Seminggu berlalu, dan Emery kembali memimpin sesi latihan mingguannya. Meskipun ia berusaha untuk tetap fokus pada tugas yang ada, pikirannya sering kali melayang ke pintu masuk Aula, antisipasi yang hening masih melekat dalam benaknya, saat itu adalah minggu ketiga ketidakhadirannya.

Sesi pelatihan itu sendiri berlangsung intens, dengan para pengikutnya berhadapan dengan para Chizpur yang tangguh dalam simulasi pertempuran. Emery mengizinkan penggunaan senjata dan penggunaan penuh mantra mereka, menekankan penerapan praktis keterampilan mereka. Sementara itu, para Chizpur, dengan fisik mereka yang kuat dan mantra bumi, memberikan tantangan yang berat, bertugas menangkap para pengikutnya.

Setiap acolyte menghadapi duel satu lawan satu dengan seorang Chizpur, menguji kecakapan tempur dan pemikiran strategis mereka. Namun, Emery menyediakan tantangan khusus untuk beberapa orang terpilih, termasuk Dillion, yang harus berhadapan dengan tiga Chizpur secara bersamaan. Itu adalah pelatihan yang dirancang untuk memberikan pengalaman pertempuran penting dan menumbuhkan ketahanan bagi para acolyte.

Emery berkeliling di tempat latihan, memberikan arahan dan petunjuk kepada setiap peserta berdasarkan keterampilan dan taktik masing-masing. Terlihat jelas bahwa sesi latihan tempur diterima dengan baik, dengan mayoritas peserta menunjukkan banyak antusiasme dibandingkan dengan sesi latihan pedang sebelumnya. Namun, ada dua pengecualian penting dari semangat ini.

Hardy, yang masih mempertahankan kedok ketidakmampuannya, mengklaim bahwa ia tidak memiliki kekuatan untuk menghadapi bahkan satu orang Chizpur dalam pertempuran. Pernyataannya didukung oleh sahabat barunya Ulong, yang menggemakan sentimen Hardy, menganggap pelatihan tempur terlalu berbahaya bagi mereka. Oleh karena itu, Ulong berdiri menonton di sudut, bermalas-malasan dan memakan camilannya.

Emery tak kuasa menahan rasa frustrasinya. Ia memahami kesulitan Hardy dan berempati dengan situasinya. Situasi itu mengingatkannya pada Shinta, yang juga mencari perlindungan di akademi untuk menghindari ancaman yang mengancam.

Perbandingan ini memicu pemikiran di benak Emery tentang hakikat menyembunyikan identitas seseorang. Ia menduga bahwa Shinta juga pasti memiliki beberapa rahasia yang ia sembunyikan darinya.

Kekhawatiran Emery terhadap Shinta masih ada, mendorongnya untuk merenungkan kemungkinan sesuatu yang mengganggu terjadi padanya.

“Apakah sesuatu yang buruk terjadi padanya?” dia merenung keras, pikirannya melayang ke ide untuk mengunjungi Hall 7.

“Untuk alasan apa?… Ayo tantang pengikut mereka?” Gagasan itu tampaknya membuat Emery patah semangat saat melihat Dillion kalah telak oleh tiga Chizpur, yang membuatnya mendesah dalam lagi.

“Tidak… bukan mereka… mungkin aku… ya aku bisa datang dan menantang Lucius sebagai gantinya.”

Tepat saat ia memikirkan ide itu, Emery terkejut melihat seseorang memanjat bukit menuju Aula miliknya. “Akhirnya dia datang!?” pikirnya bersemangat, tetapi kecewa ketika ternyata itu adalah Magus Urix, ditemani oleh dua orang yang tidak dikenalnya—seorang Magus laki-laki dan seorang Magus perempuan, keduanya gemuk dan tampaknya seusia dengannya.

Emery mendekat untuk menyambut mereka, memperhatikan sikap kedua Magus yang terlalu hormat. Magus laki-laki, khususnya, tampak sangat mengaguminya. Sebelum Urix dapat memperkenalkan mereka, Emery mendengar suara terkejut di antara murid-muridnya berseru, “Ayah! Ibu! Mengapa kalian di sini?”

Ternyata kedua Magus itu adalah orangtua Ulong, yang bergegas ke akademi setelah menerima surat Klea. Urix mengizinkan mereka masuk ke akademi dan izin untuk mengunjungi aula Emery.

“Terima kasih, Senior, saya akan mengurus ini,” kata Emery saat Urix pergi, meninggalkan ekspresi penasaran.

Dengan kedatangan mereka, Ashaka segera mengambil alih sesi tersebut, sementara Emery dan Klea melayani para tamu di aula pribadi.

Kedua orang tuanya tetap tersenyum lebar, sementara Ulong tampaknya telah menghilangkan semua jejak sifat pemberontaknya sebelumnya. Ia duduk dengan postur tubuh yang sempurna, berbicara dengan nada yang sangat sopan dan, yang mengejutkan, tidak memegang makanan apa pun di tangannya.

Antusiasme sang ayah terhadap Emery terlihat jelas. Akhirnya, ia angkat bicara, “Kau tidak mengingatku, ya? … Ah, ini sangat memalukan.”

Ternyata bukan hanya Emery, tetapi sang ayah juga mengenali Klea. Ia memuji mereka berdua dan tepat ketika Emery mengira itu hanya sanjungan, sang ayah mengungkapkan hubungan yang mengejutkan. Lima belas tahun yang lalu, ia adalah teman sekelas mereka di akademi Magus lama.

“Aku tidak setenar akolit buas itu… Aku mengerti. Tapi aku sangat gembira melihat kalian berdua di turnamen itu,” kenangnya. Kemudian, menoleh ke Emery dengan tatapan kagum, dia menambahkan, “Terutama kamu… karena menjadi salah satu dari kami… Halfblood dan mencapai puncak seperti itu… Aku penggemar berat kalian.”

Emery tiba-tiba teringat garis keturunan babi hutan mistis tertentu saat ujian gen garis keturunannya di tahun keduanya. Mendengar ini, sang ayah kembali bersemangat, dan berteriak, “Ya, itu aku!!… Oo.. Aku sangat senang kamu mengingatku.”

Emery tersadar bahwa Ulong memang menyebutkan bahwa orang tuanya adalah penggemar, meskipun ia selalu menanggapi kata-kata Ulong dengan skeptis mengingat kecenderungannya untuk membesar-besarkan dan membumbui kebenaran. Namun, kekaguman mereka tulus.

Ketegangan yang sempat menyelimuti ruangan itu seakan menguap bagai embun pagi yang tertimpa sinar matahari. Gelak tawa pun menggelegar di antara Emery dan kedua orang tua Ulong. Namun, Ulong tetap duduk diam seperti batu menunggu nasibnya.

Akhirnya, memecah keheningan yang menyenangkan, ibu Ulong berbicara langsung kepada Emery. “Saya sangat berharap Ulong kita tidak terlalu merepotkanmu,”

Emery tidak yakin harus berkata apa dalam situasi ini, dan Klea turun tangan, mulai berbicara positif tentang pembantunya. Namun, sang ayah tiba-tiba menyela.

“Terima kasih telah mengucapkan kata-kata itu… tapi… kami tahu… apa itu Ulong kami,” sela dia, suaranya berat karena campuran kekecewaan dan frustrasi.

Sikap sang ayah tiba-tiba berubah menjadi marah. Ia memerintahkan Ulong untuk meninggalkan aula, dan bersikeras untuk berbicara secara pribadi dengan Emery. Ulong, dengan membungkuk hormat, menuruti perintah itu, dan keluar dari ruangan tanpa bersuara.

Emery berusaha meredakan ketegangan, tetapi sebelum ia sempat berbicara, ayah Ulong mengeluarkan beberapa paket besar, memenuhi aula dengan kehadiran mereka.

“Apa… apa ini?” tanya Emery.

Dengan membungkuk hormat, ekspresi sang ibu mencerminkan permintaan maaf dan harapan. “Ini adalah tanda permintaan maaf kami dan harapan tulus kami agar Anda memberi Ulong kami kesempatan lagi,”

Emery tidak pernah mempertimbangkan untuk menghukum anak laki-laki itu, tetapi tampaknya para wali berencana untuk menawarkan semacam suap untuk memastikan perlakuan yang lebih baik bagi putra mereka. Tidak yakin apakah tindakan seperti itu diizinkan di dalam akademi, Emery dengan sopan menolak, hanya untuk menyaksikan sang ayah berbisik kepadanya dengan nada serius.

“Sebenarnya… ini adalah rahasia garis keturunan kita. …Aku hanya berbagi ini karena aku tahu aku bisa mempercayaimu.”

Kata-kata ini membuat Emery sangat penasaran; dia tidak bisa tidak bertanya-tanya apa isi paket-paket ini.