Penampakan bala bantuan elf membuat Emery dan rekan-rekannya merasa sangat takut. Kapal yang melayang di kejauhan, pembawa pesan pasti kedatangan para elf, membuat Master Borin panik.
“Cukup! Kita akan mati!! Mati!!” teriaknya, suaranya bergetar karena putus asa.
Atlas, keajaiban mekanis di samping Emery, mulai mengeluarkan serangkaian suara terputus-putus. Mesin itu memindai jumlah dark elf yang mendekat, layar digitalnya berkedip-kedip dengan tidak menyenangkan.
Mata Emery melirik ke arah komandan pucat itu, dengan putus asa mencari perintah atau strategi.
Namun wajah sang komandan pucat pasi, matanya kosong. Kedatangan bala bantuan para elf telah memadamkan secercah harapan terakhir dalam dirinya. Ia berdiri membeku, seperti manusia biasa, bahkan tidak mampu menyuarakan reaksi.
Kecemasan Emery sendiri menggerogoti dirinya. Informasi tentang juara Khaos, yang diungkapkan kepadanya oleh Chututlu, sangat membebani pikirannya. Namun, dalam dirinya, percikan tekad masih bersinar. Dia tidak akan menyerah. Belum saatnya.
Dengan tekad yang muncul karena putus asa, Emery mendekati pandai besi yang panik itu. Ia berbicara dengan nada mendesak, mengingatkannya tentang alat yang dapat memanggil kapal penyamaran khusus milik Nephilim. Kata-katanya dimaksudkan untuk memberi Master Borin harapan.
Respons yang diterimanya sama sekali tidak memberi harapan. Suara Master Borin bergetar karena putus asa saat dia berteriak, “Aku katakan padamu, tanpa darah atau sisa-sisa teman Nephilimmu, tidak ada harapan!”
Hati Emery hancur. Ia bingung, tidak yakin bagaimana meyakinkan mereka untuk terus berjuang. Ia bahkan mempertimbangkan untuk menangkap Atlas dan melarikan diri, meninggalkan segalanya.
Pada saat inilah sang komandan akhirnya bereaksi. Ia mengalihkan pandangannya ke Emery, dan kata-katanya bagaikan belati dingin, mengungkap kebenaran lain. “Jika ini adalah pangeran Nephilim yang hilang, aku berbohong tentang ketidaktahuanku padanya… Aku meninggalkannya untuk mati di markas terakhir… seperti yang kulakukan kepada kalian semua tadi.”
Pengungkapan itu bagaikan petir. Pengkhianatan sang komandan, kebohongannya, meninggalkan luka menganga. Wajah pandai besi yang ketakutan itu berubah marah, dan dia meledak dalam kemarahan, badai emosi berputar-putar di matanya.
Refleks cepat Emery mulai bekerja saat ia menahan pandai besi yang marah itu. “Dengar!” bentaknya, nada mendesak terdengar jelas dalam suaranya. “Waktu tidak berpihak pada kita. Komandan, aku perlu tahu lokasi pangkalan itu. Jika ada sedikit saja peluang untuk menemukan sisa-sisa Nephilim, aku harus mengambilnya. Kelangsungan hidup kita bergantung padanya.”
Sang komandan, yang kehilangan arah dalam kesedihannya, tampak enggan untuk berbagi. Namun, kesabaran Emery telah menipis. Sambil mencengkeram kerah baju sang komandan, ia memaksa pandangan mereka bertemu. “Dengarkan baik-baik, Komandan. Aku membawa serta semangat dan jiwa dari 130 rekan kita yang gugur. Bantu aku sekarang, dan kita mungkin masih bisa menyelamatkan sesuatu dari mimpi buruk ini.”
Butuh beberapa detak jantung bagi sang komandan untuk menemukan suaranya, keseriusan situasi akhirnya menembus kabut keputusasaannya. “Jalan sejauh 1.300 mil ke barat daya,” bisiknya, suaranya serak, “dekat gunung berbentuk bulan sabit. Di sanalah saudara-saudara kita gugur… tiga tahun lalu.”
Emery mengangguk, tekadnya kembali. “Baiklah, saatnya bergerak. Ayo!” Ia menoleh ke pandai besi, yang mengangguk setuju.
Namun, saat mereka bersiap untuk pergi, struktur ruang itu tampak goyah dan beriak. Distorsi spasial yang mengerikan muncul di sisi utara benteng. Dari celah yang berkilauan ini muncul beberapa penyihir dark elf, kehadiran mereka merupakan pertanda bahaya lebih lanjut.
“Sihir spasial…” desis Emery, menyadari bahaya yang akan mereka hadapi.
Emery, menggunakan kemampuan bawaannya, dengan cepat menilai musuh mereka. Tujuh penyihir dark elf. Lebih buruk lagi, setengah dari mereka berasal dari wilayah Bulan Purnama yang menakutkan – kekuatan yang harus diperhitungkan. Kekuatan luar biasa yang mereka tunjukkan memperjelas bagi Emery bahwa pertempuran bukanlah pilihan. Selain itu, kehadiran pengguna sihir spasial di antara mereka membuat pelarian menjadi tantangan yang menakutkan.
Namun di tengah kekacauan ini, Komandan Shepherd menemukan tekadnya. Dengan tatapan penuh tekad, ia menatap Emery. “Keluarkan semua orang dari sini. Sekarang!” Tanpa menunggu jawaban, ia mulai melantunkan mantra, jari-jarinya menelusuri pola rumit di udara. Sebuah formasi cemerlang, yang seluruhnya terdiri dari cahaya cemerlang, terbentuk di sekelilingnya.
“Maju!” Perintah Shepherd bergema di udara yang tegang, penghalang pelindungnya secara fisik mendorong mereka menjauh dari bahaya.
Saat Emery melesat menjauh dari bahaya yang mengancam, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak melirik sekilas dari balik bahunya. Halaman benteng sekarang dipenuhi oleh penyihir dark elf, gerakan mereka yang lincah dan percakapan mereka yang samar-samar menggambarkan pemandangan yang menakutkan. Di antara mereka, ada satu sosok yang menonjol, menarik perhatian Emery. Sosok itu adalah seorang dark elf yang dia kenali – penyihir tangguh Full Moon dari Khaos Domain, salah satu Khaos Champions.
Mata Ezzekiel menatap tajam ke arah Emery, kilatan jahat bersinar di kedalaman matanya. Dengan suara yang penuh ancaman, dia memperingatkan, “Jangan berani-berani pergi!”
Sambil bergumam pelan, Ezzekiel mencoba mengikat Emery dengan mantra penahan. Namun, yang mengejutkannya, mantra itu menghilang sebelum sempat bekerja.
Mata Ezzekiel membelalak saat menyadari sesuatu. “Anti-Sihir? Formasi misterius? Penyihir misterius!” Pandangannya beralih ke Komandan Shepherd, yang berdiri menantang di antara kelompok yang melarikan diri dan para dark elf yang maju.
Dengan bangga dan tekad yang jelas dalam suaranya, Shepherd menyatakan, “Sesungguhnya, aku adalah Shepherd, seorang Paladin Arcane, dan kau tidak akan dapat menembus formasi ini.”
Wajah Ezzekiel menjadi gelap, kemarahannya terlihat jelas. Ia tidak menyangka akan mendapat perlawanan seperti itu. Dengan gerakan tangan yang cepat, ia memberi isyarat kepada tiga prajurit elitnya, yang menyerang Shepherd dengan niat membunuh.
Para dark elf, yang merasa sihir mereka tak berguna melawan penghalang misterius itu, menghunus senjata mereka. Suara pedang yang terhunus bergema dengan nada mengancam, diikuti oleh dengungan rendah tombak yang telah disiapkan. Namun, Shepherd, yang pantang menyerah dan teguh, telah membentuk formasi kedua yang lebih kokoh di sekelilingnya. Saat para elf menerjang dengan senjata mereka, perisai misterius itu berkilauan dan menyerap serangan mereka, menangkis setiap serangan dengan kilatan cahaya yang terang.
Mata Ezzekiel menyipit saat menilai situasi. Bibirnya melengkung menyeringai meremehkan saat berkata, “Dasar penyihir Arcane, selalu merepotkan. Tapi sayang, hari ini kau menghadapi musuh yang salah.”
Dengan gerakan tangannya yang anggun, struktur realitas itu tampaknya menanggapi perintahnya. Tanah di bawah benteng mulai bergetar, dan dinding bergetar hebat seolah-olah seluruh bangunan itu berguncang karena ketakutan.
Ezzekiel telah menyulap anomali ruang angkasa, distorsi gravitasi lokal, yang mampu menghancurkan batu dan menghancurkan benteng. Benteng itu tampak mengerang kesakitan saat dihancurkan oleh kekuatan tak terlihat, benteng yang dulunya megah itu runtuh menjadi puing-puing.
Wajah Shepherd berubah pucat, menyadari sifat mantra itu. “Mantra gravitasi!” teriak Shepherd sambil mengetahui bahwa gravitasi adalah kutukan formasi Arcane-nya.
Berusaha keras untuk mempertahankan posisinya, Shepherd menyalurkan cadangan terakhir energi rohnya ke dalam formasi, memperkuatnya dengan semangat yang membara. Wajahnya berkerut karena usaha, butiran keringat menetes di dahinya saat ia berjuang untuk mempertahankan perisai.
Namun, Ezzekiel tidak kenal ampun. Hanya butuh waktu setengah menit bagi formasi Shepherd untuk menyerah, perisai misterius itu hancur berkeping-keping, membuatnya terekspos dan rentan.
Dengan gerakan sederhana dan hampir santai, ia mengulurkan kekuatannya dan mencengkeram tubuh Shepherd dengan cengkeraman kekuatan yang tak terlihat. Anggota tubuh Shepherd ditarik kencang, tubuhnya tergantung di udara seolah-olah terjepit di dinding yang tak terlihat.
“Sekarang kau mati!” desis Ezzekiel, suaranya dipenuhi rasa puas.
Tangan Ezzekiel perlahan mengepal, dan tubuh Shepherd terkoyak. Tontonan mengerikan itu berakhir dengan suara basah dan robek, dan Arcane Paladin yang tadinya bangga itu berubah menjadi gumpalan darah yang berceceran.
Beralih ke bawahannya, wajah Ezzekiel menunjukkan tekad yang dingin. “Sekarang kejar mereka!” perintahnya, suaranya bernada penuh wibawa.
