?Kapal Nexus tidak dapat mendarat langsung di Magus Academy yang baru. Enam kota diberi akses dan Emery memilih untuk memarkir kapal di kota yang dikenalnya, Centauri City yang terletak di sektor 13 kuadran Alpha.

Saat rombongan itu melangkah ke jalan-jalan bersalju di kota metropolitan, keempat anak muda itu menatap dengan kagum ke arah lingkungan sekitar yang ramai, terpikat oleh pemandangan dan suara kota yang semarak.

Meskipun daya tarik penjelajahan, Emery memimpin kelompok itu dengan tujuan menuju gerbang teleportasi. “Tujuan kita adalah Magus Academy,”

Setelah menyebutkan tujuan mereka, mereka disambut dengan langkah-langkah keamanan yang ketat. Setiap anggota kelompok menjalani pemeriksaan menyeluruh sebelum diizinkan masuk. Untungnya, status Emery sebagai instruktur mempercepat proses masuk mereka, sehingga mereka dapat melanjutkan perjalanan tanpa penundaan.

Melihat protokol keamanan yang ketat, Klea tak dapat menahan diri untuk mengungkapkan kekagumannya, meski dengan sedikit sarkasme, berterima kasih kepada para dark elf karena telah mewujudkan hal ini.

Saat melangkah melalui portal, Emery disambut oleh pemberitahuan:

[Selamat datang di Magus Academy].

Lingkungan sekitar berubah saat mereka tiba di planet baru, pemandangan indah dihiasi langit biru dan awan putih halus yang mengingatkan kita pada Bumi. Di depan mereka, jalan setapak yang luas mengarah ke gunung raksasa, puncaknya menghilang di langit.

Saat mereka melangkah ke jalan beraspal, mereka disambut oleh pemandangan puluhan penjaga tingkat orang suci yang mengenakan baju besi perak berkilau. Di hadapan mereka, kerumunan besar telah berkumpul, sebagian besar terdiri dari orang-orang muda. Suara seorang anggota staf terdengar di udara, meneriakkan instruksi:

“Jika Anda belum mendaftar, silakan maju dan bawa surat penerimaan Anda.”

Karena tidak satu pun dari keempat anak muda itu menerima simbol sihir mereka, mereka tidak dapat memahami bahasa yang diucapkan. Emery, merasakan kebingungan mereka, menemani mereka ke meja pendaftaran. Para staf awalnya menunjukkan rasa hormat saat merasakan aura Emery, tetapi sikap mereka dengan cepat berubah saat memeriksa surat itu. “Huh, alam bawah yang lain,” gumam anggota staf itu dengan acuh tak acuh, mengarahkan mereka untuk berdiri di antrean.

Emery mengamati bahwa ini adalah proses yang diperlukan untuk semua pengikut baru, tetapi kekecewaan masih terlihat di wajahnya. Meskipun infrastruktur akademi sudah maju, dia tidak bisa tidak merasa kecewa dengan bias yang terus berlanjut terhadap pengikut alam bawah.

Antrean itu, meskipun tidak panjang, menjanjikan waktu tunggu setidaknya 15 hingga 30 menit sebelum giliran mereka tiba. Saat setiap akolit menyentuh kristal yang telah disiapkan, warnanya berangsur-angsur berubah, memperlihatkan afinitas dan bakat unsurnya.

“Merah, Afinitas Api, Bakat Roh B, 69%,” kata pelayan untuk pembantu pertama.

“Biru, Afinitas Air, Bakat Roh A, 81%,” demikian pernyataan berikutnya.

Emery mengangguk heran melihat kristal yang baru saja diperbarui, yang memberikan informasi lebih rinci daripada sebelumnya. Dimasukkannya tanda kurung penilaian—dari C hingga S—menambahkan lapisan presisi pada penilaian.

[C : 45 – 59%]

[B : 60 -74%]

[J : 75 -90%]

[S : 90%+]

Sambil menunggu, Emery tak kuasa menahan diri untuk bertanya-tanya tentang peringkat afinitasnya sendiri, dan juga Klea. Namun yang paling menarik adalah pemikiran tentang Eeshoo, sang jenius super Nephilim, dan angka-angka luar biasa apa yang mungkin dimilikinya.

Saat Emery merenung, hasilnya diumumkan satu per satu, dan setiap acolyte menerima tanda di telapak tangan mereka. Meskipun sudah mengetahui bakat mereka sebelumnya, keempat anak muda itu tidak dapat menahan rasa terkejut melihat banyaknya nilai A dibandingkan dengan nilai B.

Ketika akhirnya tiba giliran mereka, sebuah kelompok baru tiba, dipimpin oleh seorang magus yang tampak bangga ditemani oleh lebih dari sepuluh anak muda. Sang magus, yang jelas sedang terburu-buru, melangkah dengan percaya diri ke depan, sambil menunjukkan lencananya kepada staf. “Ah, Asisten instruktur Janus, ya, ya, kami tidak ingin membuang-buang waktu Anda,” anggota staf itu mengakui sambil mempersilakan kelompok itu untuk maju berikutnya.

Melihat ketidakpedulian yang mencolok ini terhadap antrean, Klea segera turun tangan. “Hei! Apa ini? Ayo antre!” serunya, suaranya dipenuhi rasa frustrasi.

Sang magus yang sombong itu tampak jengkel, meskipun ia tetap tenang dan berbicara kepada para staf alih-alih langsung mempertanyakan identitas mereka. Setelah mengetahui bahwa mereka berasal dari alam yang lebih rendah, Emery tidak dapat menahan diri untuk tidak memperhatikan dagu sang magus yang sedikit terangkat, seolah-olah untuk menegaskan keunggulannya.

“Hah, seorang penjaga dari alam bawah sepertimu seharusnya tahu tempatmu,” ejeknya.

Klea, alih-alih bereaksi secara emosional, dengan tenang bertanya, “Dan dengan siapa saya bicara?”

“Hah! Saya Janus, Asisten Instruktur Kelas Dalam, Aula 68,” katanya dengan bangga.

Emery memperhatikan Klea bersiap menantangnya, tetapi dia menengahi dan mendesaknya untuk menahan diri.

“Kita baru saja muncul di sini. Jangan membuat masalah. Ini hanya 5-10 menit lagi, bukan masalah besar.”

Janus melengkungkan bibirnya melihat mereka mundur, sebelum akhirnya dia mengizinkan para pengikutnya menguji bakat mereka satu per satu.

“Hijau, Afinitas Tanaman, Bakat Roh A, 80%.”

“Kuning, Afinitas Bumi, Bakat Roh A, 84%.”

“Jeruk, Afinitas Logam, Bakat Roh A, 82%.”

Sang magus tampak puas, melihat banyaknya skor di atas 80%.

Namun, dia tidak pergi dan memutuskan untuk berlama-lama menyaksikan penampilan para pengikut alam bawah. “Biarkan aku melihat seberapa hebat kalian, alam bawah,” katanya dengan sedikit kesombongan.

Meskipun mereka tidak sepenuhnya memahami bahasanya, Titus, Armenius, dan Ha Ron merasakan ketegangan yang terjadi di udara. Ashaka memerintahkan mereka untuk tetap tenang dan mengikuti instruksi, meskipun ada provokasi.

Titus, orang Romawi kelahiran Samaria dan pemenang Turnamen Prajurit Muda Bumi, mendekati kristal itu dengan percaya diri, posturnya mencerminkan rasa percaya dirinya. Saat ia menyentuh kristal itu, kristal itu bersinar ungu.

“Ungu, Afinitas Angin, Bakat Roh B, 73%.”

Meskipun tahu ia mendapat nilai B, Titus tidak bisa menghilangkan sedikit rasa kecewa atas nilainya. Namun, sang magus menyeringai jahat dan tertawa mengejek. “Sampah!” ejeknya, kata-katanya penuh dengan penghinaan.

Berikutnya adalah Armenius, orang Romawi kelahiran Germania, ia gelisah saat mendekati kristal tersebut. Namun, lengannya terasa kuat saat menyentuh permukaan kristal tersebut, membuatnya berkilauan dengan cahaya dingin yang lembut.

“Cyan, Afinitas Es, Bakat Roh B, 74%,” kata petugas itu.

Sebaliknya, Ha Ron mendekati kristal itu dengan sikap tenang. Ekspresinya tetap tenang saat ia meletakkan tangannya di atas bola itu, tampaknya tidak terpengaruh oleh proses tersebut.

“Hitam, Afinitas Kegelapan, Bakat Roh B, 72%,”

Meskipun elemen Kegelapan sedikit lebih istimewa, sang magus, Janus terus berkomentar dengan nada meremehkan sambil tertawa “Sampah lagi! Semua sampah!!”

Sebaliknya, Emery merasa sangat terkejut dengan hasil tersebut. Skor bakatnya lebih tinggi dari yang diantisipasinya, membuktikan bahwa ketiga anak muda ini hanya berjarak sedikit dari peringkat A yang terhormat.

Kegembiraannya bertambah, terutama ketika nama berikutnya disebut, yaitu Prajurit Maya, Kingrig.