?1882 Menakutkan

Saat Emery terpaku pada retakan yang menganga di kristal itu, ia merasa seolah-olah sedang mengintip ke kedalaman jurang, dan sensasi yang mengerikan menyelimutinya. Aura yang terpancar dari retakan itu sungguh mengerikan, membuatnya gemetar tanpa sadar. Suara Cthulhu-lah yang menyadarkannya dari transnya.

<Aura… Itu adalah kutukan… tersimpan di sana!>

“Scourge!? Apa itu?!” tanya Emery, rasa penasarannya bercampur dengan rasa takut yang semakin kuat.

Cthulhu tidak langsung menanggapi. Sebaliknya, Emery merasakan ada rasa geli di balik kehadirannya sebelum akhirnya berbicara lagi. “<Sudah lama… ini bagus… tunggu… tidak, ini buruk.>”

Rasa frustrasi membuncah dalam diri Emery saat ia bertanya, “Sialan, Cthulhu, ada apa?”

Perhatiannya teralih dari retakan yang mengancam itu saat energi gelap mulai mengalir keluar darinya, menginfeksi kristal itu. Kepanikan melanda Loriel Starwind dan para high elf saat mereka melanjutkan nyanyian mereka yang penuh semangat, keputusasaan mereka terlihat jelas dalam suara Loriel saat dia berteriak,

“Kita tidak boleh membiarkannya keluar!”

Namun, penyihir gelap itu punya niat lain. “Tidak, kau tidak akan melakukannya!” seru mereka, sambil mencoba membombardir kristal itu bersama para elf tinggi.

Tatapan Emery menyapu medan perang yang putus asa tempat seratus elf telah didorong ke ambang keputusasaan. Tekad mereka terlihat jelas saat mereka mengorbankan diri, menggunakan tubuh mereka sebagai perisai untuk melindungi kristal yang rapuh atau melancarkan serangan bunuh diri terhadap penyihir gelap yang tak kenal lelah. Besarnya tekad mereka sungguh menakjubkan.

Ruangan itu adalah medan perang yang penuh badai, tempat mantra-mantra yang kuat beradu dan elemen-elemen itu sendiri tampaknya mematuhi keinginan para petarung. Mantra angin yang dahsyat meraung hidup, mengirim para magus gelap melesat mundur, sementara mantra es gabungan menyulap benteng-benteng es yang sangat besar untuk melindungi barisan elf. Anak panah petir berderak menembus ruangan, kilatannya menerangi kekacauan dengan setiap pelepasan.

Para elf bertempur dengan gagah berani untuk mencegah serangan apa pun yang dapat merusak kristal, tetapi akibatnya sangat besar. Jumlah mereka menyusut dengan cepat. Hanya dalam waktu sepuluh menit, pertempuran itu telah menelan korban seratus elf. Sebaliknya, para penyihir gelap masih berdiri kokoh, jumlah mereka mencapai tujuh puluh, dan lima yang terkuat di antara mereka tetap tidak terluka.

Meskipun para elf berusaha keras, Emery tidak dapat mengabaikan perkembangan yang mengerikan. Energi seperti infeksi yang berasal dari retakan kristal terus menyebar, meskipun dengan kecepatan yang lambat. Itu adalah perlombaan melawan waktu, dan hasilnya tergantung pada keseimbangan saat pertempuran berkecamuk di ruangan kekacauan unsur ini.

Di saat kritis pertempuran, kontingen elf lainnya tiba di tempat kejadian, sekitar dua ratus orang, dan mereka memiliki ciri khas dark elf. Di antara barisan mereka, Emery mengenali tokoh-tokoh terkemuka: Morvain Duskmire, salah satu raja dark elf, dan dua Khan, salah satunya adalah Ba Taaar, orang yang sangat ingin membunuhnya. Dark elf peringkat teratas, D’Mal, juga berdiri di antara mereka.

Kemunculan tiba-tiba para dark elf ini awalnya membawa secercah harapan bagi para high elf yang masih hidup. Namun, ekspresi mereka dengan cepat berubah dari lega menjadi terkejut saat mereka menyaksikan dengan tak percaya. Para dark elf telah berpihak pada dark magus dan sekarang menyerang sesama elf.

“Morvain!! Apa maksudnya ini!!” Suara Loriel terdengar penuh kemarahan dan pengkhianatan.

Raja dark elf itu menanggapi dengan tawa kecil yang penuh sinisme. “Kau terlalu sombong untuk tidak menyadari hal ini,” ejeknya.

“Morvain! Dasar bodoh!!” teriak Loriel, kemarahan dan kekecewaannya terlihat jelas dalam suaranya. Kedatangan para dark elf tidak hanya meningkatkan pertempuran tetapi juga membuat para high elf menjadi bingung dan tidak percaya.

Pembangkangan dan pengkhianatan yang terjadi di antara para elf merupakan anomali dalam masyarakat mereka yang biasanya bersatu dan harmonis. Emery tidak dapat menahan diri untuk menyadari bahwa keseriusan situasi telah jauh melampaui perkiraan awalnya. Kedatangan tiba-tiba dari dua ratus dark elf ini telah menggodanya untuk bergabung dengan para high elf dalam upaya untuk mengembalikan keseimbangan pada konflik tersebut. Namun, jumlah mereka yang sangat banyak dan perubahan cepat dalam pertempuran yang menguntungkan dark magus dan sekutu dark elf yang baru mereka temukan membuat keputusan itu semakin berbahaya.

Saat momen krusial itu mendekat, Emery mengamati sesuatu yang menarik perhatiannya. Loriel, sang pendeta tinggi, akhirnya meninggalkan formasinya dan saat ia terbang, ia tiba-tiba mematahkan kalung yang tampak tidak biasa yang menghiasi lehernya. Dengan hancurnya kalung itu, gelombang kekuatan yang nyata mengalir melalui dirinya, membungkusnya dalam aura yang menindas yang tampaknya berasal dari dirinya sendiri.

“Itulah kekuatan sebuah domain!”

Emery dan semua magus menyadari energi luar biasa yang sedang dimainkan. Energi itu bahkan melampaui apa pun yang bisa digunakan magus agung biasa, dan energi itu memiliki tanda tangan energi yang berbeda dari milik Loriel sendiri. Seolah-olah dia dirasuki oleh jiwa lain.

Sensasi yang menakutkan itu mengingatkan Emery pada peristiwa di turnamen Magus di mana jiwa peri tinggi telah menghuni Mahinder sang pendeta—itu adalah jiwa milik makhluk tertinggi.

Kemunculan kekuatan Loriel yang tiba-tiba mengirimkan gelombang dingin ke seluruh ruangan. Hanya dengan satu gerakan, dia menggunakan kemampuan barunya dengan ketepatan yang mematikan. Belasan dark elf berubah menjadi kristal es, wujud mereka hancur menjadi debu kristal dalam sekejap.

Pertunjukan kekuatannya yang dahsyat membuat para dark elf yang berpihak pada dark magus merasa takut. Sebagai tanggapan, banyak dari mereka mulai mundur, khawatir dengan kekuatan luar biasa yang kini mereka hadapi. Namun, dark magus sendiri tetap teguh, tidak terpengaruh oleh perubahan mendadak dalam dinamika pertempuran.

“Saya lihat Eldamar memang sudah siap,” kata pemimpin penyihir gelap itu sambil tersenyum licik. Ia menambahkan, “Tapi itu tidak akan menghalangi tekad kita.”

Sebagai tanggapan, suara Loriel bergema dengan gema yang tidak wajar. “Mati saja!” serunya, kata-katanya mengandung bobot otoritas dan kekuatan yang tidak dapat disangkal.

Pertarungan tanpa henti terus berlanjut, dengan lima penyihir gelap yang kuat melancarkan serangan terkoordinasi terhadap Loriel. Meskipun mereka telah berusaha keras, serangan mereka tidak berhasil, karena Loriel menggunakan kekuatan barunya untuk menghancurkan mereka satu per satu. Dalam hitungan menit, dua penyihir gelap berubah menjadi es dan kemudian hancur.

Namun, penyihir gelap itu bukannya tanpa rencana. Meskipun upaya mereka untuk mengalahkan Loriel secara individu telah gagal, mereka berhasil menahan pendeta tinggi itu untuk beberapa saat yang kritis. Kesempatan singkat ini memungkinkan para peri gelap untuk menerobos formasi para peri tinggi dan mendekati kristal itu.

Merasakan ancaman itu. Teriakan putus asa Loriel memenuhi ruangan. “Tidak!!”