?1881 Inti

Selama salah satu perubahan singkat dalam struktur tersebut, Emery berhasil memanfaatkan kesempatan untuk menyelidiki jiwa-jiwa magus Oculus yang telah ditangkapnya. Di antara mereka, hanya magus bulan purnama yang tampaknya memiliki pemahaman tentang situasi tersebut. Menjadi jelas bahwa memang rencana mereka adalah menghalangi para high elf untuk memperbaiki inti reruntuhan. Namun, ketika Emery mendesak alasan di balik tindakan mereka, hanya satu kata yang keluar dari pikirannya: “Kebangkitan.” Magus gelap itu tampaknya sedang menunggu sesuatu yang penting, mungkin perayaan penting setelah mereka mencapai tujuan misterius mereka.

Saat Emery akhirnya keluar dari labirin yang terus bergeser dan memasuki area baru, ia menjaga kewaspadaannya tetap tinggi. Area baru itu dipenuhi beberapa pilar logam emas dengan berbagai ukuran yang tersebar di sekitarnya, menciptakan jaringan yang rumit. Setiap pilar dihiasi dengan ukiran yang rumit, bukti keterampilan orang-orang yang membangun tempat ini. Simbol dan pola yang tampak misterius dan surgawi menghiasi permukaan logam. Saat Emery memeriksanya, ia tidak dapat menahan rasa hormat terhadap peradaban kuno yang telah menciptakan tempat yang menakjubkan ini.

Beberapa mil di depannya, pertempuran sengit terjadi antara manusia dan elf. Namun, dia tidak dapat mendeteksi tanda-tanda yang dikenalnya yang dikaitkan dengan Jinkan dan yang lainnya, membuatnya yakin bahwa rekan-rekannya belum tiba di lokasi ini.

Emery tahu bahwa ia perlu bertindak hati-hati dan mengumpulkan lebih banyak informasi sebelum ia dapat sepenuhnya memahami kedalaman konflik yang sedang berlangsung.

Mengingat situasi yang genting, Emery membuat keputusan yang diperhitungkan untuk menyusup ke pertempuran yang sedang berlangsung tanpa menarik perhatian yang tidak semestinya. Dia mengambil salah satu [ramuan Penyembunyian] miliknya, dan meminumnya dengan hati-hati. Ramuan itu menutupi kehadiran magisnya, membuatnya tidak terlalu mencolok saat dia menggunakan kemampuan [Kekosongan Gelap] miliknya—kekuatan unik yang memungkinkannya untuk menyatu dengan bayangan dan melintasi kekosongan di antara ruang.

Tanpa suara, ia menyelinap ke dalam bayangan, wujudnya menjadi kabur tak jelas saat ia menyusuri jalan berliku menuju medan perang. Saat ia mendekat, hiruk-pikuk pertempuran semakin keras, benturan pedang dan gema mantra sihir semakin jelas.

Setelah tiba di tempat kejadian, lingkup konflik menjadi jelas baginya. Lebih dari seratus pejuang manusia bertempur sengit dengan lebih dari tiga ratus elf, keunggulan jumlah yang sangat besar bagi para elf.

Di tengah ruangan yang sangat besar itu berdiri sebuah kristal raksasa, permukaannya yang dulunya murni kini dirusak oleh retakan yang tidak menyenangkan. Di tengah keributan itu, mata Emery yang tajam menangkap wajah-wajah yang dikenalnya, terutama Loriel Starwind, pendeta tinggi klan Eldamar. Dia memimpin sekelompok besar kerabatnya, sekitar dua lusin elf tinggi bekerja sama dalam sebuah formasi menyalurkan energi roh mereka ke kristal-kristal itu sambil terus-menerus melantunkan mantra.

Sifat pasti formasi itu tidak dapat dipahami Emery, tetapi tampaknya tujuan mereka adalah melindungi kristal pusat. Ketiga ratus elf bertempur dengan gagah berani untuk menghentikan laju pasukan penyihir manusia yang tanpa henti, yang tampaknya berniat mencapai kristal itu. Pertempuran terus berkecamuk, masing-masing pihak berjuang untuk menang dalam bentrokan kekuatan yang monumental ini.

Meskipun jumlah mereka kurang, pasukan manusia, yang sebagian besar terdiri dari penyihir gelap Oculus, menunjukkan kemampuan mengejutkan untuk menekan pasukan elf. Keberhasilan tak terduga ini berkat lima penyihir gelap yang menunjukkan kekuatan yang jauh melebihi penyihir bulan purnama pada umumnya.

Emery menyaksikan dengan kagum saat kelima penyihir gelap ini, mengenakan baju besi yang mirip dengan yang pernah ditemuinya sebelumnya tetapi dalam kondisi yang lebih maju, mendominasi medan perang. Baju besi mereka menyerupai tulang gelap, dihiasi dengan tanduk tajam yang mengancam yang menonjol pada sudut yang menakutkan.

Penyelidikannya sebelumnya terhadap pengetahuan tentang magus gelap telah menghasilkan informasi yang berharga. Kekuatan yang mereka miliki dikenal sebagai [Transformasi Iblis], sebuah teknik yang hanya bisa dikuasai oleh orang-orang paling berbakat di antara faksi Oculus. Apa yang disaksikannya sekarang seharusnya merupakan tahap ketiga dari transformasi, sebuah tingkat yang diyakini mustahil dicapai tanpa bimbingan dan bantuan dari magus yang lebih tua.

Emery tetap sabar, bertengger di balik bayangan, mengamati bentrokan mematikan antara para elf dan kelompok penyihir manusia misterius yang sebelumnya tidak memiliki hubungan dengannya. Baginya, kekacauan dan kehancuran pertempuran ini merupakan bentuk hiburan, dan semakin banyak korban yang diderita oleh kedua belah pihak, semakin baik. Ia lebih memilih untuk melanjutkan pengawasannya hingga ia mengumpulkan lebih banyak informasi untuk menyusun teka-teki rumit di hadapannya.

Baru ketika ia melihat sekelompok kecil elf berhasil mendorong salah satu penyihir gelap yang tangguh ke arah pilar di dekat posisinya yang tersembunyi, sebuah ide muncul di benaknya. Emery memanfaatkan kesempatan itu dan, dengan kecepatan kilat, menyambar penyihir gelap yang malang itu ke dalam kehampaan, membuat para elf yang mengejarnya bingung dan kehilangan arah saat mereka kembali fokus pada penyihir manusia yang tersisa.

Beberapa saat kemudian, Emery muncul kembali dari kehampaan, kini mengenakan pakaian khas Oculus Magus. Sebuah tudung menutupi separuh wajahnya, menyembunyikan identitas aslinya. Daya tarik gaya mereka terlalu menggoda untuk ditolaknya karena memberinya penyamaran yang efektif.

Menyembunyikan dirinya sebagai salah satu Oculus Magus, Emery dengan hati-hati maju ke medan perang. Keahliannya dalam mantra kegelapan dan [Teknik Transmutasi 8 Elemen] yang tangguh memungkinkannya untuk menciptakan mantra kombinasi yang tangguh.

Saat Emery semakin dekat ke medan perang, ia menyaksikan kesulitan mengerikan yang dihadapi para elf. Banyak elf tinggi telah bersatu, mengandalkan mantra gabungan yang rumit untuk menangkis serangan tanpa henti dari magus gelap. Upaya mereka gagah berani, tetapi jelas bahwa mereka berjuang untuk mempertahankan posisi mereka melawan kekuatan musuh yang luar biasa.

Di antara para penyihir gelap, orang yang tampaknya bertanggung jawab meninggikan suaranya, seruannya bergema di medan perang yang penuh gejolak.

“Tidak ada gunanya untuk melawan, era magus sudah berakhir.”

Atas perintahnya, kelima orang itu melepaskan mantra penghancur yang membombardir formasi elf. Salah satu mantra berhasil mengenai kristal pusat, mengirimkan gelombang kejut yang beriak ke seluruh struktur. Kali ini, getarannya jauh lebih kuat, mengancam akan menghancurkan fondasi tempat itu.

Namun, getaran hebat ini bukan satu-satunya akibat serangan itu. Mantra itu berhasil memperbesar retakan pada kristal itu, dan, yang membuat semua orang yang hadir tercengang, energi yang kuat dan mengancam mulai memancar dari dalam. Itu adalah perkembangan yang membuat para elf dan manusia tertegun sejenak, perhatian mereka teralihkan oleh gelombang kekuatan misterius dari kristal itu.