut.

Cara kedua adalah melalui penciptaan atau penyempurnaan mantra, mirip dengan keahlian seorang pandai besi dalam menempa senjata atau baju besi.

[Dark Matter] milik Emery, yang awalnya merupakan mantra tingkat 5 yang diajarkan oleh Master Xion, mengalami peningkatan melalui wawasannya yang mendalam terhadap Dao, sehingga meningkatkannya ke [Dao Matter] tingkat 6. Demikian pula, [Dao Edge] miliknya mengalami proses penyempurnaan yang serupa.

Namun, untuk mencapai peningkatan tersebut dibutuhkan banyak energi, waktu, dan pemahaman yang mendalam. Beberapa mantra bahkan membutuhkan pengeluaran material langka dan batu roh. Mantra tingkat 7 khususnya lebih sulit dipahami, dengan hanya beberapa magus elit terpilih yang memilikinya. Magus agung yang memiliki mantra tingkat 8 di gudang senjata mereka terkenal karena kehebatan mereka yang tak tertandingi dan kekuatan yang luar biasa di medan perang.

Emery mendapati dirinya berhadapan dengan salah satu lawan tangguh ini: seorang magus agung yang bercokol di jajaran faksi Kux tingkat 4. Mengingat posisinya yang terhormat, tidak mengherankan jika Ramos memiliki mantra tingkat 8 yang tangguh di gudang senjatanya.

Setelah selusin pertarungan mantra mobilitas antara [Tier 6 – Space Bending] dan [Tier 7 – Soaring Wind] milik Ramos, magus agung Blazing Wind menyadari bahwa teknik pergerakan Emery lebih menyebalkan daripada mantra ofensifnya. Ia kemudian sengaja membiarkan Emery melepaskan [Dao Edge] miliknya pada jarak yang aman dan membiarkannya mengenai jubah api tingkat 8 miliknya.

Saat bilah energi itu melesat maju, kedua energinya bertabrakan dalam pertunjukan kekuatan yang spektakuler, Ramos merasakan sedikit penyesalan menyapu dirinya.

Efek berlipat ganda dari energi yang berlawanan menciptakan intensitas yang memaksa bahkan magus agung yang berpengalaman untuk secara tidak sadar mengangkat kedua lengannya untuk bertahan.

Lalu, dengan suara gemuruh yang memekakkan telinga, bilah energi itu menghantam jubah api tingkat 8 milik Ramos.

KABOOOOMM!!!

Udara berderak karena energi saat benturan bergema di medan perang, mengirimkan gelombang kejut yang beriak di udara. Untuk sesaat, waktu seolah berhenti saat kekuatan penuh serangan Emery bertabrakan dengan pertahanan Ramos, melepaskan ledakan dahsyat yang menerangi medan perang dalam pertunjukan kekuatan yang memukau.

Meskipun serangan Emery sangat dahsyat, jubah api itu masih berkedip-kedip menantang, setelah berhasil menangkis 80% kekuatan pedang itu. Meskipun Ramos hanya mengalami sedikit luka gores, seringainya melebar saat ia mengejek Emery.

“Hahaha, hanya itu saja? Itu yang terbaik yang dapat kau lakukan?!”

Dengan kesadaran ini, kepercayaan diri Ramos melambung. Dalam benaknya, kemenangan sudah hampir pasti.