[Mengingat]

[Anda telah berhasil berteleportasi kembali ke tanda Anda]

Dunia di sekitar Kiran bergeser dan berputar, warna-warnanya kabur saat ia merasakan tarikan kekuatan dahsyat yang menariknya melintasi ruang dan waktu. Ia telah menggunakan mantra suci “Recall,” teknik rahasia yang dicuri dari seorang penyihir luar angkasa dahulu kala. Di antara berbagai keterampilan yang dimilikinya, yang satu ini sangat sulit dikuasai, tetapi sangat berharga kegunaannya. Itu adalah keselamatannya, yang memungkinkannya melintasi jarak yang sangat jauh di dalam permukaan planet, asalkan ia telah menempatkan tanda yang tepat sebelumnya.

Saat efek mantranya mereda dan keadaan sekitarnya mulai terlihat jelas, Kiran mendapati dirinya berdiri di dalam batas-batas Benteng Peri yang sudah dikenalnya.

“Manusia sialan itu! Aku akan mengambil kemampuannya dan mengulitinya hidup-hidup!” gerutunya, kegagalan dalam pertempuran terakhirnya menggerogoti dirinya. Matanya menyala-nyala karena amarah, campuran antara penghinaan dan kemarahan yang mengancam akan menguasainya. Dia ingin kembali bertarung, untuk memperbaiki kesalahan, untuk mengklaim kemenangan. Namun dia sendirian; benteng itu sunyi senyap, tanpa ada seorang pun dari kerabatnya.

Keinginannya untuk membalas dendam bukan satu-satunya perhatiannya. Tindakannya membawa konsekuensi.

[Kekuatan roh tertahan]

[Kieran Senja]

[Kekuatan pertempuran 395]

[Kekuatan jiwa 337 (253)]

[Katra tahap 8 – Bulan sabit]

[Hukum Bayangan – 24%]

[Hukum Keserakahan – 10% (1%)]

“Sialan!” gerutunya, kesadaran akan kebodohannya mulai muncul. Dia telah menggunakan terlalu banyak keterampilan surgawi yang dicurinya dalam waktu yang terlalu singkat, dan jiwa spiritualnya memberontak terhadap penyalahgunaan tersebut. Rasanya seperti ada yang mencengkeram jiwanya, mati rasa yang mengerikan menyebar ke seluruh dirinya.

Kieran duduk di kursi Khan, memusatkan perhatian ke dalam dirinya saat ia memulai proses pemulihan yang melelahkan. Ritual itu sudah tidak asing lagi, jalinan halus dari keinginan dan energinya untuk memperbaiki robekan pada jalinan spiritualnya. Itu adalah pekerjaan yang lambat, berjam-jam berlalu saat ia membujuk jiwanya kembali ke harmoni.

Namun, di tengah-tengah pemulihannya, indranya mulai bergerak, memperingatkannya akan sesuatu yang tidak beres. Sebuah kedatangan. Sebuah kapal. Bentuknya yang besar melayang di atas benteng, menghasilkan bayangan yang tampaknya menembus dinding.

“Sial, mereka sudah ada di sini!” gerutunya, suaranya seperti bisikan serak.

Akibat anomali gravitasi, kapal itu bergoyang di udara selama beberapa saat sebelum naik sekali lagi. Namun, di dalam aula besar Benteng, portal spasial berkilauan hidup, memuntahkan delapan dark elf: satu berpakaian seragam perak yang mencolok dan tujuh berpakaian gelap, masing-masing mengenakan lambang melingkar berwarna perak di lengan baju mereka.

Peri berpakaian perak itu berteriak, “Tahanan Kieran! Majulah!”

Meskipun rasa sakitnya masih terasa, Kieran berjalan menuju aula. Dia mengenali peri berpakaian perak itu sebagai sipir, tetapi kelompok yang menemaninya menimbulkan perasaan campur aduk. Mereka adalah Voidstalker, unit rahasia yang bahkan lebih misterius daripada para pembunuh Hashasi. Kemunculan mereka yang tiba-tiba membuat Kieran bingung.

Dengan langkah terukur, Kieran mendekat, pikirannya berpacu. Ia menundukkan kepala dan berlutut di hadapan sipir, suaranya tenang dan penuh hormat. “Saya Kieran. Saya menyambut Anda, Sipir, di benteng kami.”

“Kau telah membuat kekacauan di sini, Kieran. Sipir Tertinggi tidak senang. Jelaskan tindakanmu.”

Para sipir, meskipun mereka mampu memantau semua tahanan dari jarak jauh – baik manusia maupun dark elf – mengandalkan laporan langsung untuk mendapatkan pemahaman yang lebih mendalam tentang berbagai peristiwa. Meskipun mereka menyadari bahwa Kieran adalah satu-satunya elf yang selamat di dalam benteng, mereka mencari kejelasan tentang rangkaian peristiwa yang menyebabkan hasil seperti itu. Kieran menarik napas dalam-dalam, mempersiapkan diri untuk menceritakan kisahnya.

Saat Kieran membuka gulungan kain perca berisi pertempuran terakhirnya, sebagian besar mata di aula tampak tidak tertarik. Dinding berhias menggemakan kata-katanya, tetapi para Voidstalker, yang mengenakan seragam gelap, tampak hampir tidak peduli.

Namun, perubahan terjadi saat Kieran menyinggung detail yang tampaknya tidak penting – seorang manusia blasteran muda yang ditemuinya. Seperti embusan angin yang menggoyangkan dedaunan, perubahan perhatian yang nyata terjadi pada para Voidstalker. Sikap lesu mereka lenyap, digantikan oleh perhatian yang tajam.

Sebelum Kieran dapat menyelami lebih dalam ceritanya, salah satu sosok berjubah, suaranya dipenuhi ketidaksabaran, memotongnya. “Cukup sudah! Ceritakan pada kami tentang si blasteran itu. Di mana dia sekarang?”

Kieran melirik sipir penjara, berharap mendapat teguran atas gangguannya. Namun, wajah sipir penjara tetap tanpa ekspresi, seperti patung yang diukir dari marmer, tidak mengungkap apa pun. Dengan ragu-ragu, Kieran menceritakan pertemuan terakhirnya dengan si darah campuran, berbicara tentang sebuah gua yang terletak di tengah medan terjal di utara, sekitar 300 mil dari benteng.

Namun sebelum ia sempat menyelesaikan kalimatnya, seorang Voidstalker lain, yang tampaknya terhubung dengan suatu perangkat misterius, menyampaikan pesan, “Pemimpin, si darah campuran itu sudah ditemukan. Ia berada di benteng manusia, hanya 100 mil dari sini.”

Gelombang urgensi mengalir deras ke seluruh kelompok. Peri gelap yang memimpin, jubahnya berkibar, berputar, siap untuk segera memobilisasi pasukannya. Namun, sebuah suara tegas menghentikannya. “Ezzekiel, mundurlah! Kau dan anak buahmu tidak akan pergi sampai kita menyelesaikan masalah yang ada.”

Peri bernama Ezzekiel itu berbalik menghadap sipir, matanya berkobar dengan api dingin. Suaranya, yang dibumbui campuran frustrasi dan kesombongan, membalas, “Kita sudah tertambat di sini selama berhari-hari! Kita tidak akan tertunda lebih lama lagi.” Ketegangan di ruangan itu meningkat, seperti tali yang ditarik kencang, siap putus.

Tanpa menunggu konfrontasi lebih lanjut, ia memberi isyarat kepada pasukannya menuju titik pandang di dinding benteng. Pemandangan panorama memperlihatkan benteng manusia yang jauh, menara-menara dan benteng-bentengnya yang menjulang tinggi hampir tidak terlihat melalui kabut. Dari cara mata Ezzekiel menyipit, jelas ia telah mendeteksi sesuatu – atau seseorang.

Tiba-tiba, sebuah pikiran seperti bisikan menyelinap ke dalam kesadarannya, seolah-olah dikomunikasikan melalui suatu saluran misterius yang tak terlihat.

<Bukan seorang juara, membuatnya semakin sulit dikenali. Namun, tidak diragukan lagi; ada gerbang lain di sana.>

Ekspresi Ezzekiel berubah dari tegas menjadi penuh tekad. Tanpa membuang waktu sedetik pun, ia mulai melantunkan mantra. Tangannya menari di udara, membentuk pola rumit saat sihir mentah menyatu di sekelilingnya. Sebuah pusaran energi yang berputar muncul, mengembang untuk memperlihatkan portal berkilauan yang diarahkan langsung ke jantung benteng manusia.

Beralih ke kelompok elitnya, tekad kuat dalam suara Yehezkiel tidak salah lagi. “Masuklah ke gerbang,” perintahnya, “Dan temukan dia!”

Satu demi satu, sosok berjubah gelap melangkah ke portal, wujud mereka menghilang dalam kehampaan bercahaya.

xxxxxx

Catatan Penulis: Ezzekiel adalah salah satu elf gelap yang Emery temui di Khaos Hub, yang ia lihat di hutan pada tahun pertamanya di akademi.