Di udara pagi yang segar di atas bukit yang tertutup salju di bagian utara akademi, sekelompok pengikut berkumpul dengan penuh semangat untuk mempelajari seluk-beluk mantra es baru. Sekitar tiga puluh dari mereka, terbungkus jubah tebal untuk menangkal hawa dingin, berdiri dengan penuh perhatian saat mereka bersiap menguasai mantra Tingkat 3 yang dikenal sebagai “Tombak Es”.

Dengan tekad yang kuat, mereka berbaris, napas mereka terlihat di udara dingin, dan mulai membentuk bentuk-bentuk rumit dari es, tangan mereka bergerak dengan presisi untuk membuat pecahan-pecahan yang diperlukan untuk mantra. Setiap acolyte, dengan wajah penuh konsentrasi, meluncurkan proyektil es mereka ke sasaran yang ditentukan. Namun, terlepas dari usaha mereka, hanya sebagian kecil yang mengenai sasaran, dan tidak ada yang mampu menghancurkan rintangan itu.

Melihat perjuangan para siswa, seorang magus yang mengenakan seragam instruktur luar berwarna abu-abu melangkah maju untuk memberikan bimbingan. Meskipun penampilannya masih muda, ada aura kebijaksanaan dalam dirinya saat ia berbicara kepada kelompok itu, suaranya terdengar di atas lanskap bersalju.

Dengan gerakan yang terlatih, ia menunjukkan teknik yang tepat untuk merapal mantra, gerakannya dipenuhi dengan rasa penguasaan. Saat ia memanggil sepuluh tombak es, mereka melayang di udara sesaat, menangkap sinar matahari dalam tampilan yang memukau, sebelum meluncur ke arah sasaran dengan presisi yang luar biasa. Kali ini, kesepuluh tombak itu mengenai sasaran, menghancurkan rintangan menjadi ribuan pecahan yang berkilauan.

Semua murid menyaksikan dengan kagum saat Instruktur Servian dengan mudah menunjukkan penguasaannya atas mantra tersebut, kekaguman mereka terlihat jelas dalam ekspresi dan kata-kata pujian mereka.

“Instruktur Servian, Anda hebat!” seru mereka, suara mereka dipenuhi kekaguman dan rasa hormat.

Meskipun sang magus tampak senang dengan pujian tersebut, ia tetap bersikap tenang, mengangguk sebagai tanda terima kasih sebelum membubarkan kelas. Namun, tanpa sepengetahuan para murid, ia secara halus mengucapkan mantra untuk meningkatkan kemampuannya mendengar pujian mereka, sebuah bentuk pemanjaan kecil dalam kehangatan kekaguman mereka.

Sewaktu para siswa berdiskusi di antara mereka sendiri, suara mereka dipenuhi dengan campuran kekaguman dan ketakutan.

“Mantra ini sungguh luar biasa. Instruktur Servian sangat murah hati mengajarkan kami sihir tingkat tinggi.”

“Memang, tapi cukup menantang. Aku harus kembali lagi untuk latihan tambahan saat dia mengajarkan mantra ini lagi.”

“Benarkah? Kau tidak akan mendaki gunung lagi? Apa kau sudah menyerah dengan lorong-lorong bagian dalam?”

“Huh!! Aku sudah terjebak di 7000 anak tangga. Menaiki anak tangga itu mustahil. Aku bersumpah, semua ini hanya untuk orang-orang elit.”

“Tapi itu tidak mungkin benar! Kau tahu Miranda, kan? Dia berhasil dua hari yang lalu, dan sekarang kudengar beberapa aula bawah berlomba-lomba untuk mendapatkan perhatiannya. Bahkan satu aula tengah berusaha mendapatkannya!”

“Miranda? Oh, mengalahkan gunung itu dengan parasnya yang cantik. Tidak heran semua orang mengejarnya. …Tapi kupikir dia adalah anak didik Instruktur Servian. Apa dia tidak akan datang ke kelas ini lagi?”

“Hahaha, tentu saja…. Ini aula dalam. Meskipun instruktur Servian mungkin populer di antara aula luar, tidak ada siswa yang akan melewatkan kesempatan yang ditawarkan oleh aula dalam. Miranda pasti sudah melupakan Servian sekarang.”

“Kau benar. Sungguh memalukan jika harus terjebak sebagai instruktur luar. Tuan Servian sungguh menyedihkan.”

“Tunggu… kenapa tiba-tiba jadi dingin sekali di sini? Ayo kita masuk lagi.”

Rasa dingin yang tiba-tiba di udara tampaknya berasal dari instruktur Servian sendiri, hatinya hancur saat ia mendengarkan percakapan para siswa di dekatnya. Kata-kata pujian yang telah ia serap dengan antusias beberapa saat yang lalu kini berubah menjadi beban kekecewaan yang berat. Kesadaran itu menyambarnya seperti sambaran petir – Miranda, murid kesayangannya, telah berhasil dalam ujiannya dan tidak akan lagi menghadiri kelasnya.

“Miranda… Aku telah mengajarimu dengan penuh semangat… mengapa…” bisiknya pada dirinya sendiri, suaranya nyaris tak terdengar karena suara angin menderu.

Selama setahun terakhir, Servian telah mencurahkan hati dan jiwanya untuk membimbing Miranda, sembari memendam perasaan yang mendalam padanya. Ia telah menunggu saat yang tepat untuk menyatakan rasa sayangnya – hari ketika Miranda akan dikeluarkan dari akademi, hanya tiga minggu lagi. Ia telah membayangkan dirinya sebagai orang kepercayaan Miranda yang menghibur, yang menawarkan penghiburan di saat Miranda membutuhkannya. Namun sekarang, dengan berita tentang keberhasilan Miranda, impiannya hancur, dan ia menyadari bahwa ia tidak akan pernah memiliki kesempatan untuk mengungkapkan perasaannya kepada Miranda yang cantik.

Saat gelombang keputusasaan mengancam untuk menerjangnya, seorang instruktur terbang menghampirinya, menerobos penderitaannya dengan ekspresi khawatir.

Servian segera menutupi gejolak batinnya dengan senyum sopan, sambil memberikan salam hormat kepada pria berseragam gelap itu – Senior Alpes, sesama instruktur yang mengawasi aula bagian dalam. “Senior Alpes, apa yang membuatmu datang menemuiku hari ini?”

“Servian, kamu tidak menghadiri pertemuan instruktur hari ini?” Alpes bertanya, nadanya mengandung nada khawatir.

Pertanyaan itu hanya memperdalam keputusasaan Servian. Jemaat instruktur itu menjadi pengingat akan aspirasinya yang belum terpenuhi. Selama dua tahun terakhir ia mengajar di akademi ini, ia telah melamar posisi di aula dalam yang baru dibangun, berharap mendapat kesempatan untuk maju dalam kariernya. 20 aula dalam yang baru dibangun tampaknya menjadi kesempatan terbaiknya. Namun, setiap bulan berlalu, harapannya menyusut karena aula itu dengan cepat dipenuhi oleh tokoh-tokoh bergengsi dari alam semesta magus, tanpa ada kabar penerimaan untuknya. Tampaknya ia telah ditolak sekali lagi.

Namun, Senior Alpes datang dengan berita yang tak terduga. “Jangan menyerah dulu,” sarannya, nadanya sangat tegas. “Masih ada tiga aula kosong, dan Wakil Kepala Sekolah telah mengeluarkan panggilan bagi instruktur luar yang tertarik dengan posisi tersebut untuk maju.”

Berita itu menyulut secercah harapan di hati Servian, tetapi dia tidak dapat menahan diri untuk tidak menghela napas berat. “Senior, bahkan jika aku secara ajaib mengamankan posisi itu, sudah terlambat. Aku punya waktu kurang dari tiga minggu untuk mengisi kelas… Aku ragu aku dapat menarik pengikut baru saat ini. Mereka sudah membuat pilihan.”

Alpes Senior mengejek pesimisme Servian. “Ya ampun, Kapten Es Servian yang terkenal sedang menghadapi krisis… Jika Anda khawatir tentang para pengikutnya, jangan khawatir. Saya dapat memindahkan beberapa murid saya sendiri ke kelas Anda.”

“Benarkah, Senior? Kau akan melakukan itu?” Suara Servian bergetar karena campuran antara rasa tidak percaya dan rasa terima kasih.

“Tentu saja,” Alpes menegaskan dengan senyum percaya diri. “Tapi kau tahu aturannya – aku akan membutuhkan bantuanmu dalam pertandingan mendatang.”

“Baik, Senior. Kalau aku berhasil mendapatkan pekerjaan itu, aku pasti akan membantumu,” Servian berjanji dengan sungguh-sungguh.

“Bagus. Sekarang semangat, Servian,” Alpes menyemangati, nadanya penuh keyakinan. “Jika kau berhasil, tak lama lagi kau tak akan lagi dikenal sebagai Kapten Es… Pikirkanlah: Servian sang Jenderal Es!”

Mata Servian berbinar dengan tekad baru. Dengan dukungan Alpes Senior, dia merasa bersemangat dan teguh. Bagaimanapun, Alpes adalah salah satu tokoh berpengaruh di akademi magus, yang berafiliasi dengan faksi Nephilim yang bergengsi.