Di jantung gunung, yang dapat diakses melalui pintu masuk khusus di keempat sisinya, terdapat inti tempat fasilitas paling eksklusif akademi berada. Istana pusat ini juga berfungsi sebagai pusat administrasi Magus Academy, tempat para pemimpin dan stafnya berkumpul untuk melaksanakan tugas mereka.

Pada hari itu, salah satu ruang kelas ramai dengan aktivitas saat Wakil Kepala Sekolah mengumpulkan sekelompok instruktur terpilih untuk pengumuman. Lima puluh orang, mengenakan seragam abu-abu untuk instruktur aula luar atau warna gelap untuk aula dalam, berkumpul dengan sabar, menunggu dimulainya acara.

Saat mereka menunggu, bisikan-bisikan percakapan terdengar di antara mereka. Servian, yang sangat menyadari tujuan pertemuan itu – pembagian tiga posisi aula dalam yang masih kosong – mencondongkan tubuh untuk memberi komentar kepada magus di sampingnya.

“Senior, sepertinya setengah dari instruktur alam luar bersaing untuk posisi ini. Ini bukan keputusan yang mudah,” kata Servian, suaranya diwarnai kekhawatiran.

Sebagai tanggapan, magus senior itu memberikan kata-kata penyemangat. “Baiklah, ada tiga posisi yang tersedia, dan Anda sendiri cukup populer, bukan? Percayalah pada diri sendiri.”

Servian tidak dapat menghilangkan kecemasannya, sepenuhnya menyadari perbedaan mencolok antara peran instruktur aula dalam dan aula luar. Aula dalam memiliki lebih dari 500 personel; instruktur dan asisten mereka, yang bertanggung jawab untuk membina lebih dari 5000 akolit. Sebaliknya, instruktur aula luar, meskipun mengelola hampir tiga kali lipat jumlah akolit, hanya terdiri dari 50 personel, termasuk mereka yang mengawasi fasilitas khusus.

Kontras yang mencolok antara aula dalam dan luar menggarisbawahi keberpihakan Magus Academy yang jelas terhadap yang pertama. Hal itu terbukti bukan hanya dari status yang lebih tinggi tetapi juga keuntungan pribadi yang lebih besar yang menyertai posisi yang didambakan. Daya tarik peran tersebut telah menarik tidak hanya Servian tetapi juga dua lusin magus aula luar lainnya, semuanya bersaing untuk mendapatkan kesempatan naik pangkat.

Meskipun ketegangan dan ketidakpastian terasa nyata, Servian tidak dapat menahan diri untuk tidak berpegang teguh pada secercah rasa percaya diri. Statusnya sebagai penyihir setengah bulan ganda dan masa jabatannya sebagai instruktur sejak berdirinya akademi dua tahun sebelumnya memberinya sedikit rasa aman. Kualifikasi ini, ia berharap, akan membedakannya dan menjadikannya pesaing kuat di mata para pengambil keputusan.

Meskipun kekuatan tidak selalu menjadi kriteria utama untuk posisi tersebut, kekuatan merupakan faktor yang berlaku dalam penilaian umum. Khususnya, tidak ada instruktur aula dalam yang berada di bawah alam setengah bulan. Justru sebaliknya, sebagian besar dari mereka membanggakan level magus agung, dengan banyak yang menduduki peringkat atas dan tinggi. Beberapa aula menengah bahkan membanggakan magus agung di antara jajaran mereka. Sisanya sebagian besar terdiri dari bulan purnama, dengan hanya beberapa yang terpilih menjadi bulan setengah. Pengecualian ini biasanya memiliki dukungan signifikan dari faksi masing-masing.

Sebaliknya, dua lusin instruktur aula luar yang mengapit Servian melukiskan gambaran yang berbeda. Hanya satu, Hixon, yang baru-baru ini mencapai terobosan alam bulan purnama, mengangkatnya di atas yang lain. Mayoritas adalah bulan sabit, sementara tidak ada instruktur bulan sabit yang berani melamar. Bagi mereka, prospek untuk melayani sebagai asisten instruktur adalah puncak ambisi, namun gagasan untuk diturunkan ke peran bawahan seperti itu terasa merendahkan bagi Servian.

“Saya kira, kecuali ada yang bermain curang, saya adalah kandidat terbaik kedua untuk pekerjaan itu”

Pandangan Servian beralih ke sekelompok instruktur aula dalam yang tampaknya menganggap acara itu hanya sebagai hiburan belaka. Kehadiran mereka terasa seperti ejekan diam-diam terhadap instruktur aula luar, yang berharap posisi yang kosong.

Saat pertemuan dimulai di bawah arahan wakil kepala sekolah yang anggun, harapan dan ketegangan terasa jelas di udara. Setiap instruktur aula luar mencondongkan tubuh ke depan, dengan penuh semangat menunggu kesempatan mereka untuk naik pangkat. Namun, nada penyesalan wakil kepala sekolah meredam semangat mereka saat dia menjelaskan keterbatasan posisi yang tersedia.

Nama pertama yang dipanggil adalah Magus Hexon, instruktur magus bulan purnama yang diharapkan, yang seleksinya disambut dengan senyuman penuh ucapan selamat. Di balik permukaan, rasa iri membara di antara para instruktur aula luar, yang tidak dapat menahan perasaan rindu akan posisi bergengsi itu.

“Adapun instruktur kedua…”

Harapan Servian memuncak saat deputi bersiap mengumumkan instruktur kedua untuk mengisi aula dalam yang kosong. Namun, harapannya pupus saat nama Reindhart bergema di aula, menandakan kesempatan lain yang terlewatkan bagi Servian. Servian segera menyadari bahwa instruktur tua ini, meskipun baru berusia setengah bulan, adalah anggota staf senior di akademi sebelumnya dengan pengalaman lebih dari 100 tahun.

Meski kecewa, dia mencoba mempertahankan sikap tenang dan meyakinkan dirinya sendiri.

“Tidak apa-apa, Servian, tidak diragukan lagi kamu adalah orang berikutnya”

Saat Servian dengan tak sabar menunggu pengumuman nama ketiga, firasat buruk merasuki hatinya saat ia menyadari bahwa hanya dua guru yang dipilih untuk mengisi aula dalam yang kosong.

“Apa!? bagaimana ini bisa terjadi!!?”

Kebingungan dan kekecewaan menyelimuti pikirannya saat seorang magus muda yang tidak dikenalnya melangkah maju. Sebuah nama yang tidak dikenalnya bergema di aula.

“Ini adalah Instruktur Emery, tambahan terakhir di aula dalam kami tahun ini,”

Pikirannya dipenuhi pertanyaan. “Siapakah magus muda ini? Dia hanya setengah bulan, bukan? Apa yang membuatnya begitu istimewa?” dia merenung keras-keras, menyuarakan sentimen yang juga dimiliki oleh banyak instruktur aula luar lainnya.

Magus Alpes, senior yang menemani Servian, menjawab dengan berbisik,

“Aku tidak percaya… Pria ini benar-benar instruktur dalam yang baru” Nada suaranya meneteskan kekecewaan, mencerminkan ketidakpercayaan bersama di antara para instruktur aula luar.

“Apakah Anda mengenalnya, senior?” Servian mendesak, mencari informasi apa pun mengenai situasi tersebut.

“Ya, aku kenal dia,” jawab Alpes sambil mendesah berat. “Dia punya hubungan dengan deputi itu sendiri… Sepertinya ini memang permainan kotor.”

“Wakil? Tidak, dia tidak seperti itu… Pasti ada alasan lain,” Servian memprotes, tidak mau percaya bahwa wakil itu akan melakukan taktik seperti itu. “Dia pasti punya faksi kuat yang mendukungnya”

“Itulah bagian yang menyusahkan, Servian. Penyihir muda ini, tidak hanya berasal dari faksi yang baru berdiri, dia juga setengah-

darah dan berasal dari dunia alam bawah” Alpes menjelaskan, nadanya sarat dengan rasa frustrasi. “Tampaknya deputi itu mencoba menunjukkan inklusivitasnya dengan memberikan kesempatan kepada magus dari alam bawah.”

“Senior, itu tidak cocok untukku,”

Sang senior menjawab, “Ya, magus itu tidak punya hak untuk menjadi instruktur aula dalam, Servian, kamu benar-benar harus melakukan sesuatu tentang hal itu..”