“Blane!! Tunggu sebentar!!”

Permohonan putus asa penyihir wanita pirang itu bergema di tengah suara mesin kendaraan yang melaju kencang. Jeritan samar Phantom Drider yang tangguh masih bergema menakutkan di latar belakang, menjadi bukti mengerikan dari pertemuan berbahaya yang nyaris mereka hindari.

Bagi seorang Magus, memiliki tubuh Abadi memberi mereka kemampuan luar biasa untuk pulih dari luka-luka yang mengerikan. Tubuh mereka dapat menyatukan kembali daging, memperbaiki tulang, dan menambal organ yang tertusuk – suatu prestasi luar biasa yang sayangnya tidak langsung terlihat. Terutama ketika yang menderita tidak sadarkan diri, proses regenerasi dapat berlangsung lama dan menyiksa.

Terbaring di lantai logam keras kendaraan, Blane tampak mengerikan. Isi perutnya tumpah keluar dengan mengerikan, memperlihatkan kebrutalan yang baru saja mereka hindari.

Bereaksi cepat di tengah kekacauan yang panik, Emery segera bertindak. Tangannya mulai bersinar, dipenuhi cahaya alam yang halus saat ia menyalurkan mantra penyembuhan yang ampuh. Cahaya yang hangat dan menenangkan mulai menyelimuti Blane yang terluka parah.

Penantian itu menegangkan, detik demi detik berubah menjadi menit-menit yang panjang dan menyiksa sebelum tanda-tanda pemulihan mulai terlihat. Sang Magus berkulit gelap, babak belur tetapi tidak gentar, akhirnya sadar kembali, suaranya lemah tetapi penuh dengan vitalitas yang tak terbantahkan.

“Kau kehilangan ketenanganmu, Cass.. tidak cocok untukmu..” Kata-katanya, meski diucapkan dengan kesulitan yang nyata, mengandung nada meyakinkan.

Kedua Magus itu, tampaknya adalah sepasang kekasih. Pemandangan wanita yang biasanya tabah dan tenang itu hancur karena ketakutan adalah pengingat yang kuat akan seorang wanita yang telah ditinggalkannya di dunia asalnya. Situasi mereka yang putus asa, pelarian mereka yang sempit, dan ketakutan Cass yang terlihat semakin memperkuat tekad Emery. Dia harus melarikan diri dari planet asing ini, berapa pun biayanya.

Dengan kondisi Blane yang stabil, perjalanan pun dilanjutkan. Butuh dua jam perjalanan melelahkan lagi untuk kembali ke benteng yang aman. Deru mesin yang menggelegar, getaran rangka logam yang menggetarkan, dan hamparan lanskap terpencil yang tampaknya tak berujung di luar sana adalah satu-satunya teman setia sang magus yang lelah.

Saat mereka mulai mendekati tujuan, sikap Kapten Steele berubah. Suasana tegang memenuhi kompartemen. Sang Kapten mulai menjelaskan.

Keluar dari benteng selalu menjadi bagian yang mudah dari misi mereka; kepulanganlah yang menjadi tantangan sebenarnya. Orc yang brutal biasanya akan menunggu kepulangan mereka.

Dua ratus mil jauhnya dari benteng, kelompok itu sudah bisa melihat gerombolan Orc yang sedang menunggu kepulangan mereka.

Kembang api yang menyilaukan melesat ke langit malam tak berbintang dari benteng, ledakan gemilang itu berfungsi sebagai mercusuar, yang menuntun mereka menuju jalan yang lebih aman yang harus mereka lalui.

“Gerbang selatan!!” Teriakan sang kapten menembus ketegangan yang meningkat, perintahnya disampaikan dengan urgensi yang jelas. Dengan kelincahan yang cekatan, ia memanjat ke menara kendaraan, siluetnya terbingkai oleh cahaya redup yang menyaring dari luar.

Kendaraan raksasa itu dengan cepat berbelok menanggapi perintah sang kapten, mengubah arahnya dan mengambil jalur lebar dan berliku yang mengitari pinggiran benteng. Itu adalah perjalanan tanpa henti melalui lautan musuh; tidak ada jalan yang jelas, tidak ada tempat berlindung yang aman. Sejauh mata memandang, pemandangan itu penuh dengan Uruk berkulit abu-abu, jumlah mereka mengejutkan, teriakan perang mereka memekakkan telinga.

Namun, kendaraan itu terus maju tanpa gentar, mengacak-acak apa pun dan siapa pun yang berani menghalangi jalannya, meninggalkan jejak kehancuran. Deretan peluru yang terus menerus ditembakkan dari menara menciptakan hiruk-pikuk kekacauan yang semakin memacu adrenalin mereka.

150 mil,

130 mil,

110 mil,

Jaraknya semakin dekat, kecepatan mereka tak terkendali. Pemandangan lautan lava yang mengerikan mulai terlihat. Mereka tahu, begitu mereka menyeberangi jembatan yang membentang di hamparan api, mereka akan mencapai tempat yang relatif aman di benteng.

Namun, di tengah lautan Uruk berkulit abu-abu, ada satu sosok berdiri tegak dan menakutkan. Sosok itu adalah peri gelap, tubuhnya yang besar tampak mengesankan di tengah gerombolan yang riuh. Batang logam berat yang dipegangnya sama menakutkannya dengan kehadirannya, memancarkan aura ancaman yang dingin.

Suara Kapten Steele bergema di tengah hiruk pikuk di luar, nadanya penuh dengan urgensi yang membuat bulu kuduk mereka merinding. “Sial! Itu Khan!! Bersiaplah!!” teriaknya, pengenalan dan ketakutan tampak jelas di wajahnya yang kasar.

Setiap orang di dalam kendaraan mengalihkan perhatian mereka ke sosok yang menghalangi jalan mereka, jantung mereka berdebar kencang. Nama ‘Khan’ menimbulkan ketakutan di hati mereka – pemimpin para dark elf. Pertarungan yang mereka harapkan untuk dihindari kini menjadi kenyataan yang tak terelakkan.

Didorong oleh adrenalin dan keputusasaan, sang Kapten kembali meneriakkan perintahnya, “Maju terus dengan kecepatan penuh!! Mati kau!!” Ia mengarahkan menara kendaraan yang tangguh itu tepat ke arah sosok yang mengancam di depan, jarinya siap di pelatuk.

Namun, pemimpin dark elf, Khan, tetap pada pendiriannya, seperti pilar yang tak tergoyahkan di antara kerumunan kerabatnya. Dalam unjuk kekuatan, ia mengangkat salah satu tongkat logamnya yang besar, menyalurkan kekuatan kasarnya ke dalam lemparan yang menentang segala rintangan.

Batang itu melesat di udara bagaikan kilatan petir, kecepatannya hanya setara dengan niat mematikannya. Dengan kendaraan yang melaju kencang ke depan, menghindari proyektil yang datang hampir mustahil.

Suara benturan keras menggema di dalam kendaraan. Para penumpang kehilangan keseimbangan, teriakan mereka tenggelam dalam suara benturan yang mengerikan. Pemandangan mengerikan tersaji di depan mata mereka saat tongkat itu menghantam jendela depan, menusuk pengemudi dan seorang magus yang duduk tepat di belakangnya.

Pukulan itu begitu kuat sehingga membuat raksasa itu keluar jalur. Ia tergelincir, terguling, dan mulai berguling tak terkendali, dunia di dalamnya berubah menjadi pusaran kekacauan. Semua penghuninya terguncang hebat, tubuh mereka terombang-ambing seolah-olah mereka hanyalah boneka dalam menghadapi serangan mengerikan itu.

Bahkan di tengah-tengah reruntuhan yang mengerikan, naluri tajam dan refleks cepat Emery menang. Dia adalah salah satu magus yang memiliki ketenangan pikiran untuk merapal mantra pertahanan tepat sebelum kendaraan itu mengalami benturan dahsyat, melindunginya dari dampak terberat.

Tanah bergetar di bawahnya, bergema dengan serangan gemuruh gerombolan orc yang datang. Teriakan perang mereka memenuhi udara, paduan suara mengerikan yang hanya menjanjikan serangan gencar yang akan segera terjadi. Menyadari betapa mengerikan situasi mereka, Emery tidak membuang waktu. Dia merangkak keluar dari kendaraan yang terguling, semua indranya dalam keadaan siaga tinggi.

Begitu keluar, ia segera berdiri tegak, matanya mengamati kekacauan yang terjadi di sekitarnya. Pemandangan yang tidak nyata, benturan ketakutan dan tekad di wajah rekan-rekan magusnya, tekad mengerikan gerombolan orc, dan akibat dari kehancuran mereka yang dahsyat.