Pertanyaan Emery hanya memperparah kekesalan Cole. “Hah! Manusia sepertimu adalah penyebabnya! Jangan kira aku tidak bisa melihatnya! Kau sampah yang tidak terhormat, suka berbohong, dan suka memanipulasi!! Kau dengan kejam membunuh tuanmu sendiri, Zenonia!”

Emery menjawab dengan tenang, tawa kecil keluar dari bibirnya. “Aku bingung. Bukankah semua peri itu sama?”

“Tidak! Kaummu meninggalkanku, meninggalkan tuanku tercinta. Namun, para elf, mereka menjagaku, seseorang yang bahkan bukan kaum mereka!”

Sekali lagi, Emery membalas, suaranya dipenuhi dengan keraguan. “Apakah kamu yakin mereka tidak hanya memanfaatkanmu?”

“HAH! Para elf adalah dewa di antara manusia. Kami mengikuti apa yang diperintahkan dewa. Apa gunanya kami mempertanyakan mereka?”

Emery mendesah, menyadari bahwa Cole telah ditawan sejak ia berusia enam belas tahun. Hampir satu dekade telah berlalu sejak ia tinggal di antara para elf, dan sangat mungkin mereka telah mengindoktrinasinya secara menyeluruh.

Menyadari bahwa tidak mungkin berbicara dengan logika kepada lelaki itu, Emery merenung sejenak dan mengusulkan, “Jika menurutmu manusia tidak punya kehormatan, aku akan membuktikan bahwa kau salah. Datanglah temui aku! Aku akan memberimu kesempatan untuk membalas dendam!”

Cole mencibir, mengabaikan kata-kata Emery. “Huh! Aku tidak bodoh! Aku tidak akan tertipu oleh orang-orang sepertimu lagi!”

“Dengarkan aku dulu,” desak Emery, suaranya tenang namun tegas.

Emery menjelaskan rencananya untuk mengunjungi Reruntuhan Langit Kuno, sebuah acara yang akan berlangsung dalam waktu delapan bulan. Pertemuan itu akan menarik puluhan ribu manusia magus muda dari seluruh alam semesta—mereka yang dikirim oleh Aliansi Magus atau magus pengembara yang mencari pengetahuan dan kekuatan. Emery yakin bahwa seorang magus muda seperti Cole juga akan tertarik untuk hadir.

“Jadi, apa pendapatmu?” tanya Emery, matanya menatap tajam ke arah tatapan mata Cole.

Pria yang penuh emosi itu ternyata cukup gila untuk menerima tantangan itu. “Aku pasti akan menemukanmu di sana! Aku akan membunuhmu dan mengambil gerbang Pestilence darimu!”

“Baiklah, aku akan menunggu,” jawab Emery, suaranya tenang dan tak tergoyahkan.

Saat kemarahan Cole mencapai titik didihnya, ia tiba-tiba berbalik dan berlari menjauh, menghilang ke titik tujuannya.

Mendengar ucapan terakhir Cole, Emery menghela napas lega, menyadari bahwa para dark elf masih belum menyadari kepemilikannya atas gerbang Famine Khaos lainnya. Jika mereka menemukan ini, masalah pasti akan datang mengetuk pintu Bumi.

Setelah mengamati seluruh kejadian itu, Morgana akhirnya angkat bicara. “Apakah kamu yakin sebaiknya memberi tahu mereka tentang kejadian itu?” tanyanya, suaranya dipenuhi kekhawatiran.

Emery mengakui risiko yang terlibat dalam keputusannya, tetapi ia yakin bahwa selama pertemuan besar seperti itu, dengan meningkatnya perang antara kedua ras, para dark elf pasti sudah memiliki niat jahat. Sebagai salah satu target agresi mereka, Emery tahu bahwa ia kemungkinan besar tidak akan dapat menyembunyikan keikutsertaannya. Dengan membujuk Cole untuk menghadiri acara tersebut, Emery berharap dapat menarik perhatian para dark elf ke tempat terbuka, mengungkap niat mereka.

“Jika aku berhasil menangkap Cole, aku mungkin akan mendapatkan lebih banyak petunjuk tentang Khaos Gate yang lain. Secara keseluruhan, ini pasti rencana yang bagus,” jelas Emery, suaranya penuh keyakinan.

“Baiklah, ayo kita pergi sebelum lebih banyak Juara Khaos yang tidak diinginkan datang,” Emery menyatakan nada urgensi dalam suaranya. Mereka keluar dari wilayah Khaos dan mulai melaksanakan rencana mereka untuk meninggalkan gubuk itu.

Emery dengan hati-hati mengemas semua peralatan apotek, herba, dan ramuan yang telah dikumpulkannya selama bertahun-tahun. Sebagian ditempatkan di dalam cincin penyimpanannya, sementara sebagian lainnya dipercayakan ke ruang penyimpanan Morgana—solusi penyimpanan yang praktis dan aman.

Tidak lupa dengan gumpalan-gumpalan yang disembunyikannya di tanah. “Ayo pergi, Chututlu. Kita siap berangkat.”

Pesan yang tidak mengenakkan mengalir dalam benaknya sebelum gumpalan gelap muncul di tengah ruangan. Dengan gerakan cepat, gumpalan itu menyatu dengan dada Emery, menciptakan hubungan yang dalam di antara mereka sekali lagi.

Setelah semua barang dikemas dan persiapan selesai, Emery memberi isyarat dengan tangannya, menyebabkan gubuk itu perlahan-lahan tenggelam ke dalam tanah. Sebagai gantinya, sebuah pohon menjulang tinggi muncul, menyatu dengan hutan di sekitarnya.

Ketiganya pergi ke desa terdekat, di mana mereka mengungkapkan rasa terima kasih dan mengucapkan selamat tinggal kepada penduduk desa yang baik hati. Twik merasa sangat sulit berpisah dengan teman-teman barunya, tetapi pengalaman yang diperolehnya selama tinggal di desa tersebut telah memainkan peran penting dalam pertumbuhan pribadinya.

Ketika semua orang sudah siap, Emery mengeluarkan tongkat kayu yang dihiasi ukiran rumit dan bertatahkan batu permata yang berkilauan. Dengan jentikan pergelangan tangannya dan mantra yang merdu, ia menyalurkan kekuatan rohnya ke dalam tongkat itu, menyalakan kekuatan latennya. Udara di sekitar mereka tampak berkilauan dengan cahaya yang tidak wajar saat tongkat itu memancarkan cahaya lembut yang berdenyut.

[Panggil Familiar Alam].

Tanah di bawah mereka mulai bergetar. Dari dalam tanah, jaringan akar purba tumbuh dan saling terkait, terjalin bersama dalam pertunjukan keajaiban alam yang memukau. Akar-akar itu tumbuh dan meliuk, bentuk-bentuknya yang berotot perlahan-lahan terbentuk—makhluk luar biasa yang terbentuk dari kayu hidup. Kadal kayu raksasa berdiri di hadapan mereka.

Bentuknya yang besar, panjangnya 10 meter, terbentuk dari gabungan cabang-cabang yang berbonggol, daun-daun yang halus, dan kulit kayu yang kokoh. Sisik kadal itu, yang diukir dengan rumit dengan pola-pola yang berputar-putar, tampak berdenyut dengan cahaya dari dalam, seolah-olah diresapi dengan saripati pohon-pohon kuno.

Saat bergerak, tubuh kadal kayu itu mengeluarkan suara berderit halus, mirip dengan gemerisik dedaunan yang tertiup angin sepoi-sepoi, menciptakan harmoni melodi yang beresonansi dengan jiwa.

Pemanggilan tingkat tinggi ini akan berfungsi sebagai moda transportasi mereka, mampu bernavigasi di bawah kanopi hutan, mendaki bukit dengan mudah, dan menyimpan energi roh mereka untuk kemungkinan konfrontasi.

Dengan Emery, Morgana, dan Twik menunggangi kadal kayu, perjalanan mereka pun dimulai—ekspedisi menawan melalui hutan peri kayu yang terpesona.

Saat mereka berjalan melalui hutan peri hutan, mereka dikelilingi oleh pemandangan alam yang menakjubkan. Dedaunan yang lebat menciptakan kanopi yang rimbun di atas kepala, menyaring sinar matahari dan memancarkan cahaya lembut dan berbintik-bintik di lantai hutan.

Udara dipenuhi dengan suara alam yang harmonis—melodi indah dari nyanyian makhluk hutan, gemerisik lembut dedaunan, dan gemericik sungai jernih yang mengalir di tengah hutan. Emery tak dapat menahan perasaan memiliki yang mendalam dan berharap ia dapat tinggal lebih lama di surga ini.

Setelah lima hari perjalanan, mereka akhirnya tiba di Kota Canta, jantung koloni peri hutan yang ramai di planet ini.

xxx