Kepala Emery berdenyut hebat saat ia merasa dirinya melayang dalam kehampaan yang tak berujung. Di sekelilingnya, kehampaan hitam pekat membentang tak terbatas, tidak memberikan arah atau waktu. Ketiadaan bobot membuatnya semakin membingungkan, membuatnya mempertanyakan keberadaannya sendiri.

Secara bertahap, serpihan-serpihan memori mulai menembus kabut yang menyelimuti pikirannya. Kilasan pertempuran yang intens, wajah-wajah yang dipenuhi rasa takut dan perlawanan, dan gelombang energi dahsyat yang mengalir melalui dirinya, semuanya mulai terbentuk dalam pikirannya. Di garis depan ingatan-ingatan ini adalah bentrokannya dengan Ezzekiel, dan selanjutnya masuknya energi kacau Khaos ke dalam aliran darahnya.

Namun, di balik ingatan yang jelas itu, ada aura kehancuran yang luar biasa. Bayangan kekacauan: jeritan kelaparan yang menghantui, pemandangan kematian, dan kehancuran dahsyat membebani jiwanya.

Kebingungan mulai muncul. “Apa yang sebenarnya terjadi? Di mana aku?” gumamnya, berharap mendapat kejelasan.

Seolah menanggapi permohonannya, terjadi pergeseran halus dalam kehampaan. Entitas lain menunjukkan kehadirannya. Dari kehampaan yang luas, sebuah suara, halus dan akrab, menjangkaunya, <aku dapat membantumu mengingat.>

Suara itu milik Cthulhu, makhluk misterius dan kuno yang dikenali Emery selama petualangannya. Entitas mistis ini, tampaknya, telah menjadi saksi seluruh rangkaian peristiwa yang membawa Emery ke momen ini.

<Itu adalah pertunjukan yang tiada duanya. Sebuah tontonan yang mendekati seni,> kata Cthulhu, nada kekagumannya jelas terlihat.

Dibimbing oleh kehadiran Cthulhu, ingatan Emery mulai terbentuk. Ia mengingat rasa pahit kemenangan atas Ezzekiel, pembakaran spektakuler kapal-kapal elf dengan latar belakang langit malam, dan jurus pamungkasnya: melepaskan penyakit menular yang mematikan ke benteng elf, yang menentukan nasib mereka.

Suara Cthulhu bergema sekali lagi,

<Saya harus mengakui, yang terakhir itu.. Saya juga terlibat>

Meskipun harga dirinya membuncah, Emery tidak bisa menyingkirkan rasa gelisah yang mengganggunya. Konsekuensi dari tindakannya sangat besar, dan dia tidak yakin dengan efek berantai yang mungkin ditimbulkannya.

Dengan kesadaran ini, semburan kejelasan mengalir dalam dirinya. Indranya menajam, dan kegelapan yang menyelimuti perlahan berganti menjadi pemandangan yang dapat dikenali. Saat kabut dalam pikirannya menghilang, ia mendapati dirinya menatap lengkungan besar dan pilar-pilar berhias dari istana yang sudah dikenalnya, keindahannya sangat kontras dengan kekacauan yang baru saja ia kunjungi kembali.

Tanah di bawah Emery terasa dingin dan keras. Saat kesadarannya kembali, dia mendapati dirinya berbaring di atas kubah yang luas, dikelilingi oleh empat batu yang megah. Suasananya berdenyut dengan kekuatan, aura yang tak salah lagi yang menandakan satu hal: dia berada di dalam tempat suci Khaos Domain.

Sambil berdiri, tatapan Emery menyapu sekeliling. Segala sesuatu bermandikan cahaya yang halus, namun semuanya tampak… berubah. Domain itu familier, namun ada nuansa yang tidak diingatnya dari kunjungan sebelumnya.

<Itu karena kamu sekarang adalah salah satu Juara Khaos>

Emery butuh waktu sejenak untuk mencerna ini sebelum berkata, “Jadi aku berhasil berteleportasi? Berapa lama aku pingsan?”

<12 jam dan ya Anda membuat titik jalan di luar angkasa, sekarang sudah hancur>

Emery mengangguk pelan, mencerna informasi itu. “Saya mengerti.”

Saat ia mengamati lebih jauh sekelilingnya, perhatiannya tak terelakkan tertarik ke jantung kubah itu. Di sana terdapat sebuah kristal, berdenyut dengan daya tarik yang gelap. Energinya bersifat magnetis, memanggilnya lebih dekat dengan maksud yang hampir masuk akal.

Merasakan dorongan yang tak dapat ditahannya, Emery mengulurkan tangannya, jari-jarinya menyentuh permukaan kristal. Sengatan listrik yang tajam mengalir melalui dirinya, dunia di sekitarnya menjadi kabur, memberi jalan bagi luasnya ruang angkasa. Dalam proyeksi astral ini, nebula abu-abu yang menjulang mendekat, keagungannya menakjubkan sekaligus menakutkan.

Emery menyadari betapa seriusnya momen itu dan mengangguk penuh hormat. Di hadapannya ada entitas yang setara dengan makhluk seperti Gaia dan gumpalan Cahaya purba. Seperti makhluk-makhluk itu, mereka tidak dapat berkomunikasi dengan jelas. Makhluk itu berbicara tidak dalam kalimat lengkap tetapi dalam bisikan-bisikan yang terputus-putus, gumaman berulang-ulang yang memuji kekuasaannya atas bayangan. Namun, di tengah hiruk-pikuk ini, Emery memahami sentimennya yang sebenarnya.

Rasa gembira, bangga, dan penuh harap memenuhi ruangan. Seolah-olah entitas itu tengah merayakan ikatan baru mereka. Kemudian, sebuah visi yang jelas tergambar di hadapan Emery: empat gumpalan gelap, yang mengambang bebas dan tampak hilang, bertemu, menjadi satu. Apa yang mereka bentuk adalah hubungan kekuatan yang begitu dalam hingga tak dapat dipahami.

Tersentak kembali ke dunia nyata, Emery tersentak, napasnya terengah-engah. Pesannya jelas: sebuah keinginan, bahkan mungkin sebuah arahan, baginya untuk menyatukan semua aspek gerbang Khaos. Jantung Emery berdebar kencang. Tantangan seperti itu menakutkan, tetapi potensi imbalannya? Itu adalah sesuatu yang sangat ingin ia perjuangkan.

Setiap langkah yang diambil Emery bergema di tanah kuno itu saat ia melangkah dengan hati-hati menuju keempat batu besar itu. Permukaannya, yang diukir dengan pola yang dalam, seakan menceritakan kisah-kisah lama, tentang masa lalu dan peristiwa yang telah lama terlupakan. Saat ia menelusuri jari-jarinya di atas batu-batu itu, goresan-goresan itu berdenyut di bawah sentuhannya.

Satu per satu, nama-nama itu muncul dalam benaknya: Wabah. Kelaparan. Perang. Kematian. Itulah keempat gerbang Khaos, yang masing-masing mewakili sebagian dari Khaos.

Gerbang Pestilence berkilauan sedikit lebih terang dibanding yang lain saat disentuhnya, sebuah bukti hubungan yang telah ia jalin sebagai juaranya.

Pikirannya melayang ke Ezekiel dan gerbang Perang. Suara Emery mengandung campuran harapan dan ketegasan saat dia bertanya, “Jadi pada dasarnya aku menang, kan?… Apakah aku mendapatkan gerbang itu atau… Bagaimana?”

Tanggapan Cthulhu diwarnai dengan nada penyesalan. <Kau meninggalkan medan perang sebelum merebut gerbang itu darinya.>

Desahan berat keluar dari bibir Emery. Beban kesempatan yang hilang membebani dirinya.

“Lalu apakah Yehezkiel masih hidup?”

Keheningan Cthulhu terasa nyata, atmosfernya semakin menebal dengan ketidakpastiannya. Mencari jawaban di tempat lain, Emery mengalihkan perhatiannya ke gerbang Kelaparan. Mungkin dia bisa memanfaatkan energinya dan menjangkau Killgragah seperti yang pernah dia lakukan sebelumnya. Namun, terlepas dari usahanya, yang ada hanyalah keheningan.

<Saluran penghubungmu ke suara itu… dia tidak ada di sini.>

“Morgana,” gumam Emery. Melalui energi Khaos laten Morgana, dia sebelumnya terhubung dengan Killgragah. Dengan urgensi baru, dia bertanya,

“Apakah kamu tahu di mana dia sekarang?”

<Aku tidak bisa, tapi dengan ikatanmu, kau mungkin bisa menghubunginya.>

Dengan tekad bulat, Emery berjalan keluar dari reruntuhan. Tujuannya adalah sebuah batu melayang, yang selalu memiliki arti khusus karena titik-titik jalan yang telah ditetapkan Morgana di atasnya. Saat memanjat ke atas, ia menarik napas dalam-dalam, memusatkan dirinya, sebelum menggunakan teknik [Jalan Roh]. Indranya meluas, menjangkau kosmos yang luas, mencari jejak Morgana.

Menit-menit yang berlalu terasa bagaikan jutaan tahun, namun tidak ada tanda-tanda kehadirannya.

Suara Cthulhuu, bisikan lembut di kehampaan, menawarkan kemungkinan penjelasan.

<Dia mungkin sedang tidur…>

Menolak untuk menyerah pada keheningan, Emery menurunkan dirinya ke permukaan batu, kedua kakinya terlipat ke posisi lotus yang sudah dikenalnya. Dunia di sekitarnya mulai kabur saat ia berkonsentrasi, memanggil [Jalan Roh] sekali lagi. Tekad terpancar darinya saat ia mencari esensi unik Morgana.

Waktu seakan meregang dan menyusut. Namun setelah apa yang terasa seperti keabadian, rasa tidak nyaman bergema dalam dirinya. Saat ia mencoba mengatasi rasa tidak nyaman itu, sebuah gambaran jelas menembus tabir: sebuah planet, diselimuti nuansa biru dan hijau, dikelilingi oleh luasnya ruang angkasa. Bumi. Rumahnya.

Gelombang emosi membuncah. <Apakah dia sudah kembali?!>

Emery menepis gelombang emosi yang meningkat.

Sebagai juara Khaos, wilayah itu bukan sekadar tempat kekuasaan, tetapi juga titik pertemuan berbagai jalur. Beberapa titik jalan ini terbuka untuknya, dan meskipun beberapa mengarah ke wilayah Aliansi Magus, ada satu yang secara unik selaras dengannya.

Dengan tekad dalam langkahnya, ia melompat ke batu lain yang melayang di sisi terjauh wilayah kekuasaannya. Sesampainya di sana, ia kembali duduk dalam posisi lotus, tetapi kali ini, ia melakukan lebih dari sekadar fokus. Ia menuangkan seluruh keberadaannya ke dalam batu itu, mencoba beresonansi dengan energinya.

Batu itu tampak hidup di bawahnya, dan segera tanda energi yang dikenalnya berbisik kembali kepadanya, seseorang yang sangat dikenalnya, sebuah kenangan dari masa lalu yang jauh. Dengan hubungan itu Cthulhu berkata.

<Anda ingin bepergian ke tempat itu?>

Sambil menarik napas dalam-dalam, Emery menjawab dengan tegas, “Ya.”

#####

Di sudut kosmos yang jauh, medan perang yang sunyi membentang, dipenuhi puing-puing perang dan bayang-bayang pejuang yang gugur. Di tengah pembantaian itu, satu sosok tergeletak di tanah, berlumuran darah dan hancur. Napasnya yang terengah-engah terdengar di tengah keheningan setelah kejadian itu.

“Emery,” kata peri gelap itu dengan napas tersengal-sengal, kesakitan tampak jelas dalam suaranya, “Kau mungkin memenangkan ronde ini… tetapi balas dendam akan menjadi milikku. Kau akan menyesali hari saat kau melewati jalanku.”

Dengan lemah, jari-jarinya mencengkeram tanah, memanfaatkan sisa-sisa energi roh yang masih tersisa dalam upaya putus asa untuk merapal mantra terakhir. “Tarrasque… pulang,” gumamnya, berdoa kepada entitas yang hidup di dalam dirinya, “Kirim aku kembali. Biarkan aku keluar dari tempat terkutuk ini.”

Namun saat ia mengerahkan sisa tenaganya, sebuah bayangan mengancam muncul di atasnya. Perlahan, sebuah sosok muncul dari balik kabut — peri gelap lainnya, sosok yang tampak sangat familiar. Mata peri yang terluka itu membelalak karena mengenalinya, “Kau… kukira kau telah binasa… tolong aku.”

Namun, alih-alih mengulurkan tangan, sosok gelap itu menyeringai, “Kau memiliki sesuatu yang sangat menarik bagiku. Sebuah rahasia, mungkin?”

Kebingungan dan ketakutan menari-nari di mata peri yang terluka itu. “Apa yang kau bicarakan…”

Namun sebelum ia sempat mencari kejelasan atau bahkan mengucapkan permohonan, sebilah pisau tajam menusuk dadanya, menusuk jantungnya. Penderitaan dan pengkhianatan memenuhi tatapannya saat ia menyadari gerbang Khaos yang didambakannya terlepas dari genggamannya.

“Kau…. kau… takkan bisa lolos dengan ini…”

Tepat sebelum tirai kegelapan turun ke atasnya, dia mendengar bisikan janji yang dingin, “Beristirahatlah sekarang… dan jangan gelisah. Untuk balas dendammu… aku akan menuntutnya sebagai gantimu.”