Dua minggu kemudian, di dalam batas-batas Terra City, rasa antisipasi yang nyata memenuhi udara. Puluhan prajurit Terra, mengenakan seragam lengkap, berdiri dalam barisan yang tertib di hanggar, wajah mereka menunjukkan tekad dan keteguhan hati.

Di garis depan berdiri sosok yang tangguh, wajahnya yang tegap dan rambut cokelat panjangnya menandakan dia adalah Thrax, gladiator abadi. Dengan sikap berwibawa, dia meninggikan suaranya, berbicara kepada para prajurit yang berkumpul dengan penuh semangat.

“APAKAH KAU SIAP UNTUK BERTEMPUR?!”

Paduan suara penegasan bergema di seluruh hanggar saat para prajurit menjawab serempak, suara mereka berdering karena tekad.

“Ya, komandan!!”

Dengan anggukan tegas, Thrax mengumpulkan pasukannya, mendesak mereka untuk bertindak.

“Ayo! Ayo! Naik ke kapal! Ayo kita buru para bajak laut itu!!”

Sementara itu, Emery berdiri di antara kumpulan terhormat di podium, diapit oleh Magus Rosia, Silica, dan Grand Magus Fantasia.

Dari sudut pandang mereka yang tinggi, Emery, Magus Rosia, Silica, dan Grand Magus Fantasia mengamati dengan campuran rasa bangga dan khawatir saat 300 prajurit Terra bersiap untuk memulai misi mereka. Di antara mereka ada 30 magus, 70 saint, dan 200 prajurit alam langit yang dipilih dengan cermat, masing-masing penuh dengan tekad.

Saat para prajurit bersiap, tatapan Emery tertuju pada empat kapal yang menunggu keberangkatan mereka. Tiga kapal pengintai yang ramping, dirancang untuk kelincahan dan siluman, berdiri di samping kapal induk yang baru ditingkatkan, kapal tangguh yang menyandang nama pahlawan mereka yang terhormat, Gilgamesh.

Morgana melirik Emery sebelum bergabung dengan Thrax dan magus lainnya, termasuk Chumo, Camela, Grisa, Beowlf, dan Grand Magus Anpu. Dengan pintu kapal yang tertutup, pasukan pemburu bajak laut itu lepas landas dari hanggar, terbang ke langit di atas Terra City.

Melihat kepergian itu, Emery tetap diam, pikirannya melayang ke keselamatan para prajurit di bawah komandonya. Merasakan kegelisahannya, Magus Rosia menawarkan kepastian, sementara Grand Magus Fantasia tidak dapat menahan diri untuk tidak berkomentar jenaka.

“Kau harus mengizinkanku bergabung dengan mereka,” tegurnya pelan. “Aku juga ingin berburu.”

Emery menoleh ke arah si blasteran yang bersemangat sambil tersenyum tipis. “Mungkin yang berikutnya,” jawabnya.

Setelah itu, Emery berjalan menuju ruangan khusus di dalam istana, tempat Master Borin menunggu di samping gerbang teleportasi yang baru dipasang. “Semua sudah siap! Siap berangkat,”

Penyelesaian titik jalan buatan baru itu berlangsung lebih cepat dari jadwal, sebagai bukti keahlian dan efisiensi Borin. Perkembangan ini memberi Emery rasa aman, karena tahu bahwa Terra Palace dan rombongan pemburu akan terhubung dengan baik dan terlindungi. Dengan titik jalan ini, Emery dapat dengan cepat menanggapi setiap potensi ancaman tanpa terhalang oleh jarak atau gangguan ruang.

“Baiklah, ayo kita lakukan!” kata Emery dengan tekad.

Master Borin mengaktifkan gerbang, dan dalam sekejap, sebuah titik jalan muncul di hadapan Emery. Saat melangkah masuk, ia menemukan dirinya berada di dalam Khaos Domain. Dengan sinyal yang dikirim ke sisi lain untuk mengaktifkan titik akhir yang sesuai, Emery memasuki titik jalan yang baru diaktifkan dan muncul di Pangkalan Bulan.

Saat Emery tiba di tempat tujuan, Klea menyambutnya dengan senyum hangat. “Mereka semua sudah berangkat?” tanyanya.

Emery mengangguk tanda mengiyakan, dan Klea menanggapi dengan perasaan siap. “Bagus, kami juga siap,” ungkapnya.

Bersama-sama, mereka berjalan menuju hanggar Moonbase, di mana kelompok lain menunggu mereka. Grand Magus Fuxi dan Magus Ashaka berdiri di samping empat prajurit muda Bumi: Kingrig, Titus, Armenius, dan Ha Ron. Meskipun penampilan mereka tangguh, jelas bahwa mereka masih menyesuaikan diri dengan peran baru mereka dan merasakan kegugupan karena menjadi bagian dari dunia Magus.

Emery telah mengambil inisiatif untuk mendaftarkan keempat talenta muda di akademi Magus yang baru, memanfaatkan posisinya sebagai guru untuk mengamankan penerimaan mereka.

Saat keempat anak muda itu bersiap untuk perjalanan baru mereka, rasa gugup mereka terlihat jelas, terlihat dari gerakan ragu-ragu dan ekspresi tidak yakin mereka. Masing-masing dari mereka membawa beban antisipasi dan kegembiraan, ditambah dengan rasa takut akan hal yang tidak diketahui yang menanti mereka di akademi.

Sebaliknya, Klea memancarkan energi dan antusiasme yang tak terbatas, semangatnya terdongkrak oleh keberhasilan usahanya. Ia tidak hanya berhasil membujuk Emery untuk menerima posisi mengajar, tetapi ia juga berhasil mendapatkan peran sebagai asistennya. Bersama Ashaka, keduanya akan membantu Emery dalam pekerjaan barunya.

Bagi Klea, kesempatan ini berarti lebih dari sekadar membantu Emery dalam tugas mengajarnya; ini menandakan kesempatan untuk menghabiskan waktu berkualitas bersamanya, bekerja berdampingan selama beberapa tahun.

Mengamati sikap ceria Klea saat dia memegang lengan Emery, Ashaka mendekat dengan kebijaksanaannya.

“Teman yang baik dan kesehatan adalah kekayaan terbaik seorang pria,” katanya dengan bijak.

Pipi Klea memerah mendengar kata-kata Ashaka, sementara Fuxi terkekeh sambil berkata, “Ya, ini bagus. Kalian berdua sudah tidak muda lagi. Mungkin sudah waktunya bagi kalian untuk membicarakannya.”

Emery butuh beberapa detik untuk menyadari bahwa pembicaraan telah beralih ke topik pernikahan. Kata itu sendiri membangkitkan kenangan pahit manis dalam dirinya—momen kebahagiaan yang cepat berlalu dan lenyap hanya dalam satu hari.

Namun, saat melihat reaksi canggung Klea terhadap kata-kata itu, Emery tak kuasa menahan perasaan gelisah. Mungkin, sudah saatnya baginya untuk meninggalkan bayang-bayang masa lalunya dan menyambut prospek awal yang baru.

Dengan tekad yang kuat, Emery menatap keempat anak muda yang antusias menaiki kapal Nexus. Setelah itu, dia, Klea, dan Ashaka bergabung dengan mereka, langkah kaki mereka bergema di lantai logam saat mereka bersiap menaiki kapal.

Saat kapal meninggalkan pangkalan bulan, pikiran Emery beralih ke masa depan, dipenuhi dengan antisipasi untuk perjalanan di depannya.

#####

Saturn 5, Pangkalan Fraksi Kronos

Bisik-bisik ketidakpuasan bergema di antara para magus yang berkumpul saat mereka menyampaikan berita dari Bumi.

“Mengajar di akademi! Sungguh tidak masuk akal! Berapa umurnya? Apa yang terjadi dengan standar Akademi Magus kita yang terhormat?” seru satu suara, penuh dengan rasa jijik.

Suara lain menimpali, menambah rasa tidak nyaman yang semakin meningkat. “Ini tidak dapat diterima. Mereka telah menjadi terlalu kuat. Kita tidak mampu untuk tetap bersikap pasif lebih lama lagi.”

“Tapi apa yang bisa kita lakukan?” balas yang lain, frustrasi tampak jelas dalam nada bicara mereka. “Kita tidak bisa mengambil risiko kegagalan lagi seperti empat tahun lalu. Apa rencanamu?”

Di tengah perdebatan yang memanas, sebuah suara yang tenang menyela, membawa makna yang masuk akal ke dalam diskusi. “Jangan takut, saudaraku. Ini mungkin menguntungkan kita. Persaingan di akademi itu ketat, dan si blasteran yang sombong itu pasti akan membuat musuh di sana.”

“Kau berbicara dengan bijak, saudaraku,” sahut yang lain. “Fraksi kita telah berkembang pesat di Alpha Quadrant selama lebih dari satu milenium. Mari kita jangkau sekutu kita. Mereka akan bersemangat untuk memberikan dukungan mereka bagi kita.”