“Mari kita coba lagi sekali lagi,”

Emery berkata kepada Morgana, tekad bersinar di matanya. Mereka berdua berdiri di depan pintu batu besar yang dipenuhi dengan rune yang rumit—gerbang menuju Waypoints Center of Khaos. Udara di sekitar pintu berderak dengan energi mentah, dan rasa antisipasi menggantung di atmosfer.

Sambil mengangguk tanda setuju, Morgana meletakkan tangannya di pintu, ekspresinya terfokus dan tegas. Saat telapak tangan mereka menyentuh permukaan yang dingin, gelombang energi mengalir melalui mereka, dan rune di pintu mulai bersinar. Dengan tujuan yang sama, mereka melangkah melewati ambang pintu dan mendapati diri mereka dibawa ke alam batu-batu terapung yang menakjubkan yang tergantung di hamparan ruang yang luas.

Keduanya menyusuri jalan mereka melalui lanskap surgawi, kaki mereka nyaris tak menyentuh platform halus di bawah mereka. Mereka berjalan menuju daratan utama, tempat reruntuhan kuno tersebar di tanah. Bangunan-bangunan bobrok dan patung-patung yang tumbang berbicara tentang makhluk terlupakan yang pernah berkembang di alam misterius ini.

Di tengah daratan itu berdiri kristal gelap yang menjulang tinggi, memancarkan aura misteri dan kekuatan. Kristal itu berdenyut dengan energi halus, menghasilkan bayangan menakutkan pada batu rune di sekitarnya. Empat batu besar, masing-masing ditandai dengan simbol kuno, mengelilingi kristal itu, membentuk penghalang yang menahan kekuatannya yang luar biasa.

Mendekati kristal itu, Morgana mempersiapkan diri untuk tantangan yang menanti. Emery berdiri di sampingnya, menawarkan kepastian dan dorongan. “Tenang saja, Morgana. Kau bisa melakukannya.” Saat ia mengulurkan tangan untuk menyentuh kristal itu, riak energi mengalir deras di udara, terjalin dengan keberadaannya. Kristal itu merespons, beresonansi dengan sentuhannya, seolah-olah mengakui kehadirannya.

Saat Morgana menggali lebih dalam ke esensi kristal, suara-suara berbisik dari batu rune, skeptis terhadap kemampuannya.

“Aku rasa dia tidak dapat melakukannya, tidak dari sana, dan tidak dengan bakatnya,” gumam satu suara.

Mengenali suara-suara yang familiar itu, Emery dengan tenang menjawab, “Jika kalian tidak berniat membantu, lebih baik diam saja.”

Bersamaan dengan itu, dalam benak Emery, suara lain yang tak asing lagi, Khaos sang penjaga Gerbang Wabah, bergema. “Biarkan mereka mencoba,” suara Chututlu bergema. “Jika wanita muda itu berhasil, aku akhirnya bisa melarikan diri dari planet yang menyesakkan ini.”

Emery telah menjalin hubungan dengan dua penjaga Khaos, yang memungkinkan mereka terlibat dalam percakapan tiga arah dalam benaknya. Suara mereka tetap eksklusif untuknya, sebuah rahasia yang dibagi di antara mereka.

Kedua penjaga itu bertukar pikiran sementara Emery dengan sabar menunggu hasil dari Morgana. Akhirnya, dia bangkit dari transnya dengan kekecewaan terukir di wajahnya, sementara batu rune tetap tidak responsif, menunjukkan upaya gagal lainnya.

“Maaf mengecewakanmu,” kata Morgana pelan, suaranya dipenuhi penyesalan. Emery bisa merasakan rasa frustrasinya, mengetahui seberapa banyak yang telah ia curahkan dalam latihannya.

Selama dua tahun terakhir, Emery dan Morgana telah mengabdikan diri untuk mengungkap rahasia gerbang Khaos. Tujuan mereka adalah membuka portal ke Bumi, Gerbang Kelaparan yang sulit dipahami yang menyimpan kunci jiwa Emery yang lain.

Akan tetapi, bakat bawaan Morgana dalam sihir luar angkasa terbukti terbatas. Meskipun ia berlatih keras di dalam Gerbang Wabah, ia dianggap tidak layak oleh Master Khaos untuk membuka gerbang tersebut.

Kali ini, wahyu Morgana memunculkan pesan dari Sang Guru sendiri: “Dia menginginkanmu, bukan aku.”

Fakta bahwa makhluk purba yang mengawasi gerbang Khaos telah mengamati Emery dengan saksama bukanlah hal yang mengejutkan. Rupanya, mata Sang Guru tertuju pada pemulihan Emery, menunggu transformasi terakhirnya.

Di sisi lain, Emery telah menghabiskan waktu berbulan-bulan tanpa lelah mengasah kemampuan [Jalan Jiwa]-nya, berusaha membangun hubungan yang utuh dengan jiwanya yang lain. Namun, upaya ini sejauh ini belum membuahkan hasil, sehingga ia hanya memiliki dua pilihan: kembali ke Bumi secara fisik atau memulihkan inti Alamnya sepenuhnya, dan menjalankan peran sebagai Sang Juara Khaos.

Meskipun Morgana baru-baru ini gagal, Emery menolak untuk berkecil hati. “Tidak apa-apa, Morgana. Kita akan mencoba lagi lain kali,” katanya meyakinkan, suaranya dipenuhi dengan tekad yang tak tergoyahkan.

Namun, usaha yang gagal ini, ditambah dengan serangan gencar dari para dark elf, menandakan bahwa sudah saatnya bagi Emery untuk memindahkan kembali Pestilence Khaos Gate. Sudah saatnya meninggalkan gubuk sederhana yang telah memberi mereka tempat berteduh dan kedamaian.

Undangan ke Kota Vanyar sudah menanti, dan itu merupakan kesempatan yang tidak boleh mereka lewatkan.

“Baiklah, saatnya berangkat,” kata Emery, perasaan campur aduk antara antisipasi dan kekhawatiran mengalir dalam dirinya.

Namun, saat mereka hendak memulai perjalanan, sebuah titik di salah satu batu yang mengapung tiba-tiba memancarkan cahaya yang cemerlang. Sebuah sosok muncul dari dalam cahaya yang cemerlang itu—seorang Magus muda yang mengenakan pakaian dark elf. Sosok itu adalah Cole.

“BERHENTI DI SANA!” Suara Cole menggelegar di hamparan terbuka saat ia melesat menuju daratan tempat Emery dan Morgana berdiri. Emosi bergejolak dalam dirinya, badai kemarahan dan pengkhianatan.

Sambil tetap tenang, Emery menyapa, matanya penuh rasa ingin tahu, sementara kemarahan Cole berkobar seperti api neraka. “KAMU! Kau telah menipuku selama ini!” tuduh Cole, suaranya mendidih karena pengkhianatan.

Emery tetap tenang, menunggu untuk melihat seberapa banyak Cole akhirnya mengungkap identitas dan motifnya yang sebenarnya. Dan kemudian, kata-kata yang diantisipasi Emery akhirnya keluar dari bibir Cole. “Jangan berbohong!! Itu kamu!! Kamu junior itu! Emery Ambrose!”

Emery terkejut, bukan karena ia telah ditemukan, tetapi karena Cole membutuhkan waktu hampir tiga tahun untuk menghubungkan titik-titik dan mengungkap identitas aslinya. Tampaknya informasi di antara para dark elf tidak dibagikan dengan baik atau sang Dark Elf Champion of Khaos sendiri tidak mengetahui informasi penting tersebut.

“Ya, ini aku… Senior Cole. Kau akhirnya menemukan kebenaran,” Emery mengakui, melepaskan kepura-puraan yang telah ia pertahankan selama ini.

Dengan gerbang Khaos kedua yang dimilikinya dan pemahaman baru tentang para penjaga, tidak perlu lagi berpura-pura. Dia juga tidak perlu melakukannya lagi karena dia sudah memperoleh gerbang Kahos kedua dan benar-benar telah membangun hubungan baik dengan para penjaga. Keduanya mengatakan kebenaran yang sama bahwa terlibat dalam pertempuran di wilayah ini dilarang oleh makhluk purba.

Selain itu, Emery punya motivasi tambahan untuk mengungkapkan identitas aslinya kepada Cole. Rasa ingin tahu terpancar dari suaranya saat ia bertanya, “Katakan padaku, Senior Cole, apa yang membuatmu mengkhianati kaum kami?”

xxxxxxxxxxxxx