Di pusat komando Umbra Space Fortress yang ramai, layar berkedip-kedip dan layar berdengung, menampilkan serangkaian informasi galaksi. Alarm yang mendesak dan melengking tiba-tiba memotong obrolan, menyebabkan para petugas tersentak di tempat duduk mereka dan mengalihkan perhatian mereka ke layar utama. Ruangan yang dulunya tertata rapi kini menjadi sarang aktivitas yang panik.

Pintu-pintu besar pusat komando terbuka lebar untuk menerima Kepala Penjaga. Matanya mengamati ruangan, segera mencari jawaban atas penyebab alarm itu. “Laporkan!” perintahnya, suaranya menggema di seluruh ruangan.

Salah satu petugas, seorang dark elf muda melangkah maju dengan ragu-ragu. “Kepala Penjaga, kami mendeteksi sebuah kapal tak dikenal yang muncul dari atmosfer planet ini.”

Mata tajam Kepala Penjaga itu menyipit, wajahnya menjadi gelap karena khawatir. “Jenis kapal apa? Rinciannya, sekarang!”

Ketegangan di ruangan itu meningkat tajam seiring detik-detik berlalu, para petugas berbisik-bisik di antara mereka sendiri dan memeriksa monitor mereka. Petugas yang disebutkan tadi berdeham, memilih kata-katanya dengan hati-hati. “Sepertinya itu adalah kapal kelas pencegat, High Warden. Selain itu, kapal itu dilengkapi dengan teknologi penyamaran canggih. Saya minta maaf atas kelalaian ini; kemampuan silumannya membuatnya sulit dideteksi dengan segera.”

Wajah Kepala Penjaga berubah karena tidak sabar dan marah. “Tidak kompeten!” bentaknya. “Kerahkan kapal tempur kita. Aku ingin kapal itu dicegat dan dihentikan segera.”

Suara perwira itu sedikit bergetar saat dia menjawab, beban situasi itu sangat membebani dirinya. “Ya, Kepala Sipir, kami telah mengirim satu skuadron untuk mencegat.”

Suasana panik di ruangan itu semakin memanas. Para petugas saling bertukar pandang dengan gugup, butiran-butiran keringat terbentuk di dahi mereka. Ketakutan terburuk mereka menjadi kenyataan: kapal yang diselimuti itu berhasil menembus batas atmosfer planet. Sistem pertahanan benteng telah memproyeksikan lintasan selusin kapal tempur berbentuk segitiga, yang berkumpul menuju kapal yang diselimuti itu. Namun, yang membuat mereka semua kecewa, kapal itu lolos dari genggaman mereka, mengaktifkan hyperdrive-nya, hanya meninggalkan jejak debu bintang yang berkilauan di belakangnya.

Amarah Kepala Sipir Tinggi terlihat jelas. Dadanya naik turun, dan tangannya terkepal. Seorang tahanan yang melarikan diri saat sedang bertugas merupakan penghinaan terhadap kehormatannya, terutama mengingat sudah satu abad sejak insiden seperti itu terakhir kali terjadi.

“BAGAIMANA?! BAGAIMANA INI BISA TERJADI!” dia berteriak, mengarahkan amarahnya ke arah para perwiranya.

Seorang perwira pemberani melangkah maju, menelan ludah sebelum berbicara. “Tuan, kami menerima komunikasi dari wakil Anda di permukaan planet, yang mengizinkan keberangkatan kapal. Pada saat kami mengamati pertempuran yang meningkat di bawah dan menyadari betapa seriusnya situasi, sudah… terlambat untuk campur tangan.” Suaranya melemah, bersiap menghadapi reaksi Kepala Penjaga.

Suara Kepala Penjaga dipenuhi amarah yang mendidih saat dia membentak perintah, “Aktifkan umpan visual. Tunjukkan padaku apa yang terjadi di Lubang Iblis!”

Para petugas bergegas untuk mematuhi perintah. Dalam hitungan detik, layar utama pusat komando yang luas itu menyala dengan visual langsung permukaan planet itu. Namun, alih-alih gambar yang jelas, mereka malah disuguhi pemandangan yang mencengangkan: kubah energi yang berputar-putar dan berkilauan, membentang di atas area yang dimaksud dan mengaburkan pandangan.

Mata High Warden membelalak tak percaya. “Demi malam abadi! Apa ini? Para Voidstalker itu, Beraninya mereka mengacaukan planetku!!”

Karena gambarnya tetap terdistorsi dan jarak pandang hampir nol, Kepala Penjaga mengambil keputusan cepat. “Kirim para pejuang ke bawah!”

Berharap dapat menembus penghalang, satu skuadron yang terdiri dari dua belas kapal tempur ramping tipe Trident, bersama dengan kapal kelas Seraph dengan sepuluh prajurit dark elf di dalamnya, mulai turun ke permukaan planet. Saat mereka mendekat, umpan visual menunjukkan kubah energi misterius itu mulai menghilang, menghilang seperti kabut di bawah sinar matahari pagi.

Kejernihan yang baru itu menyingkapkan pemandangan yang mengejutkan para penghuni pusat komando. Di tempat yang dulunya merupakan benteng dark elf yang megah berdiri tegak dan megah, kini hanya ada kehancuran. Tanah dipenuhi dengan tubuh-tubuh tak bernyawa dari unit penguntit kekosongan elit. Di tengah reruntuhan, satu sosok berdiri tegak, siluetnya jelas-jelas merupakan makhluk setengah serigala dan setengah manusia.

Napas High Warden tercekat di tenggorokannya, matanya berkedip tanda pengenalan. “Itu dia”. Garis keturunan Emery yang berdarah campuran membuatnya mudah dikenali, dan kenangan akan pertemuan sebelumnya memenuhi pikiran sang Warden.

Tanpa berpikir dua kali, dia berteriak, “Singkirkan dia!”

Dengan ketepatan yang mematikan, skuadron tempur, bersama dengan kapal Seraph yang megah, mengunci target mereka. Meriam laser, yang terisi penuh dan siap, melepaskan rentetan baut energi ke arah sosok setengah serigala di tanah. Udara dipenuhi ketegangan saat sinar cahaya cemerlang melesat ke bawah, masing-masing merupakan pertanda kehancuran.

Namun saat debu mulai mereda dan ledakan berhenti, relai komunikasi kembali menyala dengan laporan yang membuat marah: “Kepala Penjaga, target berhasil menghindari serangan kita. Namun, pemimpin penguntit kehampaan tidak seberuntung itu.”

Wajah Kepala Penjaga Tinggi berubah karena frustrasi, perhatiannya hanya tertuju pada si blasteran yang sulit ditangkap. “Temukan dia!” teriaknya, suaranya menggema di seluruh pusat komando. “Ke mana binatang buas itu menghilang?”

Karena tidak adanya jejak jiwa, sulit untuk menemukan apa pun di permukaan Lubang Iblis. Para Dark Elf harus mengandalkan indra primitif mereka, terutama penglihatan mereka yang tajam.

Ketenangan yang relatif di ruang kendali hancur saat tayangan visual memperlihatkan salah satu kapal Trident meletus menjadi ledakan yang membara. Pandangan High Warden tertuju ke layar, matanya menyipit karena campuran keterkejutan dan kemarahan. “Demi jurang! Apa yang menghancurkan kapal kita?”

Sebelum ada yang bisa menjawab, ledakan lain menerangi layar. Kemudian ledakan lainnya. Kapal-kapal itu berjatuhan seperti kartu domino. Tidak lama kemudian mereka menyadari: Target mereka, binatang serigala, tidak hanya menghindar; ia menyerang. Umpan visual menangkap sekilas makhluk itu, melompat dengan kelincahan luar biasa dan menghilang, hanya untuk muncul kembali di tempat lain – sebuah metode kedipan spasial, yang hanya dikuasai oleh sedikit orang.

Kecepatan dan ketidakpastian monster itu membuatnya menjadi target bergerak yang hampir mustahil untuk diserang. Kapal-kapal itu, yang tidak yakin bagaimana cara melanjutkan, mulai terbang dalam pola yang tidak menentu, berharap untuk menghindari dan mendeteksi penyerang mereka. Namun, taktik mereka terbukti sia-sia karena dua kapal lagi menjadi korban target mereka.

Kemudian, dalam sebuah gerakan berani yang membuat pusat komando terkejut, makhluk setengah serigala itu melesat langsung ke kapal Seraph, yang merupakan kapal terbesar dan terkuat di armada. Si Kepala Penjaga hanya bisa mendengarkan, karena suara pertempuran bergema dari jalur komunikasi kapal. Dia bisa mendengar teriakan krunya, benturan senjata, dan geraman si makhluk buas.

Mengambil keputusan cepat, Kepala Penjaga Tertinggi memerintahkan, “Tarik kembali kapal Seraph, sekarang!” Alasannya jelas: Jika kapal meninggalkan atmosfer planet, Emery akan terperangkap dalam kekosongan luar angkasa atau, lebih baik lagi, dalam cengkeraman Kepala Penjaga Tertinggi saat mendarat.

Dengan napas tertahan, pusat komando menyaksikan kapal Seraph perlahan naik, keluar dari atmosfer. Namun ada sesuatu yang salah. Laporan dan pembaruan status yang biasa dari kru sama sekali tidak ada. Kapal itu sunyi, kecuali dengungan samar mesinnya.

“Bawa ke atas segera,” perintah sipir itu dengan tegas, tanpa ada ruang untuk ragu-ragu.

Saat pintu hanggar yang besar mulai terbuka, sipir, diapit oleh selusin pengawal elitnya, membentuk barisan yang tangguh, senjata mereka siap sedia. Mereka siap untuk bertarung, siap untuk menaklukkan binatang setengah serigala itu.

Dengungan mesin kapal Seraph semakin keras saat kapal itu mendarat dengan lembut. Dengan suara mendesis, tanjakan kapal menurun, memperlihatkan bagian dalam yang gelap.

Namun saat para penjaga masuk, mereka tidak disambut dengan geraman atau serangan binatang buas, melainkan keheningan yang mencekam. Tubuh-tubuh awak kapal yang tak bernyawa, para elf Magus kepercayaan sipir, berserakan di lantai, tanpa tanda-tanda cedera, tetapi dengan wajah yang berkerut ketakutan.

Pandangan sipir penjara itu bergerak cepat ke sekeliling, mencari tanda-tanda keberadaan binatang buas itu. “Geledah setiap sudut!” bentaknya.

Selama satu jam yang menegangkan, para elf menyisir kapal. Mereka mengerahkan semua alat deteksi, menggunakan semua mantra pelacak, tetapi makhluk itu seolah-olah menghilang begitu saja.

Tepat saat rasa frustrasi mencapai puncaknya, seorang utusan berwajah muram menghampiri sipir. Sambil menyerahkan perangkat holografik kecil, ia menyampaikan berita yang meresahkan itu. Sepuluh elf di kapal itu menjadi korban penyakit yang kuat dan menyebar dengan cepat.

Wajah sipir berubah pucat saat mendengar nama itu. Penyakit ganas itu diketahui dapat memusnahkan peradaban dalam hitungan jam. Dan sekarang, salah satu jenis penyakit paling mematikan ada di bentengnya.

Kepanikan melanda seluruh jajaran saat implikasinya menjadi jelas. Kepala penjara tidak hanya kehilangan krunya dan gagal menangkap tahanan, tetapi dia juga secara tidak sengaja mengekspos seluruh bentengnya pada penularan bencana.

Dalam upaya putus asa untuk menahan wabah, protokol karantina segera diberlakukan. Namun, tindakan itu sudah terlambat. Puluhan elf mulai menunjukkan gejala, dan dalam hitungan jam, jumlahnya melonjak menjadi ratusan.

Bisik-bisik menyebar di antara para prajurit, berubah menjadi gumaman-gumaman ketidaksetujuan. Kekuasaan sipir yang dulunya tak tergoyahkan kini dipertanyakan. Peristiwa ini, yang disebabkan oleh seekor binatang setengah serigala, menjadi noda pada sejarah para dark elf yang termasyhur.